часто приходить к вам в гости. Но я хочу все-таки найти свой Потерянный Рай и сама подняться к нему по ступенькам, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Яша. — Я уважаю ваш выбор. Самому всегда труднее, зато и радости больше, когда получится!
— Я записала тебе наш адрес, — дала мне Елена прямоугольничек небесно-голубого цвета. — Смотри, все просто: www.7sky.eu — и ты на Седьмом Небе. Теперь ты в любое время можешь с нами связаться. Все наши лаборатории, достижения и разработки — к твоим услугам.
— Спасибо! — растроганно захлопала ресницами я. — Как же все волшебно получается!
— С волшебством у нас тут без перебоев, — развеселилась Татьяна. — Кстати, о волшебстве! Знаешь, у нас тут желания сбываются практически мгновенно! Куда ты отсюда хочешь попасть? Есть идеи?
— Идеи есть! — тут же отозвалась я. — Я вроде бы уже со всеми своими вопросами разобралась. Осталось только... — я умолкла, потому что мне не хотелось здесь, в этом чудесном месте, произносить слово «смерть».
Пока я раздумывала да сомневалась, один из «звездных детишек» решил эту проблему очень просто — приковылял ко мне с большим оранжевым цветком и изо всех сил на него дунул. Облачко пыльцы достигло моего носа, и я, зажмурив глаза, отчаянно расчихалась, а когда пришла в себя — оказалась уже совсем в другом месте.
Здесь не было ничего. Вообще — ничего. Только туман клубился. Он был неоднородный, плотный (я же на нем как-то стояла?), с какими-то прожилками, он грязными клочьями проплывал перед глазами и очень раздражал — из-за него ничего не было видно.
— И куда же это я свалилась прямо с Седьмого Неба? — озадаченно пробормотала я.
— Ищи себя в Тридевятом царстве, в Тридесятом государстве, у Кощея Бессмертного! — тут же услужливо подсказали мне, и из тумана вынырнул новый персонаж. Выглядел он, на мой взгляд, исключительно непрезентабельно: тощий, худосочный, бледный, с тоскливо-меланхолическим выражением костлявого лица. Возраст его определить я затруднилась: может тридцать лет а может и триста — непонятно было.
— И немудрено, красавица, я ведь Кощей Бессмертный, собственной персоной, — словно подслушав мои мысли, представился он. — Сколько мне годков, и сам не помню — а чего их считать-то, ежели бессмертен?
— Ну и неправда! Ваша смерть на конце иглы, игла в утке, утка в зайце, ну и так далее, — уличила его я, вспомнив, что там гласят народные сказки.
— Если бы, — грустно сказал Кощей Бессмертный и повесил буйну голову. Хотя какое там «буйну» — выглядел он, как... Кощей. Одно слово, бледная немочь.
— Что значит «если бы»? — не поняла я. — Об этом каждый ребенок знает! Про это во всех сказках есть! Вами у нас детей пугают... ой!
— Да не ойкай, знаю, что пугают — махнул рукой Кощей. — На то я и существую, чтобы люди бессмертия боялись.
— Чего боялись??? — не поверила я своим ушам.
— Чего слышала, того и боялись, — мрачно ответил Кощей. — Слушай, пойдем ко мне в чертоги, а? Чаю попьем, на семи травах... Поболтаем... А то неуютно тут у тебя.
— У меня? — еще больше изумилась я. — Почему «у меня»? Разве мы не в вашем царстве?
— У тебя в отношении Смерти сплошной туман в голове, — пожаловался Кощей. — Видеть ее не хочешь, думать о ней боишься, знать ее не желаешь, принимать не спешишь. Вот и получается... дымовая завеса.
— Вот я как раз и хотела с этим разобраться, — объяснила я. — Что это за глупость такая — смерть, и как ее вообще Бог допускает?
— Ну так я и говорю — пойдем ко мне в гости! Все расскажу, на все вопросы отвечу. И со Смертью познакомишься. Интересная тетка, знаешь ли! Стара как мир и мудра так же. Начнет рассказывать — не переслушаешь!
Я судорожно сглотнула: из глубины души полезли всевозможные страхи, и сразу заныли все мои душевные раны. Мне приходилось провожать родных и близких, и боль потери все еще была жива. Во мне нарастала паника.
— Боишься Смерти? — догадался Кощей. — Оно и понятно: у вас там редко кто к ней нормально относится. Это потому, что в голове не у тебя одной туман.
— Боюсь, — честно призналась я. — Но тумана больше не хочу! Хочу разобраться. Пойдемте к вам в гости, я согласна.
— Тогда иди за мной! — обрадовался Кощей и нырнул в туман. Я поспешила юркнуть за ним.
Чертоги Кощея оказались вовсе даже и не мрачными — против всяких моих ожиданий. Приличный, очень просторный дом, современная обстановка, на стенах — картины известных художников («Подлинники!» — мимоходом похвастался Кощей), в углу — горные лыжи и мотоцикл «Харлей-Дэвидсон» («Люблю экстрим», — застенчиво признался хозяин), масса книг в шкафах, — в общем, никаких темниц-подземелий, каковые я ожидала узреть.
— Смерть позвал, скоро явится, — оживленно сообщил Кощей, наливая в фарфоровые чашечки ароматный чай. Меня передернуло от такой перспективы, но Кощей даже не заметил. — Хорошо, что заглянула, люблю гостей! А то скука же смертельная!
— Скука? — удивилась я. — Но у вас тут, я вижу, столько интересного! Столько книг, например!
— А что толку? — опечалился Кощей. — Я их все на сто рядов перечитал. Я вообще все на свете видел. Уже просто не знаю, чем себя порадовать. Сенсорный голод у меня. И эмоциональный.
— Почему? — озадачилась я. — Вроде бы должно быть наоборот... Вы ж Бессмертный! Должны жить да радоваться!
— Какое там радоваться??? — горестно вопросил Кощей. — Бессмертие — это ж проклятие мое. Ну ты представь себе: везде побывал, все видел, все перепробовал. Женился только раз сто! Первые раз пять — интересно было, а потом — все одно по одному...
— Но жизнь ведь меняется? — неуверенно возразила я. — Все время же что-то новое в мире происходит
— Это для тебя новое, — безнадежно вздохнул Кощей. — А для меня все новое — это повторение старого. И над златом чахнуть надоело... И с богатырями биться не в кайф... Да и где они, богатыри? Времена-то другие... Пробовал сунуться к одним там — так шандарахнули из базуки. Я, оно конечно, Бессмертный, но все равно неприятно... И костюм почти новый сожгли...
Я сидела разинув
