И только когда по ушам ударил тяжелый “бом-бом” от напольных часов, стоящих подле кровати, дверь приглушенно скрипнула. В свете свечей отразился зашедший в мои покои Рэйдел. Он был одет в свободную белую рубаху и темно-коричневые штаны с кожаными вставками. Волосы влажные, взлохмаченные. Не знаю почему, но именно они и заворожили.
Рэй закрыл за собой дверь, щелкнул ключом и развернулся ко мне. Замер. То ли в нерешительности, то ли в замешательстве.
Всем мои заготовленные фразы вдруг резко выпорхнули из головы, прихватив с собой и другие лишние мысли.
– Я… – начала.
– Что ты хотела обсудить? – вместе со мной заговорил Рэй.
С трудом сдержала усмешку. А что, если он-то как раз все понял правильно, это я надумала?
– Завтрашнее испытание, – произнесла я, вставая и делая шаг навстречу.
До носа донесся приятный аромат шампуня Рэя – тонкие еловые нотки и голубика. Идеальное сочетание!
– Тебе не стоит переживать на этот счет, – Рэй странно сощурился и улыбнулся.
– Но…
– Фелиция… – начал он и вдруг замолчал. Нахмурился. – Или как тебя лучше называть?
Его голос звучал мягко, но мне вдруг сделалось страшно. Нет, я множество раз говорила о том, что Фелиция умерла, но без особой веры, что мне хоть кто-то поверят. И этот странный вопрос с именем вдруг довел до паники. Я сделала шаг назад, задела одну из своих сумок, валяющихся на полу. Машинально бросила взгляд вниз и…
– А-а-а-а! – сорвалось с губ раньше, чем я сумела понять, чего испугалась.
Паук. Огромный, мать его, паук. Скорее, паучиха. Уж кого-кого, а самку нонимий я точно узнаю!
Я молнией взметнулась на постель, схватила в руки подушку и запустила в ошарашенную моими криками паучиху.
– А-а-а, – продолжала верещать я, но Рэй уже через несколько секунд оказался на постели, прикрывая мне рот ладонью.
Я вжалась в тело мужчины, не в силах оторвать взгляда от подушки. Как вдруг…
В общем, если вдруг кто-то и когда захочет узнать, какая картинка передо мной открылась… Хотя нет, думаю, никто и никогда не захочет. А потому, никогда не гуглите “Что будет, если раздавить большую беременную паучиху”.
Это спустя долгое время я научилась вспоминать об этом с юмором, но тогда… Уф. И честное слово, я не помню, что происходило следующие полчаса. Почему на мои вопли не сбежалось ползамка, как я очутилась, завернутая в три одеяла в совершенно другой комнате и почему вокруг кровати была насыпана соль. Плотным таким полукругом, от стены до стены.
– А где… – спросила я. Рэй сидел напротив, в кресле и протирал свой меч уже знакомыми тряпочками.
Он поднял на меня насмешливый взгляд. И будто бы прочитал все вопросы, которые проскользнули в воздухе.
– Благо, что бедная паучиха сидела на артефакте полога тишины. Удалось быстро его активировать, уж прости, что залез в запасы.
Я не решилась спросить, что он сделал с пауками. Отловить тысячу – так мне показалось – крохотных исчадий ада невозможно. Видимо, номимий теперь перестанут быть редкими домашними питомцами… С губ сорвался нервный смешок.
“Бедная паучиха” – эхом повторилось в голове.
– А соль зачем? – прошмыгала носом я, в глазах начали скапливаться слезы. Здравый рассудок не успел приземлиться даже на моей макушке, как эмоции снова брали верх.
– Ты настояла, – пожал плечами Рэй. – Вообще, я ее таскаю для мнительных деревенщин, которые искренне полагают, что она спасает от одержимых. Не знал, что она помогает и от пауков.
Последнее выдал с явной насмешкой. Но меня даже не задело. По щекам потекли крупные горячие слезы.
Рэй почти в два шага оказался рядом – что важно, без меча – внимательно заглянул в глаза.
– Почему ты плачешь? – тихо спросил он. – Поверь, после твоего крика детеныши номимий к тебе и на пушечный выстрел не подойдут, они очень чувствительны к агрессии, у них хорошая память.
Это стало последней каплей. Я издала странный – даже для меня странный! – булькающий звук и разревелась.
– Паучиху жа-а-алко! – протянула я, упираясь в плечо Рэйдела. – И детей. Они остались без матери!
– Да они все равно бы ее при рождении сожрали, – озадаченно выдал наемник, легко поглаживая меня по спине.
Не сказать, что это меня утешило.
Глава 22
Рэйдел Велен
Наемник ворочался в постели, не в силах заснуть. До рассвета оставалось всего ничего, но сон не шел. Сперва клятая паучиха с потомством, до одури перепугавшая Фелицию, после истерика самой чародейки.
Судя по всему, из галантереи паучиха выбралась верхом на сумках с покупками. Так до графства и добралась, ныкаясь в укромных карманах и складках. В целом, не самый худший выбор, у детенышей паучат даже есть шанс выжить в теплом влажном климате – так рассудил наемник.
Губ Рэя коснулась улыбка. Наверное, это не то, чему стоило улыбаться, но его умилило “паучиху жа-а-а-алко”. Наемник совсем не ожидал, что пока будет успокаивать Фелицию, девушка заснет. Прямо в его объятиях.
Она не проснулась, когда Рэй осторожно укладывал ее на подушку. Только бровью дернула и едва заметно улыбнулась. И спала так сладко, что наемник невольно залюбовался. Ни за что не скажешь, что еще часа два назад у девушки была самая настоящая истерика.
Откинувшись на спинке кровати, Рэй глубоко вдохнул. Фелиция лежала совсем рядом, мирно посапывала. И наемнику бы уйти спать на кресло – уж за долгие годы путешествий он научился высыпаться в любом месте – но что-то его останавливало. Хотелось продлить момент этой внезапной близости. Рэю казалось, что стоит ему только коснуться пятками пола, как магия рассыпется.
Глупость. Несусветная глупость. Наемник это понимал. Как и тот факт, что когда чародейка проснется, ей будет до одури неловко и в его силах хотя бы немного сбавить градус смущения. Спустившись на подушку, Рэй развернулся лицом к Фелиции. В свете дотлевающих свечей рассматривал девушку.
Она изменилась с тех пор, как они только взялись за заказ Исис – наемник это четко видел. Черты лицо стали мягче, суровая морщинка меж бровей разгладилась, вечно поджатые в недовольстве губы расслабились. Вот так меняет людей… смерть? Интересно, что за человек теперь обитает в теле бывшей чародейки? Какая у нее история?
Рэю хотелось узнать все. Начиная с имени и продолжая историями из детства: как росла, какую кашу любила есть… Да хотя бы из какого она королевства!
Размышляя об этом, Рэй погрузился в дрему. Перед его внутренним взором всплывали яркие картинки. Странный деревянный дом, не менее странная железная карета, стоящая на насыпи. И как в нее запрягать коней?..
