class="p1">— Рассказывай. Всё. Если соврёшь или утаишь хоть малую толику, я отправлю тебя в Башни. Ну! Я слушаю. Садись и рассказывай.
Граф сел в кресло, утёр мятым платком вспотевшее лицо и начал:
— С Санианой меня познакомил её брат, твой покойный дядя Грон. Родители их давно умерли, оставив им хорошее наследство и приличные накопления. Я тоже тогда не бедствовал, но и против того, чтобы присоединить её земли и деньги к своим, ничего не имел… О, за Санианой де Виллентайн давалось хорошее приданое! Земли, усадьба, поля… Лес, изобилующий дичью… Охотничьи угодья. А знаешь, отчего такая щедрость? А, детка Эйрин?
Старик мерзко хихикнул. Девушка напряглась и дернула плечом.
— Виллентайны — древний Род! Древний и очень благородный! Я не думаю, что дядя Грон бы пожадничал из — за приданого.
— Да где уж там было жадничать! — расхохотался граф — Там было уже не до жадности! Грону Виллентайну надо было срочно сплавить сестру замуж! Он счастлив был бы отдать её даже и за конюха… но тут подвернулся я.
— Ничего не понимаю… — Эйрин почувствовала, как сердце, выкатившись из груди, закатывается прямо в горло…
— Когда я решил жениться на Саниане, она УЖЕ была беременна! И не от меня, дорогая Эйрин!
Он перевёл дыхание и закашлялся.
Девушка притронулась рукой к своему горлу. Инстинктивно. Желая унять прыгающее там сердце…
— Любовник у неё был… наг. — граф, наконец, откашлялся — Куда потом делся, не знаю… А только бегала к нему Саниана и тогда, когда мы уже вместе жили… Точно знаю!
Эйрин медленно поднялась из кресла. Ноги подкашивались и она делала невероятные усилия, чтобы устоять.
— Ты бы об этом никогда не узнала, Эйрин. Никогда. Если бы не…
По крайней мере, теперь ей многое стало ясно. Пьянство отца. Не из — за этого ли он пил? И то, с какой лёгкостью он отдал её Королю… Интересно, отдал бы он также легко свою РОДНУЮ дочь? Вряд ли… Королева очень в этом сомневалась!
— Ясно. — выдавила она хрипло — Теперь мне… понятно. Какой ужас… Какой кошмар…
Граф пожал плечами:
— Какой там кошмар? Никакого кошмара… Ты замужем. И не за кем — нибудь, за Королём Экрисса. Что ещё надо? Наги находят пару сами. Вот, получается, он и нашёл… тебя. Как то почуял, что — ли? Зверь он и есть Зверь…
Зверь. Её Эсмонд. Её муж. Её пара. Навсегда. На очень долгое " всегда". Змеи живут долго…
Тут она почему — то подумала, что ни разу не интересовалась, сколько лет её мужу… Сколько ему? И сколько вообще живут наги? И сколько проживёт она сама?
— Ладно, папа. Мне пора.
— Ты не останешься на обед? — Сейдрик выглядел раздавленным.
— Не могу. Мне… пора.
Когда она вышла, распахнув двери, к ней бросилась Тайрина.
— Сира! — вскрикнула служанка — Вы побледнели! Вам плохо?!
— Нет. С чего ты взяла?
Теплый ветерок освежил лицо. Погладил щёки, поцеловал волосы. Приласкал, попытался успокоить…
Кучер щелкнул кнутом и карета плавно двинулась в обратный путь.
Как теперь рассказать обо всём Эсмонду?! КАК?! Что он скажет на это? Что подумает о ней, о её семье?! Каким огромным пятном расползется эта грязь? Нет… Совершенно невозможно пачкать ЭТИМ Королевскую Фамилию!
Король Экрисса женат на… плебейке? Байстрючке? Грязнокровке? Кошмар…
Лучше бы он оставил её в Башнях тогда… Теперь надо скрывать то, о чем она узнала! И она будет скрывать! И не во имя себя. Во имя него, её любимого. Скрывать! За семью замками и за десятью печатями. Как? Она придумает. Обязательно!
Эйрин улыбнулась.
Всё получится! Никто ничего не узнает. Никогда.
Карета дернулась, потом поехала чуть быстрее…
Королева Экрисса возвращалась домой.
Домой. Домой…
Глава 24
До Королевского Замка доехали небыстро.
Как только карета пересекла границы угодьев Лавилль, Эйрин попросила остановить экипаж.
— Мне надо пройтись. — обьявила она — Тайрина, ты идёшь со мной.
Девушка согласно кивнула и покорно опустила веки.
Королева вышла из экипажа, опираясь на руку стражника. Кучер остался на облучке, недвижим, как изваяние.
— К озеру. — велела Эйрин.
Место, где они остановились, было прекрасно. Полутень, создаваемая деревьями — крокерами, громадными, с узколистыми, тёмными пышными кронами. Тёплая, нежная, высокая трава, перемешанная с распустившимися цветами. И озеро — огромное, тёмное, чистое и величественное.
Девушки прошли немного и остановились почти у самой воды. Стражники остались неподалеку, заняв оборонительную позицию. Это было излишне (разбойников, желающих вторгнуться во владения Короля Нагов, уже давно не наблюдалось), но того требовали правила. И сам Король.
— Тайрина, — Королева развернула служанку за плечи и обожгла холодно — синим взглядом — расскажи мне, что ты слышала, когда я говорила с отцом? И не ври. Мне прекрасно известно, что ты любительница подслушивать и подглядывать. Ну! Я жду.
Служанка вздрогнула:
— Ваше Величество… я ничего не слышала.
— Ты уверена?
Та так яростно затрясла головой, что зазвенели крупные серьги в её ушах.
— Ничего! Видят Боги, ничего!!! Провалиться мне в Тёмную Бездну, если вру! Пусть беуллы меня раздерут…
— Хорошо. — кивнула Эйрин, отпустив плечи Тайрины — Имей ввиду… Если ты где то только попробуешь произнести хоть одно слово из этой беседы, то… в Башнях тебе устроят такое, что беуллы покажутся Светлыми Заступниками, а Мрачная Долина — желанным приютом. Поняла?
Тайрина упала на колени, смяв траву. Всхлипнула, обняв колени Королевы и прижавшись к ним щекой.
— Ваше Величество, Королева Экрисса! Я клянусь сожрать собственный язык, если что скажу… Хотите, сами зарежьте, коли проболтаюсь!!! Вы ж для меня… свет в окошке!
— Ладно, встань… — Эйрин усмехнулась.
Девка предана ей. Предана до мозга костей, это понятно. Но… Будет не лишним, так скажем… напомнить.
Тайрина встала, утерла слёзы платком. Они прошлись вдоль озера, любуясь видом.
Прогулка помогла Эйрин. Перестало стучать в висках и сердце вернулось на место.
Дальше ехали уже без эксцессов.
В замок прибыли к вечеру. Как только Эйрин ступила на порог, ставший ей родным, тут же кинулась разыскивать мужа.
Наткнувшись на него в коридоре, прижалась и обняла, несмотря на напрягшееся тело и нехороший жёлтый отблеск глаз…
— Я скучала, Эсмонд…
— Не надо было уезжать. Скучать бы не пришлось. Ладно, девочка… Надо бы сделать тебе внушение, но… У меня другие планы. Ты обедала?
Она помотала головой.
— Что? Нет? — Король тут же обозлился — Этот старый коз… Твой отец не догадался накормить тебя?
— Дело не в том. — прошептала Эйрин — Я торопилась, не хотела задерживаться, это раз! И потом… Знаешь, это глупо, но… Я
