Буквы стали прыгать перед глазами. Магия ведьм и некромантия совершенно не похожи между собой. Значит… у меня не обычный случай. А что тут дальше написано? Ах, да, два разных вида магии у одного и того же лица могут быть опасными для жизни, если не знать применение обоих и не уметь находить баланс…
– Опять ты?
А может, надо было рассказать двойняшкам? Вдруг и у них есть склонность к некромагии?
– Приём! Приём, как слышно?
Я обернулась.
– Аманда, познакомься, – заговорила Тайса. – Это мой муж Эд.
Тот самый маг в прямоугольных очках, что назвался соседом старухи-провидицы, вежливо кивнул мне и шутливо снял с головы воображаемую шляпу. И тут я кое-что вспомнила из случайно услышанного разговора супругов.
– Ты знаком с лордом Шатоном?
– К сожалению, да, – Эд присел в пустующее возле окна кресло. – Я занимаюсь организацией масштабных мероприятий. А его семья заказала организацию свадьбы на тысячу приглашенных гостей. Мы с моими помощниками стали продумывать детали, уже договорились о месте, нашли лучших поваров. Но сегодня Шатоны отказались. Видите ли, неве-е-еста сбежала, – последнюю фразу Эд добавил, кривляясь.
Я громко фыркнула. Эд на правах хозяина «строго» отреагировал на моё поведение.
– От такого жениха грех не сбежать, – уверенно добавила я после небольшой паузы.
– Ой, а я бы еще подумала на твоём месте, – шутливо вставила Тайса.
Я вздрогнула, что не осталось не замеченным ни Тайсой, ни Эдом, который, прежде чем взглянуть на меня, осуждающе посмотрел в сторону жены. По напряженному сдвигу бровей явно любящей пары я осознала степень мыслительной работы обоих и просто подтвердила их догадки, чтобы они не мучались от возможных или неверных предположений.
– Так это тебя разыскивают? – удовлетворённо заметил Эд тоном человека, который сотню лет хранил чей-то секрет, но в один прекрасный момент при его непосредственном участии всё тайно стало явным, и хранить тайну больше нет необходимости.
Разыскивают? Да кому я нужна? Эд, наверное, что-то напутал. Отрицательно покачала головой, но Эд то ли сделал вид, то ли действительно мне не поверил. Не разобралась.
До самого вечера, после того как Эд ушел по неотложным делам, я просидела с Тайсой в библиотеке, хотя к обеду планировала вернуться в академию. Но после убедила себя в том, что, раз император позволяет себе самостоятельно договариваться о моих браках и указывать мне на «моё» место, то и я могу не прийти на занятие. Может быть, в следующий раз лорд Амартен будет думать, прежде чем навязывать своё мнение. И, хоть моё чувство самосохранения подсказывало мне, что с императором такие игры не пройдут безболезненно, я решительно проигнорировала неожиданно открывшуюся интуицию.
Книги Тайсы меня увлекли. Да и сама девушка оказалась на редкость приятным и внимательным собеседником. В итоге ночевать я осталась у Тайсы. Счастье, что кроме заставленной стеллажами библиотеки, у неё в доме нашлись и другие комнаты. Вернувшийся по темноте Эд совершенно не удивился моему присутствию. И, к счастью, возражать или выражать недовольство мужчина не стал. Утром Эд снова ушел, я даже не успела с ним просто поздороваться. Потом ненадолго ушла Тайса, которая, как выяснилось, просто забежала к себе на работу и, выполнив пару поручений, вернулась. Весь день мы с Тайсой провели в поисках полезной информации, а я даже сделала несколько пометок на любезно предоставленном листе, где записала необычные целебные растения, которые бы могли помочь Раниту. Точнее, его маме.
– Аманда, ты даже представить себе не можешь, сколько человек тебя разыскивает! – первая фраза, которую сказал Эд, как только вошел.
Тайса поставила руки по бокам, изображая грозную жену. Но Эд, не обращая внимание на позу, нежно поцеловал свою любимую так, словно она была центром его вселенной. Эти двое быстро забыли о моем существовании, впрочем, я не расстроилась. Я только смущенно закрыла глаза ладонями, оставив небольшую щелку между пальцами, чтобы всё видеть. Приличия приличиями, но мне же так интересно!
Когда супруги намиловались, Эд вспомнил о моем присутствии и задумчиво провёл ладонью по затылку. Захотелось его стукнуть чем-нибудь тяжелым, чтобы очки слетели с носа и не оставили глазам возможность соврать. Но Тайса благополучно решила эту проблему, прикрикнув на мужа, чтобы тот не томил.
– Тебя разыскивают две довольно влиятельные семьи. Обе приближены к императору и обладают достаточными связями, чтобы остаться незамеченными. Но все же поиски начались настолько активные, что слухи распространились чуть ли не по всей империи. Правда, в отличие от Шатонов, которые всегда и во всем поддерживают лорда Амартена, Гроты успели выйти с ним на открытый конфликт.
– Почему же тогда Гроты продолжают оставаться приближенными к императору? – не поняла.
– Грот-старший занимает пост главного советника по связям с отдаленными уголками империи. Он не выдвигает идеи сидя в столице, а действительно посещает те места и лично узнает обстановку, положение той или иной территории. Многолетний опыт, личное общение с жителями позволяю ему оперативно работать. В общем, – подвёл итог Эд, – просто некем заменить.
Я мимолетно подумала об ответственности, лежащей на плечах отца Ранита, потом тут же вспомнила его супругу. Нужно помочь Раниту, во чтобы то ни стало.
Ранит...
Меня ищут Гроты!
Я ничего не сказала ни девочкам, ни Раниту о своем местоположении, и теперь Ранит подключает всех, кого можно, чтобы найти меня. Почувствовала себя мерзко. Я сижу тут, распиваю чаи с новой подругой и её мужем, спокойно листаю книги, а они сходят с ума от переживаний.
Тук-тук...
– Эд, ты только посмотри, какая красивая чёрная птица стучится к нам в окно!
Я подскочила к окну, сместив своим корпусом Тайсу, восторженно рассматривающую взволнованную птицу. Открыла форточку, поймала во́рона и тут же выхватила привязанное к его лапке послание, которое незамедлительно развернула, поглаживая чёрные перья.
«Аманда, Богиня Пакостей тебя покарай! А не соизволишь ли ты рассказать, где же тебя черти носят-то?!»
Короткое письмо в два предложения с косыми острыми буквами явно свидетельствует о безграничной злости автора. Кажется, довела я Деметру. Быстро написала в ответе, что я жива, и у меня всё хорошо, попросила не искать меня и не беспокоить по пустякам и отправила ворона с новым поручением. Все это время Тайса восторженно смотрела на пернатого. Так что, перед тем как отпустить, дала подруге погладить его.
Хотелось бы, конечно, отправить весточку и Раниту, но, полагаю, делать этого не стоит.
– Откуда у тебя столько книг, Тайса? – поинтересовалась я во время ужина.
– Собирались поколениями.
Я выразила Тайсе своё восхищение, и мы разошлись по комнатам.
Вот так я прожила половину недели у новообретённой подруги. За эти дни мы успели с ней пройтись по лавкам антиквариата в поисках необычных вещей или того, что сможет помочь мне разобраться с моей некромагией. Я даже приобрела одну пару массивных серёг. Торговец сказал, они приносят удачу. А удача, как известно, лишней не бывает. Немного погодя, когда столица перестала шептаться о моем исчезновении, а из академии перестали отправлять адептов маго-сыскного факультета на мои поиски, Тайса в результате долгих уговоров отвела меня к знакомому некроманту.
