Покраснев от такого напора, я все-таки, хмурясь, пошла за ним - вырываться и закрываться в комнате было бы глупо.
Когда он пытался меня подкормить, крупный мужчина в черной одежде с серебряным браслетом на плече походил на заботливую бабулю, которой у меня никогда не было. Зато была у Люка. Я с ней встречалась всего пару раз в жизни, но оба раза она, будто не замечая печати, сетовала на мою костлявость и упрямо закармливала гостью вкуснейшими пирожками собственного приготовления. Я улыбалась и ела. Бабулю обижать нехорошо.
В трактире на первом этаже, где днем я скромно отобедала супом и булочкой, Артур, кажется решил скупить все. На небольшом круглом столе спустя пять минут после нашего появления стояло сочное жареное мясо, ароматный хлеб с румяной корочкой, две тарелки супа, крупно нарезанные овощи, каша, большой кувшин с ягодным морсом и круглый пирог с яблоками и брусникой. И если до сих пор голода я не чувствовала, то сейчас в животе предвкушающе заурчало, будто я голодала как минимум неделю.
- Налетай, малек, - Артур сейчас был похож на радушную хозяюшку. Обвел рукой накрытый стол. - Пока все не съешь - из-за стола не выпущу.
Не удержав на лице серьезную мину, я хмыкнула и потом широко улыбнулась. Когда представила сколько мне нужно времени, чтобы уничтожить все, что здесь стояло, хотелось захохотать в голос, но я побоялась, что раскроюсь. Разговаривать и то нужно было тихо - осторожность превыше всего.
- Спасибо, но я быстрее лопну.
- Не лопнешь, - уверенно выдал Артур. - Я же тебе помогу.
Пододвинул к себе суп и принялся есть, беззастенчиво причмокивая и прихлебывая. Взялась за ложку и я.
Некоторое время мы оба сосредоточенно жевали, пока я не почувствовала, что скоро тресну, и не откинулась обессиленно на спинку стула. Подняла руки, признавая поражение. Живот был набит до отказа, так, что дышать было трудно, а глаза слипались, намекая, что отдыха мне не хватило и неплохо было бы снова лечь спать.
- Больше не могу.
- Ты даже кашу не попробовала! - возмутился Артур. - А мясо кто будет доедать? Неодобрительно покачал головой, однако тоже отодвинулся от еды и звучно выдохнул.
- Ладно, сейчас гулять! - скомандовал мужчина. - Борвелль в темное время суток - просто чудо.
Снова чуть подобравшись, я серьезно ответила:
- Нельзя. Я должна в комнате сидеть.
- Брось! Прогуляемся. Я Джеральда предупрежу, если ты его боишься.
- Не боюсь! - слишком торопливо и чересчур громко брякнула я. Смутилась и добавила уже спокойней: - Прогуляемся, только недолго.
Артур победно просиял.
Ничего ведь страшного не произойдет, если мы пройдемся? Возможно, у меня будет шанс спросить его о том послании, что он отправил с альмом. Рискованно, но, если слушать внутренний голос, то даже правильно.
На улице действительно было чудесно - город освещали крохотные блуждающие фонарики, и их было так много, что просто дух захватывало. Не сотни, тысячи! Будто звезды спустились с неба и кружатся в воздухе так низко, что, если хорошенько подпрыгнуть, можно потрогать маленькие светила.
- Ну, малек, рассказывай, что случилось? - обеспокоенно спросил Артур, аккуратно прихватив меня за локоть. - Сил нет на тебя смотреть.
Изо всех сил изобразив удивление, я пожала плечами.
- Ничего не случилось.
- Эээ, нет! Эту версию я уже от Джера слышал. Сейчас хотелось бы правды. Да и вообще, малек, расскажи, куда ты стремишься и зачем? Почему с нами? И причем здесь Бейт?
Обалдев от такой настойчивости и количества неудобных вопросов, я усмехнулась. Ответила прямо:
- Нет, рассказать не могу, извини.
Хватит мне знающего Бейта.
Сердито выдохнув, мужчина тряхнул головой.
- А если обмен? Спросишь, что интересно, я отвечу.
Это что у них традиция такая? Ты - мне, я - тебе.
Серьезно задумавшись, я остановилась и поглядела в небо. Соглашаться или нет? Рискнуть или осторожничать?
Решительно опустив голову, я решила, что упускать возможность не стану. Помолчала немного, обдумывая каждое слово, и потом, снова шагнув вперед, чуть понизила голос и спросила:
- Помнишь, в доме Дорса мы столкнулись на лестнице?
Каратель кивнул. Брови его едва заметно съехались к переносице, выдавая тревогу.
- Я увидела Лариту... и... еще увидела послание, привязанное к ее ноге.
Окончательно нахмурившись и сжав челюсть, не скрывая недовольства, Артур отвернулся, заставляя меня насторожиться. Правильно ли я поступила? Все-таки осторожность в моем случае была бы оправдана. А как оправдать риск? Предчувствием? Внутренним голосом?
- Это было личное дело, малек. Не могу рассказать, - почти слово в слово повторил он мой ответ, и мы оба замолчали. Я подавленно, жалея о своем порыве. Артур - откровенно злясь. Наблюдать его в таком состоянии было непривычно. Как правило он был обаятельным, не унывающим добряком, сейчас же мгновенно стал непонятным и опасным. Хотя с чего я взяла, что каратель может быть мне другом? Наивная дура. Еще вчера дала себе зарок сидеть и не дергаться, не доверять никому, а сегодня так легко его нарушила, поддавшись минутным эмоциям. А он хитер... накормил, напоил, вывел на прогулку, я и растаяла. Тьфу!
Резко остановившись, будто впереди выросла стена, я скрестила руки на груди, и повернулась к Артуру.
- Я дальше не пойду. Мне в комнату нужно.
Без слов кивнув, мужчина развернулся, и мы отправились обратно, уже не глазея радостно на блуждающие фонарики, не замечая красоты вокруг. Я ругала себя, давала новые обещания, нервничала и сосредоточенно сжимала руки. И даже в комнате, совершенно одной, мне не стало спокойней. Я ходила из угла в угол, качала головой, ведя внутренний диалог, лихорадочно терла лицо, и даже присесть не могла от все больше возрастающей нервозности. А чертов внутренний голос трусливо молчал. Вот так его и слушай.
Силой уложив себя в кровать, я продержалась в таком положении только секунду. Потом снова соскочила и принялась шагать вперед-назад. Вновь устало потерла лицо и вздрогнула от странного звука.
Стук, но слишком тихий. И точно не в дверь.
Крутанувшись, я бросилась к окну.
Второй этаж. А снаружи висит и машет мне рукой веселый сумасшедший. В руке зажата бутылка, а лицо мужчины освещено безумием и решительностью.
Быстро открыв створки, я приняла протянутую мне бутылку, впустила Артура внутрь и поморщилась от резкого запаха спиртного.
- Что случилось? - спросила с тревогой, а тот лишь рассмеялся.
- Пришел откровенничать, малек. А без вот этого, - он ткнул пальцем в бутылку, которую я сжимала. - Без этого я не смогу. Ты еще готова слушать ответ на свой вопрос, малек? Я готов раскрыть душу, покаяться, а ты поклянись, что будешь молчать об этом. Клянешься?
