только поцелуями, а я не готова, я совсем не была готова.
— Нет, — тихонько шепнула я, пытаясь отстраниться. — Давай… давай потом. Мне кажется, я… слышу шаги.
Это и правда был Хэльгрен — он спускался по лестнице, держа тот ящичек с доской и фигурками, и, увидев нас, отпрянувших друг от друга, пожаловался:
— Нигде не могу найти правил этой игры. Всю библиотеку перерыл!
Дэйн пригладил волосы, оглядел ящичек и присвистнул:
— Так это же тейрок. Я сам в него играть не люблю, но правила знаю. Я вас научу. Откуда он тут взялся?
— Я этот, как вы говорите, тейрок в лесу нашёл, — простодушно ответил Хэльгрен, не заметив отчаянные знаки, которые я делала ему, чтобы не проболтался.
— Так, — сузив глаза, Дэйн посмотрел сначала на меня, потом на него. — Какой ещё лес, когда вам обоим нельзя выходить из Замка? А ну-ка, рассказывайте!
Я обречённо вздохнула и поплелась в столовую. Придётся с честным видом излагать уже придуманную мной историю о том, как я заблудилась и долго не могла найти путь обратно.
VII
Огненный круг обступил меня со всех сторон и, казалось, вот-вот начнёт сужаться. Я взмокла от жары, волосы прилипли к мокрому лбу, а платье — к спине, по которой бежали горячие ручейки пота. Что делать, как спасаться? Опасность чудилась настолько реальной, что я думала не о том, как погасить враждебное пламя, а о защите. Об укрытии от него.
Талисман у меня на груди загорелся слабым голубоватым светом, когда я раскинула руки, представляя, как вокруг встал невидимый, твёрдый и не пробиваемый никакой магией купол.
— Замечательно! Просто замечательно! — в голосе Дэйна нотки удивления переплелись с истинным восхищением, и, быть может, он мне даже завидовал. Самую чуточку.
Я бы точно на его месте позавидовала, увидев такое! Огонь погас разом, натолкнувшись на мой купол, и теперь я просто стояла в широком зелёном поле, а напротив был Дэйн. Он приблизился ко мне, и, улыбаясь, потрогал мой купол:
— Твёрже скалы! Ну, а убрать ты его сумеешь, Роника?
— Конечно, сумею, — я погладила лепестки талисмана, всё ещё источавшего голубоватое сияние, и вообразила, что никакого купола нет. Миг — и в поле были только я и Дэйн, ветер шевелил траву вместе с цветущими васильками, а дракон встал вплотную ко мне:
— Твой талисман светится, Роника. Значит, всё-таки лекарка не ошиблась, это не просто металлический цветок, — Дэйн поддел его пальцем, внимательно рассматривая. — Как ты думаешь… может ли это быть источник твоей силы? И, скажем, он засиял потому, что ты научилась черпать её пригоршнями?
Мне вспомнились слова Гэрхола о том, что дракон просто экспериментирует со мной. Чтобы потом забрать всю мою антимагию.
— Нет, конечно, — я принуждённо улыбнулась, заставляя себя отвечать на его вопрос. — Я и без него могу…
— А вот сейчас проверим, — Дэйн снял с меня голубую ленту вместе с талисманом, и я беззвучно ахнула.
— Отдай его сейчас же! — Я сердито потянулась за цветком и, похоже, несказанно удивила дракона. Он отступил назад, не выпуская талисмана из рук.
— Роника, почему ты так волнуешься? Я верну тебе эту штуку, не бойся. Ты что, не доверяешь мне? С каких пор?
«Нет», — так и дрожало у меня на кончике языка. Но хватило благоразумия не произносить эту мысль ни вслух, ни про себя. Я опустила руки и криво улыбнулась:
— Конечно, доверяю. Просто… я не привыкла расставаться с талисманом. Я даже мылась всегда с ним.
— Тем более надо проверить, зависима ли от него твоя антимагия, — Дэйн сжал металлический цветок в кулаке. Не драться же теперь с упрямым драконом! Я отвела глаза и отошла в сторону, наблюдая за тем, как Дэйн создаёт новые огоньки, и готовясь отразить их антимагическим щитом, а то и купол вокруг себя создать.
А потом мне пришла в голову поистине интересная идея.
— Что, если так? — Я сосредоточилась и представила, как купол антимагии окружает… самого Дэйна! И тот не может через него пробиться…
— Вот это да! — Потрясённый дракон коснулся купола, как прежде, и проворно отдёрнул руку: — Он стал ещё сильнее! Теперь мне, магическому существу, больно к нему прикасаться.
Я стояла неподвижно, чувствуя, как ветерок холодит мне шею и руки, и смотрела на голубые искорки, то и дело пробегавшие по прозрачной поверхности купола. К сожалению, долго продержать его пока не выходило — купол постепенно истончался, таял. Прошло совсем немного времени, и он пропал.
Я вздохнула, нахмурилась. Помнится, Гэрхол говорил, что… Так, нельзя при Дэйне вспоминать то, что было в лесу! Сейчас же купола нет! Чувствуя попытки дракона прочитать мои мысли, я с силой оттолкнула его, а затем улыбнулась сладчайшей улыбкой:
— Видишь, я не только в боевой антимагии совершенствуюсь.
— Вижу, — после недолгого замешательства Дэйн вновь заговорил беззаботно, как ни в чём не бывало. Из кулака у него свисала лента моего талисмана. — Ты не представляешь, Роника, как я рад твоим успехам!
«Отчего же, представляю». Ему нужны были успехи, чтобы затем присвоить всё это богатство себе. Понятно, по какой причине Дэйн не желал, чтобы я раскрывала тайну своего дара остальным драконам. А вдруг бы кто-то взял и опередил его?
— Да, получается, что этот талисман не влияет на твои умения, — Дэйн подошёл и стал надевать мне ленточку на шею. Провёл своими сильными, горячими пальцами по моей коже, заставляя сердце биться чаще. — Ты — волшебница безо всяких артефактов, Роника. Редкая, удивительная.
Он обхватил меня руками, поцеловал в висок.
— И ты — моя невеста. Драконья невеста.
— Тебе так ничего и не удалось разузнать о нашей нити? — спросила я, закрывая глаза. Вот бы и разум свой закрыть, не думать ни о чём и полностью отдаться чувствам. Если б ещё они не были такими двойственными…
— Увы, нет. Знаешь что, Роника? За многие столетия ни у одного дракона не было связующей нити с человеком из нашего мира. Что, если ты стала исключением именно потому, что ты чужачка? И разгадку нужно искать не у нас, а у вас?
А ведь и правда! Гэрхол упоминал, что и в нашем мире когда-то существовали драконы, просто их истребили давным-давно.
— Вопрос в том, как попасть к вам, — Дэйн вдруг усмехнулся. — Не просить же Хэльгрена, вернее Хэг-Дааля опять вызвать демонов. Он придёт в ужас, узнав, что в прошлом занимался такими делами.
— Демонов? — пробормотала я. — А при чём тут… Это из-за них открылся проход в мой мир?!
— Ну, судя по тому, что я
