Я сдержалась и не захихикала. Хотя хотелось стра-а-ашно! Такое удивление, шок и ужас читались на его смазливой мордашке.
Ухмыльнулась и медленно-медленно окинула друга выразительным взглядом.
Эльф съёжился, попытался прикрыться руками… и покраснел от стыда. Даже кончики ушей заалели!
М-м-м, какая ностальгия! Когда теперь такое увидишь?
Внезапно тишину нарушило голодное урчание светлоэльфийской пищеварительной системы.
Вот не знала, что остроухие могут становиться настолько красными от смущения!
— Держи! — рассмеявшись, стянула со своей шеи чесночное ожерелье и набросила на голову Юнсиэлю. — На кухне ещё есть банка с малосольными огурцами. Только купила. Больше ничего съедобного, как я успела убедиться, в этом доме не водится.
— Спасибо, — едва слышно прошептал блондин. — А ты чего здесь, Эльза?
— Неспокойно мне было за тебя, вот и решила навестить, — развела руками и добавила: — Судя по всему, не зря переживала.
— Эль, я уже взрослый и сам разберусь…
— Я вижу, как ты сам разбираешься, — скривилась, вспомнив всё, увиденное ранее. — Твоё право, конечно. Но тебе не кажется, что друзья — на то и друзья, чтобы помогать друг другу в трудную минуту? Хоть делом, хоть советом.
Младший Лоутс, опустив взгляд на стол, поджал губы.
— В общем так, Юн, — решила принять молчание за знак согласия я. — Сейчас мы вместе наводим порядок в доме. Потом ты приводишь в порядок себя. А после отводишь меня в тихое местечко, где можно нормально перекусить и откровенно поговорить. Идёт?
Юнсиэль кивнул.
— Вот и отлично, — подмигнула ему я. — А теперь за работу!
***
Четыре часа спустя. Таверна «У Емели-рыбака», второй этаж, отдельный кабинет.
— И всё-таки я не понимаю, почему ты хочешь снять комнату в гостинице, Эль, — полувопросительно изрёк Юн, опять превратившись в прекрасное видение и мужчину мечты из девичьих грёз. Разве что на еду он накинулся с небывалым воодушевлением.
Неопределённо пожала плечами в ответ, продолжая наслаждаться местным рагу.
М-м-м, очень вкусно!
— Ты можешь пожить у меня, — никак не унимался эльф. — Я даже уступлю тебе спальню…
Память моментально услужливо подкинула картинку…
— Нет! — резко воскликнула я и замахала руками.
Блондин удивлённо уставился на меня. Даже жевать перестал.
— Ты чего, Эль?
У-у-у! Он то не помнит, как выглядела его спаленка в худшие времена… Я же самое страшное успела уничтожить раньше начала генеральной уборки! Бр-р-р! Чур меня, чур!
— Нет, Юнсиэль Лоутс, я не буду жить вместе с тобой в ЭТОМ доме! Это…
Что бы такое сказать-то?..
— Неприлично!
Точно! Ай да я, ай да молодец! Реверансик бы мной гордился!
Брови друга поползли на лоб.
— Ничего ты не понимаешь, Юн! — отмахнулась от ушастика и продолжила вдохновенно сочинять: — Я здесь инкогнито. Никто не знает, что мы вроде бы родня. А местное население очень любопытное и при этом удивительно консервативное. Мне сегодня уже высказали, что думают о юной девице, приехавшей повидать «друга», — скривилась и заметила: — Не хотела бы и дальше выслушивать гадости в свой адрес. Да и лишнее внимание мне ни к чему.
— Хорошо, — кивнул Юнсиэль. — Но гостиницу выберу я.
— Согласна.
Дальше мы наслаждались восхитительным обедом.
И лишь приступив к десерту, я решилась затронуть причину недавнего столь нетипичного поведения Лоутса.
Причина оказалась проста.
— Влюбился?!
Кивок.
— Ты?!
Кивок.
— Опять?!
— В этот раз по-настоящему, Эль, — тяжело вздохнув, выдал этот… герой-любовник!
Уж я-то лучше других осведомлена обо всех интрижках, пассиях и разбитых ушастым сердцах! В большинстве случаев брошенные и просто безответно влюблённые девицы винили в своих бедах именно меня! Не стесняясь в выражениях.
А всё потому, что кто-то привык использовать подругу в качестве живого щита… Гр-р-р!
Но сейчас не об этом.
— Как давно? — смерила блондина подозрительным взглядом.
— Почти год, — печально произнёс он.
— Ого! Неожиданно…
Обычно Юнсиэль охладевает к объекту страсти уже через неделю-другую. И неважно — добился он взаимности или просто повздыхал, наблюдая издали и пытаясь поймать взгляд избранницы.
Хм, неужели действительно встретил свою судьбу?
В задумчивости отпила глоток горячего шоколада и внимательно посмотрела на эльфа.
Он сразу гордо расправил плечи. Весь внутренне напрягся, собрался. И будто бы приготовился защищаться. Или нападать.
В любом случае, от привычной расслабленности, весёлости… некой детскости… не осталось и следа.
Передо мной сидел не мальчик, а мужчина. Знающий, чего он хочет.
— Рассказывай, — повелела я.
И он рассказал.
История любви началась с того, что друг однокурсника Юна познакомил его с данной особой на неофициальной приветственной вечеринке адептов в одной из алхимических лабораторий Академии стихий. Они понравились друг другу сразу, но почему-то не могли быть вместе. Причину Юнсиэль не озвучил. Но наверняка дело в парне или женихе, одобренном семьёй. Среди аристократов последнее не
