не нравилось. «Граф»? Слишком скучно. «Ваше сиятельство»? Довольно официально. Обратиться по имени? Этого Элизабет себе позволить не могла.
В итоге остановилась все-таки на официальном варианте. Скучной казаться в глазах другого человека ей не хотелось.
В своем письме она не стала затрагивать ничего лишнего, просто спросила о зарплатах работников других ферм. Поинтересовалась здоровьем и пожелала безоблачных дней.
После, подписавшись и перечитав, Лиза решила, что официальное обращение все-таки более уместно между ними. Оно задало общий тон всему письму.
Сразу отправлять послание она не стала, дала ему полежать. Через пару дней, ещё раз перечитав, Элизабет пришла к выводу, что ничего менять не будет. Только после этого она отправила возницу в столицу. Он ей все равно пока не требовался.
Ей казалось, что стоит письму покинуть пределы ее дома, как она тут же успокоится, но все вышло иначе. По какой-то причине она начала только сильнее нервничать. Снова и снова обращалась мысленно к написанным строчкам, придумывала новые и сокрушалась, что эти слова не пришли к ней тогда, когда она только работала над письмом.
Лиза нервничала и при этом не совсем понимала причину своего состояния. Нет, она осознавала, что все это связано с графом, но понимание этого ничего не улучшало.
В конце концов, устав от сомнений и тревог, Элизабет затеяла перепись. Она обрушилась на библиотеку как карающий вихрь. По ее мнению, в ней давно уже не проводили каталогизацию. И она намерена была перебрать книги, переписать их и расставить по темам. Не сказать, что работы было много, учитывая, что книг в библиотеке осталось мало, но даже такое количество работы должно было хоть немного ее успокоить.
Вообще, оказавшись в этом доме, Элизабет внезапно поняла, что не знает, чем будет заниматься. В прошлом все ее дни были заняты в основном обучением. Она постоянно что-то читала, учила, писала, разговаривала с учителями.
Весь ее день был построен следующим образом. Утром подъем. Умывание, одевание, завтрак. Потом обучение. Обед. Короткий отдых, снова обучение. Ужин. После него она могла заниматься чем хочет. Чаще всего к ней приходила сестра, с которой они болтали пару часов. Иногда Лиза вышивала или читала художественную литературу.
Сейчас, когда учеба осталась позади, Элизабет осознала, что у нее просто бесконечно много свободного времени. Работа на ферме? Она ведь не делала ничего своими руками, лишь наблюдала со стороны и разговаривала. Да, иногда это занимало не один час, но Лиза же не ездила на ферму каждый день.
Разбор бумаг? Да, это отнимало время, но на самом деле документации было не так много. А после того, как она все разобрала и переписала, так и вовсе можно было свободно вздохнуть.
Фураж каждый день не покупался, зарплата работникам тоже выдавалась раз в месяц. Скот на бойню так и вовсе отводился единожды в год.
Некоторое время Элизабет раздумывала над тем, чтобы находиться на ферме целыми днями, но потом отбросила эту мысль. Делать ей там особо нечего, так как животные только и делают, что пасутся.
Возможно, потом, когда начнется ремонт зданий, она будет появляться на ферме чаще, но сейчас просто не было смысла. Своим присутствием она только нервировала работников.
Вышивать она никогда особо не любила, как и шить. Зато у нее была тяга к чтению. Просто так перечитывать книги из библиотеки ей показалось недостаточным, поэтому она решила сделать разбор.
Как-то так получилось, что все вышло из-под контроля. Нет, начиналось все нормально. Сначала Лиза собрала книги и разложила их стопками в одном из углов, рядом с удобным диваном. Потом увидела пыль на пустых полках и позвала горничную, чтобы та все протерла. В процессе выяснилось, что под самими полками плохо вытирали, и там скопилась грязь. Начали все двигать. Стоило убрать шкафы от стен, как стало ясно, что покрытие стен давно не обновлялось.
Как раз вовремя вернулся возница. На следующий день Элизабет собралась в столицу за материалами для ремонта.
Она долго решала, чем именно будет драпировать стены. Конечно, лучше всего тканями, но Лиза понимала, что это весьма дорогой способ. Впрочем, всегда можно было выбрать что-нибудь чуть дешевле. Кроме того, ей требовались наемные рабочие, которые могли бы справиться с подобной задачей. Она никогда ничего такого не делала и понимала, что только испортит, если полезет сама.
Можно было нанять рабочих в своей деревне, однако Лиза не была уверена, что люди, живущие в такой бедности, когда-нибудь драпировали стены тканью.
Лиза понимала, что ей следует расспросить рабочих о том, что им понадобится. Кроме того, она взяла с собой в город садовника. Ему требовались различные саженцы и семена. Пожилой мужчина ехать не особо хотел, но и доверять выбор молодой госпоже, которая плохо разбирается в растениях, тоже не собирался. Ей меньше проблем.
До столицы они добрались весьма быстро. Лиза выбрала подобающую ее положению гостиницу и сняла в ней номер на сутки. Она сомневалась, что успеет все сделать за день.
Прежде чем отправиться на поиски конторы, предоставляющей услуги по ремонту, она перекусила. После дала деньги садовнику, а Тамею, которая стала ее личной служанкой, взяла с собой.
Контору они нашли быстро. Возница просто спросил дорогу и привез их куда нужно.
Дальше все прошло довольно интересно. Элизабет описала человеку, встретившему ее, что именно ей требуется. Люди, услышав о предстоящей работе, оживились.
Озвученная сумма заставила ее усомниться в честности работников. Соглашаться сразу Лиза не пожелала. Просто встала и направилась к выходу, всем своим видом давая понять, что до глубины души оскорблена происходящим.
В итоге цену снизили почти вполовину. Элизабет не знала, в порядке ли вещей то, что ее хотели обмануть, или нет. Никогда ранее ей не доводилось делать что-то подобное. Возможно, причина крылась в том, что она женщина. Вряд ли работники осмелились бы вести себя так с мужчиной.
Добившись сниженной цены, она сделала задумчивое лицо и сказала, что вернется немного позже. Дело в том, что ее сомнения все еще не были развеяны. В столице, насколько она понимала, просто обязаны были иметься еще конторы по ремонту. Ей хотелось сравнить цены, чтобы подобрать себе оптимальный вариант.
В третьем по счету месте она встретилась с человеком, которого не готова была видеть. На мгновение ей даже показалось, что она обозналась, но нет.
– Миледи, вы не писали,
