занятие или нет.
Она улыбнулась ему.
— Большинство охотников за головами привыкли работать в одиночку. Но не так давно я собрала команду. Упражнения улучшают совместную работу. Один из нас изображает беглеца, а остальные его ловят. Иногда бывает довольно жестко.
Улыбка расплылась на его грубом лице.
— Звучит забавно.
Мужчины. Всегда жаждут безнаказанного насилия. Впрочем, ей тоже нравились такие игры. Она кивнула брату.
— Твое запасное снаряжение для глаз должно подойти Бену. Принеси его с собой, пожалуйста.
— Принесу, — Тревис бросил на Бена довольный взгляд и ухмыльнулся Анне. — Рад, что у тебя, наконец-то, есть кто-то, достойный своих яиц.
Ублюдок. Вместо того чтобы ответить на его оскорбление, она задумалась.
— Я думаю, что дополню лазанью грибами для вкуса.
— Нет, — поспешно возразил Тревис. — Черт, прости меня.
Она выразительно посмотрела на Тревиса, и тот едва не заскулил.
— Серьезно, сестренка. — Он повернулся к Бену: — Бен, ты же не хочешь, чтобы на твоей лазанье были грибы, правда?
Золотистые глаза Бена заблестели от смеха.
— Мэм, хотя грибы не самая моя любимая еда, я с удовольствием съем все, что Вы приготовите.
Она склонила голову в знак признательности за то, что он так грамотно разыграл свою карту. Дал ей знать о его предпочтениях, подтверждая, что он не будет подвергать сомнению ее выбор.
Чтобы напугать Тревиса, она достала грибы и услышала стон брата.
Но в знак уважения к Бену она добавила их только в свою порцию лазаньи.
Его грубый смешок стал ей наградой.
****
Солнце клонилось к закату. Бен ждал в маленьком ветхом доме на колесах, припаркованном на густо заросшем участке недалеко от Керлью-Крик. Рядом стоял еще один дом на колесах. Снаружи его «члены семьи» устанавливали пластиковое ограждение.
Анна объяснила, что каждое упражнение было разработано для имитации типичных сценариев захвата. Обычно беглецы прятались дома, возможно, у дальних родственников или у друзей по соседству. Растения в горшках, оборудование для двора и ограждения, все было приближенно к реальным условиям, чтобы команда не расслаблялась.
Это навеяло приятные воспоминания о военных учениях рейнджеров.
В данном случае Бен играл роль врага — беглеца. Анна даже сфотографировала его на телефон, чтобы показать на брифинге это фото своим агентам. Она попросила его сделать серьезное лицо, будто его сфотографировали во время ареста.
Он не смог сдержаться от смеха, пока она снимала его.
Бен сел за обеденный стол со своей фальшивой семьей, как и полагалось по сценарию. На нем не было специального костюма, просто джинсы, футболка и защитные очки.
Предполагалось, что он — наркодилер, вышел под залог, жил со своим братом, двумя детьми и двумя женщинами. Еще двое родственников ждали в доме по соседству, чтобы начать стрельбу, если представится такая возможность. Единственной задачей Бена было сбежать. А его семья должна была помешать охотникам за головами его поймать.
Хотя эти тренировки были делом абсолютно серьезным, команда и примкнувшие, вроде Тревиса, выполняли задание в атмосфере веселья. По крайней мере, большинство из них.
Тревис говорил, что в группе возникли некоторые трения. Пара мужчин возмущалась, что ими командовала женщина, а один метил на ее место. Бен заметил, что двоюродный брат Анны, Роберт, никогда не упускал возможности сказать что-то уничижительное.
Раздался стук в дверь. Мускулистый светловолосый агент по имени Митчелл отодвинул свой стул и встал.
— Кого черти несут? — полностью войдя в роль брата Бена, он направился к двери, громко ворча. — Только собрался хорошенько пожрать, как тут заявляется какой-то мудак и…
Он открыл дверь.
— Что нужно?
В дверях стоял Тревис с пистолетом, заткнутым за поясом.
— Прошу прощения, что беспокою вас в столь поздний час, сэр, но я из службы розыска сбежавших из-под залога. Вынужден сообщить, что ваш брат не появился сегодня в суде и…
Это был сигнал Бену убираться к чертям. Он уже оценил свои возможные пути отступления и близлежащие окрестности. Выбор был невелик. Бен решил уходить через окно в спальне, выходящее на задний двор. Оставалось надеяться, что переносной забор и кустарники в горшках частично скроют его от посторонних глаз.
Он предположил, что Анна поставит своих людей у всех потенциальных выходов. Осторожность не помешает.
Выскользнув из окна, он никого не заметил. Приземлившись как можно мягче, Бен согнул колени, чтобы быть ниже. Солнце спускалось за горизонт, и лес вокруг отбрасывал длинные тени.
Он прокрался через затененный газон. Внезапно Бен увидел человека, бегущего к нему со стороны дома, справа от него. Еще один был слева и блокировал выбранный путь отступления. Бен бросился бежать, автоматически двигаясь зигзагами, хотя Анна говорила, что стреляют они только в случаях смертельной опасности.
Он направился к открытой калитке, в последний момент метнулся в другую сторону и проскочил мимо мужчины, который попытался преградить ему путь.
Кто-то крикнул:
— Восточная сторона!
Потом на него напали слева, но неудачно. Пока они боролись, Анна врезалась в него сзади, и он споткнулся об того, с кем дрался.
Бен упал на живот, и кто-то сел ему на ноги.
Продолжая драться, он почувствовал острую боль в спине. Черт. Он притворился мертвым.
— Что за хрень? — мужчина скатился с его ног. — Эй, приятель, ты в порядке? Анна, он обмяк.
Она опустилась на колени рядом с ним.
— Бен, с тобой все в порядке?
— Я могу теперь ожить?
— В каком смысле? — ее рука лежала на его щеке, и он чувствовал запах цветочного туалетного мыла.
— Кто-то выстрелил мне в спину. Разве не предполагалось, что я умру, если это произойдет?
В тусклом свете он увидел, как ее идеально изогнутые брови сошлись вместе.
— Никто в тебя не стрелял.
— Нет, кто-то стрелял. Думаю, стрелок стоял довольно близко.
Анна взглянула на двух мужчин, которые завязали с ним драку.
Ни один из них не был вооружен.
Бен сел. Еще двое спешили к ним со стороны черного входа. Аарон и Роберт.
— Кто из вас стрелял в него? — вышла из себя Анна.
От парадного входа шли другие члены команды
— Я не вооружен. Пистолетов на всех не хватило, — ответил Аарон с медленным техасским акцентом. Он повернул голову и сплюнул.
Все посмотрели на Роберта.
Кузен Анны напрягся и зло посмотрел на нее.
— Блять, я в него не стрелял. Твой парень не знает, о чем говорит.
Что за придурок.
— Я раньше играл в страйкбол и знаю, каково это, когда в тебя попадает такая пуля, — Бен стянул с себя поношенную футболку и повернулся к фонарику, который держал Тревис. — Посмотрите сами — середина спины, справа от позвоночника.
Анна прикоснулась к
