взбесившись, пошло вразнос.
Слушая рассказ девушки о том, в каком запущенном состоянии она застала одну из своих деревень, Беорн принялся яростно резать лежащее на тарелке мясо. Он пытался этим хоть немного сбросить бурлящее внутри него напряжение.
– Что-то не так? – донесся до него чуть озадаченный голос.
Аэлмар немедленно поднял голову и встретился взглядом с внимательными, изучающими его глазами. Он слегка нахмурился, не понимая, почему она задала такой вопрос. Вместо ответа Элизабет кивнула в сторону его тарелки.
Беорн опустил взгляд. Все его мясо было очень мелко нарезано. Настолько мелко, что напоминало скорее фарш.
– Мне так больше нравится, – немедленно произнес он, в душе слегка смутившись своего поведения. Он невозмутимо посмотрел на нее, всем своим видом пытаясь дать понять, что не произошло ровным счетом ничего необычного.
– О, – Элизабет скопировала его выражение лица и кивнула. – Очень удобно. Не нужно долго жевать.
Беорн кашлянул пару раз, а потом вернулся к недавней теме разговора. Несмотря на свое взвинченное состояние, он прекрасно помнил, о чем именно они разговаривали. Ему нравилось, что она обратилась со своими проблемами именно к нему. Это позволяло ему сделать общение более тесным. Да, Аэлмару хотелось максимально приблизиться, убрав между ними любую дистанцию.
Элизабет была ему чрезвычайно интересна, поэтому он не собирался останавливаться.
Естественно, он не оставил ее одну после того, как они перекусили, – невзначай предложил помощь. Элизабет не стала отказываться, хотя ее и беспокоило столь пристальное внимание графа.
– Я думала, у главы отдела контроля меньше свободного времени, – с легкой улыбкой произнесла она. Несмотря на свое согласие, ей все еще было тревожно рядом с Беорном.
Нет, несомненно, он был весьма привлекательным мужчиной – от таких людей очень трудно оторвать взгляд, – но все портила неизвестность и вероятность, что граф не просто так с ней, грубо говоря, возится.
– Нам повезло, – Аэлмар хмыкнул, – у меня как раз выдались незанятые часы.
Лиза искоса посмотрела на него и кивнула. В конце концов, она не могла просто прогнать его. Если Беорн ничего не знает, то его столь агрессивное поведение оскорбит, а что еще хуже – заинтересует. И кто знает, что будет тогда.
А если граф в курсе всего, какой смысл тогда избегать его? Немного покрутив в голове эту мысль, Элизабет решила, что и дальше будет вести себя так, будто ничего не происходит. Если Беорн что-то знает, то ему придется сказать ей об этом прямо.
С помощью графа покупки прошли гораздо продуктивнее. Как она и думала, когда рядом с ней появился мужчина, работники контор вели себя более осмотрительно. Вполне возможно, что все дело в должности Беорна. Все-таки этот человек был хорошо известен в королевстве. Вряд ли в столице найдется кто-то, кто решился бы обмануть его.
Да, Лиза была переполнена настороженностью по отношению к графу, но в то же время она порадовалась ценам, по которым смогла приобрести все материалы для ремонта и нанять работников.
Граф приглашал ее переночевать в замке короля, но Элизабет отказалась. Время было уже позднее, и переселяться ей совсем не хотелось. Тем более всего на одну ночь.
Элизабет еще помнила, как король встал на ее сторону. С одной стороны, ей было интересно, по какой причине первый человек королевства заинтересовался ею. С другой стороны, из-за того, кем она была, ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Беорн не стал ее уговаривать, просто снял еще одну комнату и заселился рядом. Лизу такой жест насторожил еще больше.
Вечером они поужинали и разошлись по комнатам. В первое мгновение Элизабет хотела покинуть столицу прямо ночью, но, немного подумав, со смирением призналась сама себе, что подобный поступок будет глупым и недальновидным.
Уснуть удалось не сразу. Она то и дело прокручивала в голове весь прошедший день, пыталась отыскать какие-то намеки на то, что Беорн все знает.
Утро встретило ее дождем и прохладой. Не сказать, что Лизе не нравилась такая погода, но в этот раз она только добавила ей тревожности.
– Миледи, я был бы очень рад получить от вас приглашение, – произнес граф за завтраком.
Элизабет непонимающе моргнула.
– Прошу простить меня, но приглашение куда? – уточнила она, а после поставила кружку с напитком на стол. Лиза и до этого чувствовала себя напряженной, а после слов Беорна и вовсе окаменела. У нее даже спина заныла от того, как сильно она ее выпрямила.
– В ваше имение, конечно, – совершенно спокойно отозвался Аэлмар, продолжая завтракать как ни в чем небывало.
Она смотрела на него чуть расширившимися глазами и не знала, как поступить. Элизабет не могла сказать, что много общалась с людьми, но тем не менее что-то ей подсказывало, что напористость графа не слишком нормальна.
– Вы говорили, что ваш отчим почти разорил ферму и деревню рядом с ней, – продолжил Аэлмар, стараясь не обращать внимания на слегка удивленное лицо девушки. Ему показалось весьма забавным, как она мило округлила глаза и застыла, явно не зная, что делать. То ли отчитать за бестактность, то ли согласиться. – Мне хотелось бы посмотреть.
– Вы поедете как глава отдела контроля? – уточнила Лиза, отмерев и незаметно выдохнув.
Ну конечно же, ему просто стало интересно, как все выглядит на самом деле. Ей следовало понять это сразу.
– Естественно, – Беорн серьезно кивнул, не став говорить, что хочет поехать с ней вовсе не из-за своей должности. Зачем тогда так сказал? Это ведь такая удобная причина.
– Думаете, с этим можно что-то сделать? – Лиза заинтересовалась.
– Все возможно, – ответ графа был весьма туманным. – Может быть, я что-то пропустил в бумагах. Мне нужно перепроверить.
На самом деле, Аэлмар точно знал, что ничего более из этого дела вытянуть не получится. Отчима Элизабет можно было назвать подлецом, но действовал он в рамках закона. Почти. Мелкое нарушение не в счет.
– Тогда я буду рада видеть вас моим гостем, милорд, – Лиза едва заметно улыбнулась и посмотрела на графа.
Ей показалось, что она заметила в его глазах удовлетворение. Почему-то это настолько сильно смутило ее, что она немедленно опустила взгляд и прикрыла губы вышитым платком, делая
