его настораживала, но в то же время возбуждала интерес еще сильнее.
Она никак не могла быть изначальным магом, как он сам. Если только в отрицательном значении, но разве такое возможно? В магах, подобных ему, энергии всегда неимоверно много, а Элизабет в этом плане ощущалась скорее как кто-то полностью ее лишенный.
Аэлмар некоторое время крутил в голове мысль, что это может быть результатом работы какого-нибудь скрывающего артефакта. В магических вещах он разбирался очень хорошо, но даже так ему пришлось погрузиться в новые исследования.
Спустя время, вынырнув из горы книг по артефакторике, Беорн подытожил, что его первоначальные мысли оказались верными. Если это и артефакт, то какой-то неизвестный.
Все изученные работают по единому принципу. Они никогда не скрывают энергию полностью, лишь приглушают интенсивность. Это логично, ведь любая выбивающаяся из обыденности странность может привлечь внимание. А если человек носит скрывающий артефакт, значит, не желает привлекать к себе чужие взгляды.
Конечно, идея со скрытностью была интересной, однако она не объясняла слова лекаря. Внутри девушки была энергия, похожая на силу самого Аэлмара. Тоже артефакт? Верилось с трудом.
В конечном итоге граф пришел к выводу, что на Элизабет ничего не было. Кроме уже названных причин, существовала еще одна – при проверке он не обнаружил на девушке ничего магического. Понятно, что специально он не искал (даже не думал об этом в те моменты), но раньше магические артефакты всегда улавливались его силой.
А раз аномалия не создана искусственно, значит, ее природа еще более уникальна, чем его собственная.
Об изначальных магах он знал немногое, если не брать во внимание исследования с принадлежащей ему силой. Почти вся информация была скрыта или тщательно вымарана. В свое время ему пришлось по крупицам собирать любые знания.
Граф понимал, что в прошлом что-то произошло. И это «что-то» должно было быть очень серьезным. В ином случае не было понятно, почему изначальные маги сейчас вне закона. И короли явно не желали распространяться о тех событиях, убрав все, что могло о них напомнить.
От природы любопытный, Аэлмар не мог успокоиться, но, к его глубочайшему разочарованию, за все это долгое время ему так и не удалось подобраться к правде.
Он подозревал, что король что-то знает. Возможно, у него даже сохранились какие-нибудь книги или документы, но даже с учетом их хороших отношений Беорн не собирался спрашивать. А все из-за собственной природы.
Аэлмару не хотелось выяснять, что выберет король, если узнает правду о нем. Быть обезглавленным графу не хотелось совершенно. Именно поэтому Беорн всю жизнь скрывал свои силы и пользовался ими только в крайних случаях. Да и то только так, чтобы никто ничего не понял.
Для прикрытия обучился артефакторике, сделав вид, что он самый обычный маг-создатель. К тому же не самый сильный и талантливый. Чем меньше внимания, тем лучше.
С магией он практиковался только в своем замке, за закрытыми дверями. Аэлмар в этом плане не доверял никому, даже слугам, некоторые из которых служили их семье пару десятков лет.
Ему хорошо была знакома сущность людей. Нет, граф не отрицал, что бывают люди, неспособные на предательство, но встречались и совсем другие. Те, кто может долгое время притворяться, а потом ударить в спину даже друга.
Аэлмар был довольно молод, поэтому все еще исследовал границы силы. Он мог играть с реальностью, преобразовывая, изменяя ее, но до конца не постиг пределов своего дара.
И вот он встретил девушку, которая таила в себе какую-то загадку.
Когда он услышал слова лекаря, то даже слегка обрадовался. Все-таки иной раз ему хотелось поделиться с кем-нибудь своими умениями, наблюдениями, результатами тренировок или исследований.
В принципе, Элизабет вполне могла быть изначальной. Подобные маги умеют изменять все, так почему бы девушке не поменять количество энергии внутри себя? Но в эту теорию не вписывалось то, что сила была похожа на его энергию. Зачем бы ей делать это?
За всеми этими размышлениями, работой и поиском информации граф не заметил, как прошло достаточно много времени. В чувство его привело пришедшее от Элизабет письмо. Написано он было довольно сухо и официально, но Аэлмара мало волновал тон или тема послания, главное, что девушка вообще написала.
Отправить ответ он не успел. Просто ощутил в один день непреодолимое желание немедленно отправиться куда-то. Сопротивляться он не стал.
Когда в городе граф заметил Элизабет, то на короткий миг выбросил из головы странность своего поведения, но очень скоро мысленно вернулся к этому.
И да, на этот раз он отчетливо ощутил, как его магия стремится к девушке, буквально впитываясь в нее, как вода в сухую почву. Видимо, из-за того, что он подсознательно ожидал чего-то подобного. Аэлмар с легким интересом наблюдал за этим, к своему удивлению, не ощущая никакого дискомфорта или страха.
А ведь, по идее, он должен был хотя бы насторожиться. Не каждый день его магия ведет себя столь странно. На самом деле, нечто подобное происходило впервые. До этого момента он всегда успешно контролировал внутреннюю энергию.
Для него не осталось незамеченным, что Элизабет хотела отстраниться. Ему стало интересно, какова причина. Возможно ли, что ей неприятно происходящее?
Стараясь понять, Аэлмар наблюдал за девушкой очень пристально. По его мнению, ей можно было отдать должное – Элизабет выглядела так, словно ничего ее не тревожило.
Вскоре подходящее для обеда место было найдено.
Теперь уже леди Доар расспрашивала его о самых разных вещах. К удовольствию Беорна, он мог ответить на все ее вопросы. Будучи человеком, которому необходимо проверять доходы жителей королевства, он знал очень многое. Некоторые знания раньше казались ему бессмысленными, но во время разговора с Элизабет Беорн поменял свое мнение.
Кроме того, он осторожно проверил девушку магией. Внутри нее действительно ощущалась родственная ему энергия. И не просто родственная, а его собственная!
В этом не было ничего удивительного, учитывая, как совсем недавно он лично наблюдал за утечкой силы. Хотя стоит признать, что подобное только еще сильнее разожгло его интерес.
Во время разговора граф не сводил взгляда с точеного нежного лица девушки. Как всегда, Элизабет вела себя спокойно и собранно. И это его снова удивило.
Вдохнув глубже, Аэлмар попытался подавить разгорающееся возбуждение. Он старался убедить себя, что ему не следует думать ни о чем непозволительном, но воображение, будто
