class="p1">– Маринка, шухер!.. – детский голос. – Ба идет!
Кусты с розовой ягодой. Колючие, злые… Картинка подернулась пеленой. На смену пришла другая.
Оглушающий визг, яркий свет. И незнакомая девушка. Для Рэя все происходило медленно, он успел разглядеть каждую деталь.
Круглый штурвал из незнакомого материала, на котором лежали будто бы его пальцы. Вот только они явно были женскими – слишком аккуратные и тонкие. Девушка, сидящая в кресле справа от него одной рукой схватилась за… дверь? За выпирающую часть двери. А второй – обхватила живот. На сносях – это наемник сразу понял.
И следом удар, вышибающий из легких весь дух.
Странный сон. Он выплюнул Рэйдела так же внезапно, как и засосал. Наемнику вернулась способность ощущать не сразу, лишь через несколько секунд он понял, что его руки крепко обнимают стройное женское тело. Почувствовал и ногу, вальяжно закинутую на его бедро. Открыл глаза.
Прошел один только миг, как проснулась и Фелиция. Она сонно улыбнулась, явно толком еще не осознавая, что происходит.
– Доброе утро? – полувопросительным тоном произнесла Фел.
“Маринка” – эхом пронеслось в голове Рэйдела воспоминание из сна. Это ее имя? Странное, но забавное. Такое нарочно не придумаешь.
– Доброе, Маринка? – хрипло произнес Рэй, не размыкая объятий.
Тело затекло, но наемник боялся шевелиться. Вдруг спугнет? Рэй сам от себя не ожидал, что потянется вперед, к губам девушки. Мягкие, пухлые, близкие.
И каким же было удивление мужчины, когда Фелиция жарко ответила на поцелуй.
* * *
Нет, это не сон. Эта мысль до меня дошла вместе с резким:
– Я, конечно, очень не хочу вас прерывать, но сюда идет твой жених!
Голос Гела подействовал как холодный отрезвляющий душ. Я дернулась, разрывая поцелуй, который, кажется, длился блаженную вечность. Стоп, а когда я успела забраться сверху?.. Щеки горели, я почти слетела с наемника. И… оказалась не способна поднять взгляд на Рэя.
Казалось бы, дитя двадцать первого века, а засмущалась словно… девственница из средневековья?
Судорожно выдохнув, все же произнесла:
– Сюда идет Микай.
Не думать, не думать… Ох, как сложно не думать о том, что произошло мгновением раньше! В мозг ударило таким количеством адреналина, что меня хватило только выскользнуть из комнаты и спешно добраться до своих покоев.
Гел, по своему обыкновению, как появился, так и исчез.
В комнате я перевела дыхание. И запоздало сообразила, что еще вчера вечером пол был покрыт полчищем маленьких восьминогих.
Итак, что хуже, выпрыгнуть в коридор и отчитываться перед женихом о том, где я провела ночь или остаться в комнате с сотней пауков?
Огляделась. Мысленно подметила, что ни паники, ни страха я не ощущала. Может, потому что ни одного паука в моей зоне видимости не наблюдалась. А может… Страх собрал манатки и решил, что больше не хочет работать с такой вот психованной.
– Доброе утро, Фелиция!
Раздалось сразу после короткого стука. Дернулась ручка. Ха! Уж не знаю, как так вышло, что я очутившись в комнате, сразу закрыла дверь на замок.
– Я не одета, – пискнула в ответ.
– Так даже лучше! – довольный голос.
Скрипнула зубами. Интересно, если бы Рэйдел сказал бы что-то подобное, я бы тоже разозлилась?..
– Дорогая, через полчаса начало финального этапа турнира! Я очень хотел, чтобы ты пожелала мне удачи, – бодро произнес он.
Полчаса?! Мы же даже не подготовились! Не обсудили с Рэем стратегию, не предположили, какие будут загадки, не… Вот сейчас я начала паниковать.
– Спущусь через двадцать минут, – брякнула я, направляясь к сумке с вещами.
В ответ раздалось недовольное бормотание, но слов я не расслышала.
В финальном испытании принимали участие сразу пятеро – те, кто набрал наибольшее количество баллов в предыдущих этапах. Рэй был в лидерах, но все могло измениться в любой миг из-за того, что именно за испытание мудростью начислялось большее количество баллов.
Что не так у местных рыцарей? Когда это мозги стали важнее груды мышц?
Я себе места от переживаний не находила, зато Рэй напротив – выглядел так, словно всю ночь разгадывал магический кроссворд с предполагаемыми загадками.
– Вот и настал последний день нашего турнира! – громогласно произнес Микай, отыгрывая роль заправского тамады. – Как вы все наверняка знаете, сегодняшний этап будет посвящен важнейшей добродетели. Без знаний нет мудрости, без мудрости нет человека. А без человека, хе-хе, нет мира!
То ли во мне маловато знаний и мудрости, то ли мой жених сейчас выдал полную ересь.
– Еще одной не менее важной добродетелью является честность. И для того, чтобы никто не смог меня упрекнуть в отсутствии оной, – Микай взял театральную паузу, мне стало совсем нехорошо в ожидании подставы. – Я решил, что мудрец, загадывающий загадку, будет выбираться жребием. Среди самых именитых магов графства.
Он махнул рукой в сторону трибуны, где на низких лавочках сидели мужчины в серых одеяниях. В нашем мире в подобных балахонах представляют монахов.
Не сказать, что маги выглядели удивленными. Они почтительно покивали, улыбнулись, встали со своих мест, направляясь в какой-то чаше.
– Кто, если не те, кто уже познал магию, сможет задать вопросы, имеющие истинное значение? – патетично произнес Микай.
– Ну и чего ты ждешь? – раздалось ироничное справа.
В этот раз я даже не дернулась. Меня уже несколько дней не покидало ощущение, что Гел рядом постоянно. Что все эти его отлучки лишь для того, чтобы усложнять мне жизнь и искренне забавляться над тем, в какую задницу я угожу в этот раз.
Стоп… чего я жду? И правда.
Я встала с трибуны и направилась вперед. Микай почти сразу приметив мою движущуюся фигуру, нахмурился. На его лице проступил немой вопрос – и что ты тут забыла, дорогая невеста?
– Граф де Шавиньо… – прочистила горло. – …вы забыли об еще одном маге, имеющим право загадать загадку.
Крем глаза подметила, что Гел плывет по воздуху рядом. Не бросил на съедение! В кои-то веки!
– Ты?.. – начал Микай, но был отвлечен один из магов графа, что-то буркнувшего рядом с ним самим. Вряд ли что-то хорошее. – Впрочем, а почему бы и нет? Кто-то еще, кто владеет магией, хочет поучаствовать в жребии?
Больше желающих не оказалось. Тем лучше.
– Ваша задача, многоуважаемые господа маги и… чародейка, написать свой вопрос на пергаменте и положить сложенный лист в кубок. Кубок определит, чья именно загадка самая интересная для участников, – произнес Микай, бросая на одного из мага предупреждающий взгляд.
Сразу стало понятно, что кубок вполне себе шулерский и загадку выберет по своему усмотрению. То есть по усмотрению Микая. Меня успокаивало одно – Гел все еще был рядом и смотрел
