Некромант моего роста с длинными черными волосами и многочисленными серьгами-кольцами в правом ухе вертел меня в разные стороны. Я поворачивалась к нему и левым, и правым боком, и даже передом и спиной. Он разводил мои руки в стороны, скрещивал их на затылке, прощупывал пульс и сканировал мои потоки, но так и не обнаружил ни капли некромагии в моём девичьем теле. Тогда я, скрепя сердцем, щёлкнула пальцами и зажгла черную искру. Конечно, с первого раза ничего не вышло, пришлось для начала хорошенько разозлиться, но результат того стоил. Получилась качественная жирная искра, к сожалению, черного цвета.
Тот некромант, что осматривал меня, удивленно пошатнулся, тут же взял себя в руки и провел новый осмотр. Затаив дыхание, я с волнением ждала удивительного объяснения. Я так надеялась услышать что-нибудь в духе: «Это ошибка. Аманда, ты не некромант. Просто мало распространенный вид магии. Называется так-то так-то». Но этого, к моему огорчению, не случилось.
Уходила, понуро опустив голову, ведомая Тайсой за руку. Черный капюшон покрывал мой парик. Я была так расстроена, что не смотрела себе под ноги. И это стало серьезной ошибкой. Поскользнувшись на камне, я едва не упала. Но этого неоконченного движения хватило, чтобы резкий порыв ветра сорвал с моей головы маскарад: капюшон и парик. Прохожие застыли как вкопанные, рассматривая малиново-волосую девушку. Я нервно поправила атрибуты одежды, натягивая капюшон чуть ли не на глаза, и попыталась скрыться в боковых проходах улиц. Однако бедро левой ноги настигла резкая боль. Я опустила руку на больное место, и только обожгла ладонь. Дернувшись, затрясла кистями рук, при этом мучения в ноге также давали о себе знать, не желая заканчивается.
Осторожно опустила руку в карман брюк. Пакости, папины часы нагрелись! Мой отец пытается меня найти! Нет, ну надо же – сначала сам не выходил на связь, а теперь я для чего-то ему понадобилась.
Однако не успела я толком рассмотреть часы, как меня и Тайсу тут же окружили стражи императора, размахивая блокирующими магию сетями.
Кажется, я в ловушке.
Глава 8. Враг найден, или мне это кажется
У них есть сети – это плохо.
У меня мини метла – отлично.
Я впутала Тайсу в неприятности – плохо.
Тайса может помочь – отлично.
Они точно отведут меня к императору – плохо.
Император моё поведение не оценит – снова плохо.
Итого: пунктов «плохо» больше, чем «отлично». Плохо.
Что делать?! Времени на раздумья нет. Я резко выхватываю из кармана взрывное зелье, припасенное для особых случаев, не глядя бросаю вперед, и, хватая Тайсу за руку, заставляю её опуститься со мной на землю. Замечаю боковым зрением, что впереди стоящие стражники дезориентированы. Они пытаются протереть глаза. Тайса, ловко выпрыгнув вперед, снимает свой плащ и накидывает его на голову очередного стражника. Я опускаю руку, касаюсь земли и, моля все силы природы мне помочь, вызываю легкое землетрясение. Однако этого недостаточно. Стражники пошатываются, но не падают. Я усиливаю энергетический выброс и не замечаю, что стражники, подходящие со спины, набрасывают на меня сети. Магия не только не слушается меня, но и не отзывается. Я паникую. Путаюсь, машу руками в разные стороны, чему поза «лежу животом на земле» нисколько не мешает. Слышу пронзительный крик Тайсы, за которым следует глухой удар, и что-то тяжелое падает на меня, придавливая нижнюю часть спины и ноги. Я резко выдыхаю, поднимаюсь на локтях, чтобы сохранить возможность дышать. Урывками глотаю воздух. Дыхание сбилось.
Глухой удар.
Крик.
Удар.
Удар!
Удар.
Поворачиваю голову, вижу полную неразбериху, в результате которой стражники падают один за одним. Кто-то пытается отбиваться, но фигуры в темных одеяниях действуют слаженнее и быстрей. Я все же приподнимаюсь на локтях, с трудом выползаю из-под стражника. Пытаюсь снять сети, но самостоятельно не могу этого сделать. Передо мной опускается явно мужская фигура. Я вижу только черный плащ и сухие, потрескавшиеся от ветра губы. Парень откидывает капюшон, прикрывающий большую часть лица, и я с удивлением выдыхаю:
– Нортон…
Нортон, криво ухмыляется, помогает снять дурацкие сети. А я пытаюсь понять, когда же этого парня, с которым я успела познакомиться в столовой академии, потянуло на героические поступки. Приятное удивление не отпускает, но в то же время я не выпадаю из реальности и пытаюсь контролировать боковым зрением происходящее вокруг меня.
Когда я чувствую себя полностью свободной, вскакиваю, спешу на помощь к Тайсе, опускаясь перед ней на колени. Девушка дрожит и не может связать двух слов, я легонько прикасаюсь к её щекам, стараясь привести в чувство. И тут мне на помощь приходят двое. Я поднимаю голову…
МОЕМУ УДИВЛЕНИЮ НЕТ ГРАНИЦ!
ЧТО ОНИ ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ?!
ЧТО?
Этими двумя оказываются Деметра (её присутствие вполне объяснимо, хоть мне и стоит провести воспитательную беседу, чтобы некоторые напрасно не геройствовали) и… КЕЙЛИ!
Я оторопело смотрю на девушку, которую запомнила за ярое желание обзавестись выгодными связями и умение пресмыкаться перед богатой аудиторией. Но Кейли не обратила внимания на мой ошарашенный вид, быстро нагнулась и, как так и надо, словно проделывала это сотню раз, помогла Деметре подхватить Тайсу под руки. Я так завороженно наблюдала за этими незамысловатыми действиями, так пристально всматривалась в лицо девушки, что заметила её мимолетно брошенный взгляд на высокую фигуру в темном плаще, что стояла ко мне спиной. Быть может, я тоже знаю эту фигуру? Мгновение, и Кейли собралась, протяжно вздохнула. Я даже успела прочесть в её глазах легкую грусть, с которой обычно смотрят на что-то дорогое сердцу, но при этом недоступное. Где-то в глубине души проскользнула жалость.
Та фигура обернулась.
Жалость тут же растворилась, словно её никогда и не было.
– Аманда! – слышу невероятно злой, но такой родной голос Ранита, и понимаю, что именно он стал тем, кем минутой ранее любовалась Кейли.
Что-то на долю секунды царапнуло в груди, словно взгляд Кейли мне был глубоко неприятен, хоть минуту назад я едва её не посочувствовала. Да и глаза Ранита сверкают такими бешеными молниями. Но в данный момент это не имеет никакого значения. Я просто рада, что он пришёл, что смотрит именно на меня. Всё же, где-то в глубине души я жаждала нашей встречи. По телу разбегается волна теплых мурашек, и я глупо улыбаюсь. Ранит приближается. И я даже из далека вижу, насколько он зол, но это не заставляет меня отодвинуться и бежать сломя голову в противоположную сторону. Хватит. Уже набегалась! И теперь я могу позволить себе небольшую радость от встречи с… этим некромантом. К тому же, я понимаю, что действительно виновата во всём сама, но никак не могу сдержать глупую улыбку. Он ведь пришёл за мной!
– Ты самое безответственное и бесчувственное создание в мире! – грубо высказывает Ранит и судорожно обнимает за плечи, помогая встать.
