мгновение луна пробилась сквозь облака, однако быстро скрылась, будто не желая освещать чьи-то муки.
— Неужели? — вскинул бровь слуга, — старый Давер всегда говорил, что вампиры не способны любить!
Лорд только покачал головой и задумчиво взглянул вдаль. Его сердце трепетало от нежности и страсти, которые возникли в момент, когда он встретил Элизабет. В глазах девушки что-то было, что заставляло Ричарда забыть обо всем остальном.
— Ричард, а ты не находишь, что от нее одни проблемы? — задумчиво произнес слуга.
Лорд улыбнулся, представляя образ своей возлюбленной, и произнес с уверенностью:
— Она одна большая проблема! И я найду Элизабет, чего бы мне это ни стоило.
— С чего начнем? — Эшли был готов выполнить любое задание.
— Мы наведаемся к городской охране и допросим всех жителей, если понадобиться! — Ричард встал и дотронулся до эфеса.
— Безумный план! Но я всегда с тобой! — произнес Эшли, поднявшись, готовый следовать за своим господином в любое приключение, сколь бы опасное оно ни было.
Взлетев в ночное небо, вампиры направились в сторону города. Плавными движениями они опустились в узком переулке, начав поиски ночных дозоров. Наконец, они наткнулись на патруль, состоящий из трех людей, которые медленно прогуливались по улицам. Как призраки, скрытые во тьме, Ричард и Эшли наблюдали за ничего не подозревающими смертными.
— Что будем делать, убьем их? — спросил слуга.
— Нет, — последовал ответ лорда, — подчиним их волю. Пока будем действовать скрыто и неприметно.
— Но их слишком много, — возразил Эшли, — пока мы будем возиться с одним, другие смогут сбежать.
— Это не проблема! — лорд жестом заставил отряд остановиться.
Охранники мгновенно замерли в полной неподвижности, готовые к выполнению команды. Давер подошел к ним, внимательно глядя в глаза. Вопрос о девушке с каштановыми волосами прозвучал, но все молчали, ни один человек не знал ответа.
— Говорите мне правду, кто из вас ходил в гостиницу «Золотые птицы»? — голос Ричарда звучал монотонно и завораживающе.
Страж с отрешенным видом отвечал глухо:
— Вчера дежурил четвертый отряд в том районе. Сейчас дежурят на перекрестке между Центральной улицей и Горной.
Эшли и Ричард переглянулись и отступили во тьму, а патруль двинулся дальше, не вспомнив произошедшее. Вампиры продолжили поиски, передвигаясь по земле.
На следующем посту они увидели охранника, который приходил в гостиницу. Лорд применил гипноз, чтобы попасть в его разум. Мужчина, ничего не подозревая, отделился от отряда. Блестящие нити, словно оковы, опутали мысли так, что тот не мог отделить правду от вымысла.
— Кто послал тебя в "Золотые птицы? — Давер медленно приближался к стражу.
— Был приказ начальника Мерфи, — ответил охранник, совершенно неспособный сопротивляться власти вампира. — Мне надо было узнать количество приезжих и их внешность.
— Как его найти? — Ричард задал еще один вопрос.
— В ратуше, — бесстрастно ответил тот.
Лорд удовлетворенно кивнул, понимая, что все пошло по плану. Он медленно начал разматывать паутину из разума мужчины, позволяя тому постепенно освобождаться от безразличной пленки.
— Поспешим, — скомандовал лорд.
До главного городского здания, которое представляло собой небольшое сооружение на центральной площади, они добрались быстро. Внутри горел яркий свет, а снаружи суетилось много людей, прибегающих, казалось, с самых разных сторон.
— Поздновато для каких-либо дел! — заметил Эшли, оставаясь в укрытии и наблюдая происходящее.
Лорд, невольно окинув взглядом толпу, выразил тревогу:
— Слишком много. Я не уверен, что смогу справиться с таким количеством.
Несмотря на внешнее спокойствие, Эшли чувствовал внутреннее беспокойство, которое охватывало друга.
— С чего начнем? — Эшли поднес руку к подбородку, размышляя о дальнейших действиях.
— Пока не знаю, — пожал плечами Давер.
Вампиры старательно держались в тени, двигаясь к ратуше, избегая прямой видимости. Сердца бились сильнее, напряжение нарастало с каждым шагом. Они знали, что каждая ошибка может стоить им дорого.
Сбоку от ратуши стояли двое охранников. Мужчины решили привлечь их внимание. Эшли кинул в воздух маленький камешек, который стукнулся о мостовую. Стражи вздрогнули и мгновенно повернулись в сторону источника шума. Их лица выражали растерянность и недоверие.
— Кто здесь? — резким голосом спросил один из них, внимательно всматриваясь во мрак ночи.
— Покажись, мерзавец! — добавил другой, крепко сжимая меч, готовый к любому возможному нападению.
Ричард медленно приблизился, овладевая разумом охранников. Те не в силах сопротивляться, стали подчиняться командам.
— Идите за мной! — приказал Давер.
Как только стражи оказались в тени, Эшли, крепко ударил по головам, выбивая дух, а затем снял плащи.
— Какие вонючие! — поморщился Эшли.
— Крепкие, — не обратил внимание лорд на возмущение слуги, — скоро очнуться. Оставим здесь.
Вампиры вышли на площадь и тут же услышали:
— Чего бездельничаете, лодыри?
Ричард повернулся, и на его лице появилась хищная улыбка, перед ним стоял плотный человек, одетый в теплое пальто с эмблемой города. Мгновение и глаза Мерфи заволокло пеленой, он безропотно покорился чужой воле, и добровольно отправился во тьму. Эшли встал на страже, чтобы никто не помешал, а лорд начал задавать вопросы, стремясь раскрыть все тайны.
— Расскажи все, что ты знаешь про приезжих в гостинице? — медленно тянул лорд.
— Ко мне пришел монах Ленси и сообщил, что в город прибыли подозрительные люди. Дал денег за то, чтобы узнать их число и внешность, — равнодушно ответил начальник.
— Что ты знаешь о монастыре? — Ричарду не терпелось узнать истину.
Широкое лицо начальника смотрелось безжизненно, словно вырезанное из камня. Когда к нему обращались с вопросами, Мерфи отвечал послушно и без задержек. Не проявлял ярости, радости или удивления.
— Никто не знает. Они все скрывают. Даже сама их обитель не похожа на священное место. Монахи появляются ниоткуда. Под горным хребтом и городом есть сеть тоннелей. Они платят щедро, поэтому никто не задает лишних вопросов, — неосознанно отвечал Мерфи.
— Как туда попасть? — в глазах лорда зажегся интерес.
— У губернатора есть карта ходов. Я там не был, — бледный начальник раскачивался из стороны в сторону.
— Как выглядит Ленси?
— Весь в шрамах, голова лысая.
От услышанного Давер почувствовал тревогу.
