что в скором времени прибудете в столицу, – произнес Беорн, склоняясь над ее протянутой рукой.
Сердце Элизабет бешено забилось. Слова просто растворились на языке, отказавшись вылетать из нее. Она смотрела и ничего не понимала. Ей было одновременно и страшно, и невыносимо приятно. Жгучий вихрь эмоций едва не сбил ее с ног. Даже дышать было отчего-то весьма трудно.
– Милорд, – выдавила из себя. – Вы тут. Почему?
Отняв руку, которая непозволительно долго задержалась в чужой ладони, Лиза подняла на графа взгляд, ощущая, как внутри все подрагивает от страха и невыносимого удовольствия.
Собственные чувства казались ей странными. Учитывая все, что она узнала, Элизабет испытывала страх рядом с этим человеком. И в то же время, когда она стояла рядом с ним, слышала его, видела, ощущала, все внутри словно нагревалось и пульсировало легким жаром. Ничего подобного раньше с ней не случалось, отчего Лиза немного растерялась.
Аэлмар на секунду замер, а после пробежался взглядом по заведениям на улице, на которой они встретились.
– Решил перекусить, – не моргнув глазом соврал он, указывая на вывеску трактира.
На самом деле он и сам не понял, по какой причине его сегодня тянуло на улицу. Своей интуиции Аэлмар привык доверять, поэтому собрался и отправился в город.
Когда он увидел Элизабет, то легкое волнение, влекущее его неизвестно куда, пропало. Об этой странности он думал совсем немного, ровно столько, сколько шел до девушки. А потом весь он словно сконцентрировался на одном человеке перед собой, забывая обо всем постороннем.
Глядя на нее, Аэлмар удивлялся тому, что она стала еще красивее с тех пор, как он ее видел. Разве такое возможно? И ведь в этот раз облик был более простым, но это нисколько ее не портило, наоборот, придавало еще больше притягательного шарма.
А еще она изумительно пахла, отчего ему постоянно хотелось подойти ближе и вдохнуть глубже.
– Вы уже обедали? – спросил он, размышляя о том, что хочет вернуть недавнее прикосновение.
– Еще нет, – призналась Лиза, с легким опасением глядя на трактир. Он не выглядел местом, где девушке ее положения стоит находиться.
– Я вас приглашаю пообедать со мной, – Аэлмар мгновенно воспользовался предлогом поговорить с Элизабет дольше и узнать о причинах ее приезда.
– Сюда? – она снова глянула на заведение.
– Нет, – Беорн подал ей локоть, а когда она взялась за него, повел ее в сторону центра. – Я знаю более хороший ресторан.
– Так почему же вы пришли сюда?
– До этого момента я был один, – на ходу придумал граф. – В той таверне хорошо жарят мясо, но обстановка там неподходящая для леди.
Лиза слышала его, но не понимала ни слова. Все ее внимание было направлено на место, где их руки соприкасались. Сначала она восприняла легкий жар как тепло другого человека, но очень скоро ей пришлось признаться себе, что тепло тела тут совсем ни причем. Жар проникал все дальше, переходя с руки на грудь.
Она запаниковала, не понимая, что происходит, а потом все осознала. Магия графа!
От волнения ее слегка затрясло. Она попыталась остановить это, но ничего не вышло. Тогда Лиза украдкой глянула на Беорна, пытаясь определить, делает он это осознанно или нет. Элизабет не была специалистом в чтении чужих лиц, но в этот момент ей показалось, что граф ни о чем не догадывается.
Незаметно выдохнув, она попыталась отстраниться. Красть без разрешения чужую магию ей не хотелось.
Стоило Лизе потянуть руку, как Беорн вопросительно на нее посмотрел. Она замерла, не зная, как объяснить свое нежелание касаться его. Любая названная ею причина могла бы оскорбить его.
Вздохнув, Элизабет смирилась с этой близостью. Ей оставалось только надеяться, что граф ничего не заметит.
Глава 7
На самом деле граф очень даже заметил. После слов лекаря он некоторое время присматривался к Элизабет. Он не понимал, какую именно энергию смог уловить целитель, так как сам, проверив ее на следующее утро, ничего не нашел.
Конечно, все можно было списать на простую случайность или невнимательность лекаря, но Аэлмар не собирался этого делать. Некоторые люди отмахиваются от мелочей или от того, чего не понимают, считают незначительным. Сам Беорн, привыкший обращать внимание именно на мелочи и различные несостыковки, не мог позволить себе поступить столь бездумно.
Он хотел разобраться, понять, что произошло и почему так случилось.
Свои исследования он начал с книг по магии. Что-то подсказывало ему, что ничего толкового он там не найдет, но нужно было начинать с чего-то. Спустя пару дней Беорну пришлось констатировать факт своей неудачи. Это его слегка расстроило, но не позволило сдаться. Для него задача просто становилась чуть сложнее, а оттого интереснее.
Перерыв сотни книг, Аэлмар немного напрягся. Ни в одной из них он не нашел ни намека. Обратился в архив, нашел списки, в которых отмечался уровень людей, прошедших проверку. В этих списках отыскал Элизабет Виллоу.
Его ждала неожиданность. Напротив ее имени стоял знак ошибки. Аэлмар заинтересовался еще больше и полез искать объяснения. Оказалось, что знак ошибки ставится, когда артефакт при проверке показывает непривычное значение.
Как в его случае, например.
Графу очень повезло, что в свое время лекарь не обратил внимания на показания артефакта, посчитав, что тот ошибся. Неудивительно, что целитель так подумал, ведь артефакт в руках Аэлмара показал просто запредельный уровень энергии. Такого просто не могло быть. А раз так, значит, магический инструмент на время вышел из строя.
Человеку было проще принять такое объяснение, чем искать реальную причину.
Вспомнив об этом, Беорн поднял архивные данные и принялся методично их просматривать. По всему выходило, что за последние два десятка лет артефакт, проверяющий уровень силы, ошибся только два раза – с ним и с Элизабет.
Это могло быть простым совпадением, но Беорн не хотел довольствоваться таким объяснением. Кроме того, к ошибке приплюсовывались еще и странные слова лекаря. Да и не стоило сбрасывать со счетов свои собственные ощущения.
По всему выходило, что девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд.
Когда Аэлмар понял это, то всерьез задумался. Кто знает, какой именной силой она обладает. Возможно, это что-то вредоносное. Неизвестность
