у дверей Замка. Донёсся знакомый смех Инора, отчего меня всю передёрнуло, и я обхватила плечи руками. Дэйн тотчас приобнял меня, шепнул на ухо:
— Не бойся, если понадобится — я своими руками вышвырну их отсюда.
— Не понадобится, — ответил ему Замок-Артефакт. — Стойте у лестницы, как и стояли, а мы с Эллейн покажем гостям, что значит являться незваными.
Я вздрогнула, когда дверь распахнулась, словно от удара ноги, однако Дэйн и бровью не повёл. Невозмутимый, расслабленный, как всегда, и мне невольно — а может, и по желанию дракона, кто знает, — передалось его спокойствие.
— Не ждали, что мы так скоро? — нагло ухмыльнулся Инор, шагнув за порог с таким видом, будто явился к себе домой. Кирен медлил — возможно, был поумнее.
— Не ждали, — прозвучал над моим ухом голос Дэйна. — Ты, я смотрю, в добром здравии, братец.
Говорили они на драконьем языке, но я уже неплохо научилась его понимать. Да и Замок-Артефакт — хороший мой! — переводил все непонятные слова.
Тем временем Инор сузил льдисто-голубые глаза, и ухмылка исчезла с его лица.
— За побои ты отдельно заплатишь, братец Дэйнхар, — тихо, но вполне разборчиво произнёс он и добавил громче: — Я-то в полном порядке, готов приступить к владению Замком-Артефактом. А вот ты и твоя девка ещё не собираете вещи — странно!
Рука Дэйна, обнимавшая мои плечи, напряглась.
— Её зовут Роника. Не так уж и трудно запомнить, братец Инор.
— Была ещё охота запоминать всяких, — снова ухмыльнулся Инор, скользнув по мне взглядом, и я отчётливо ощутила желание разбить ему лицо в кровь. Пока я сжимала кулаки, откуда-то выбежала Эллейн, метя длинным розовым хвостиком пол.
— Добрый, добрый день, господин Инор, — подчёркнуто вежливо поздоровалась она.
— А, ты, — он даже не взглянул на неё. — Иллюзия. Всегда считал тебя бессмысленной тратой магии, мышка. Ничего, теперь Замок мой… наш, — живо поправился Инор, оглянувшись на Кирена, — и я наведу в нём…
— Погоди-ка, дорогой братец, — перебил его мой дракон. — Ты столько всего сказал, а самое главное упустил.
Инор небрежно приподнял тёмные брови:
— И что, по-твоему, «самое главное»?
— Спросить, — Дэйн обвёл глазами высокий потолок и серые каменные стены. — Спросить Замок-Артефакт, хочет ли он, чтобы его владельцами были вы с Киреном.
Какое-то время стояла недоуменная, как мне показалось, тишина, затем Инор запрокинул голову назад и расхохотался.
— Спросить? Артефакт, пусть даже и такой грандиозный? Дэйнхар, да ты смешон, братец! — И он прибавил ещё пару слов — должно быть, ругательств, которые Замок мне переводить не стал. — Спрашиваешь ли ты почтового голубя перед тем, как отправить письмо, привязав к его лапке? А, забыл, у тебя нет почтового голубя, но так или иначе, ты знаешь, что я имею в виду.
— Замок-Артефакт — особенный, — сухо ответил Дэйн, — он живой. Эллейн — не просто иллюзия, а смотрительница. Так что ты бы лучше проявил немного вежливости по отношению к тем, кого желаешь назвать своими.
— А не то — что? — Инор расставил пошире ноги и сжал свои сильные руки в кулаки. — Что вы…
Он не успел договорить. Из пола вырвались железные цепи и сковали Инора. Как он ни дёргался, как ни ругался, освободиться не смог. А Эллейн вдруг стала огромной, ростом с самого дракона, скрутила кляп из носового платка и сунула ему в рот.
— Это чтобы вы, наконец, замолчали, господин Инор, а то слишком много болтаете, — вежливо пояснила мышь. Он свирепо таращил на неё глаза, но ответить был не в состоянии.
— Эй, отпустите его! — потребовал Кирен, зажигая пламя в руках, но магию применить так и не успел. Дверь Замка-Артефакта изогнулась, прямо из неё высунулся деревянный кулак и так хватил Кирена по уху, что дракон отлетел в заросли колючих кустов.
— Ах вы твари! — заорал Инор, выплюнув кляп. — Да я вас…
Замок-Артефакт не стал дожидаться его угроз. Он распахнул дверь посильнее и швырнул Инора вслед за братом в те же колючие кусты. Откуда незваные гости — злые, разочарованные и исцарапанные, — выбрались не сразу и под наш дружный смех.
— Это тебе так не пройдёт, братец Дэйнхар! — заорал Инор. — Ты настроил Замок-Артефакт против меня и Кирена, но я добьюсь справедливости! Даже если мне придётся лететь в небесный дворец, к самому альгахри Каль-Ниарвену!
— Лети-лети, — насмешливо откликнулся Дэйн, обнимая меня за плечи. — Только не забудь, что род Каль не лучшим образом относится к роду Илль.
— К роду Илль — может быть, — долетел до нас голос уходящего Инора, и я закусила губу, услышав: — А вот к роду моей матери Лэй — вполне неплохо!
Всё веселье пропало. Я покосилась на Дэйна:
— И что теперь будет? У тебя силой отберут Замок?
— Ничего не будет, — помолчав, как будто в задумчивости проговорил он. — Не всё так легко, как думают Инор, Кирен и моя дражайшая мачеха.
Двери Замка с торжественным скрипом закрылись, и мы с Дэйном направились в столовую — близилось время обеда.
— Тебе ни о чём беспокоиться не надо, Роника, — дракон похлопал меня по руке, и я изобразила улыбку, хотя мне было по-прежнему не по себе. Инор и Кирен могли помешать плану, который составил Гэрхол — вот что меня тревожило на самом деле.
— Так уж и ни о чём? — вырвалось у меня, и Дэйн слегка нахмурил свои ровные густые брови:
— Кроме, пожалуй, своей магии и заговорщиков. С ними всё просто — будем ждать следующего письма и ответим уже на него.
Я почувствовала облегчение и кивнула.
— А дар твой развивается не по дням, а по часам. И сегодня, сразу после обеда, мы продолжим… — Дэйн остановил меня у двери, ведущей в столовую, и привлёк ближе к себе. Выдохнул прямо в мои губы: — …занятия.
Я смотрела в его светлые глаза, не отрываясь, и слышала, как стучит моё сердце — тук-тук, тук-тук-тук, всё быстрее. Дэйн поцеловал меня — сначала нежно, потом требовательно, впиваясь губами в мой рот, скользя руками по моим обнажённым плечам.
Почему меня влекло к нему, несмотря ни на что? Почему мои руки сами забрались к дракону под рубашку, пока он покрывал поцелуями моё лицо и шею? Хотелось исступленно целовать его, вдыхать его запах, слиться в одно целое с ним…
И в то же время — оттолкнуть, оскорбить каким-нибудь словом, быть может, даже атаковать.
— Ты нарочно надела это платье, — Дэйн легонько куснул меня в плечо, а затем лизнул языком, будто зверь; он тяжело, нетерпеливо дышал, и я вдруг испугалась. Рано или поздно, говорил мне внутренний голос, всё закончится не
