Кам, я не сделаю твоей дочери ничего дурного, — промурлыкал король, перекатывая на языке каждое слово. — Если ты, конечно, не заставишь меня долго ждать.
Он кивнул, и воины увели предводительницу сидов. В полной тишине раздался женский крик, и перепуганные вороны, громко каркая, взметнулись в небо.
Не прошло и шестой части часа, как взмокшую, с отрубленными руками и прокушенной губой, Кам поставили перед Николасом.
— Вот видишь, я, как и обещал, даже пальцем не тронул эту прекрасную деву. Что ты на это скажешь, о грозная воительница?
— Что ты такая же вшибородая скотина, как и десять минут назад! – прохрипела Кам.
— Больно? — Николас нежно приподнял пальцами женский подбородок. – Сейчас все пройдет. — Он перевернул копье и древком коснулся сиды. Раны на ее теле тут же затянулись, а обожженные обрубки зарубцевались.
— Прости, но руки оно вернуть не в силах. Хотя…думаю, так даже лучше. Теперь ты не сможешь творить свою ужасную волшбу… А меня не будут мучить ненужные воспоминания.
Рядом всхлипнула Кайлех:
— Чудовище.
Николас повернулся к ней и глаза его опасно блеснули.
— О, когда сиды толкуют о морали – прячь детей. Вообще-то это вы пришли войной в мои земли, — прорычал он. — Это вы жгли мои города и разоряли деревни. Так по какому праву ты, девочка, называешь меня чудовищем?
— Ты первым поднял меч на моих братьев, — боль отступила, и Кам изо всех сил попыталась перетянуть гнев правителя на себя.
— Братьев?! —Николас запрокинул голову и расхохотался. — Воистину девять лет следовало дышать дорожной пылью, гарью и конским потом, дабы услышать такое. Ну что ж, моя драгоценная Кам, я отпущу твою дочь к нашему «брату». Пусть она пойдет и скажет, что я жду его на этом поле, дабы оговорить условия его нахождения на моей земле. И еще пусть скажет, что каждый день промедления будет стоить одну сидскую жизнь. Так что советую поторопиться.
Кам подняла на Николаса глаза.
— Скажи, что отпускаешь ее, человек?
— Насовсем? – Правитель сделал вид, что задумался.
— Да.
— О, это большой дар. Что ты можешь равновесного дать мне взамен?
Кам выпрямилась и расправила плечи, черный зрачок затопил глаза, а рот скривился в оскал.
— Дитя. За жизнь моего ребенка я дам тебе то, чего лишил Ноденс - истинного наследника этих земель. У тебя будет сын от сиды королевских кровей. Магией, силой и статью обладают наши дети от людей. И нет им равных в бою и знании законов. Скажи, король, ты же хочешь себе такого наследника?
Николас облизнул пересохшие губы. В данный момент он хотел не наследника, а сиду, сулившую его.
— Будь, по-твоему, Кам Воронье Крыло. Я отпускаю Кайлех. Ты же будешь моей женой. Снимай одежды.
Дочь Грианана услышала освобождающее слово и, обернувшись ледяным ветром, взмыла ввысь. Она видела, как человеческий король овладевает матерью на чертополоховом поле. Слышала, как шелестят колючие стебли под соединенными телами, ощущала запах боли и повторяла: «Вот она - цена, уплаченная за мое право разделить власть в Холмах. Что ж, я приму ее в долг и верну с лихвой».
----
[1] Одно из имен Одина.
[2] Квилон – средневековый кинжал, представлявший уменьшенную копию меча.
2.7 Проклятье Кам
К Ноденсу Кайлех прибыла в полдень. Правитель сидов выслушал ее с бесстрастным лицом, кивнул и поднялся.
— Следуй за мной вглубь холма, Зимнее Солнце. Мы будем на месте до заката. Сегодня не умрет ни один сид.
— Не стоит давать обещаний, о соправитель, исполнить которые ты не в силах. Кам Люга еще жива, но ее вирд смерть и иные пути отсечены.
— Рано ты мед погребальный разливать стала, Кайлех, — Ноденс сделал вид, что не заметил, как назвала его молодая сида. Пусть тешит пока себя мыслью. Но покуда Кам жива, то лишь он правит Холмами, а если поверженная воительница исполнит условия сделки с Николасом, то у нее появится еще один ребенок, но в отличие от Кайлех, воспитанный вдалеке от традиций нечестивого двора. Вот с ним можно будет разделить трон, не нарушая клятвы.
— Ты молода, но мудрость не подвластна возрасту, – продолжил он, шагая сквозь темные коридоры холмов. — У каждого, кто ходит по этой земле, - вирд смерть, а вот какой тропой к ней прийти, тут мы, сиды, решаем сами. Каждое наше слово, каждый наш шаг или жест открывает один, пусть и прячет сотню иных. Неужто не поняла ты, что Кам Люга легко могла уйти сегодня на перерождение. Полетала бы год-другой мухой и возродилась в новом теле. Но она поспешила выкупить твою свободу и отсрочить свою смерть.
— Так что судьбу можно обойти?
Ноденс пожал плечом. Интересные мысли роятся в голове у молодой дочери Грианана.
— Судьба не скала, не столб, не вода стоячая. Она хитра и коварна, как лесное болото. Ты можешь знать нужные тропы, а можешь рухнуть с первой кочки, и она поглотит, утянет в трясину, свяжет по рукам и ногам. Маши руками - не маши, кричи - не кричи - все одно.
— Значит, я выучу все тропы, — сжав кулаки, произнесла Кайлех.
— Ты – да, — согласился Ноденс. — Мы пришли. Это холм Бан Финд, и он неподалеку от боевого чертополохового поля. Я буду сам говорить с королем, а ты проведай мать.
Рядом с холмом паслись две взнузданные лошади. Черная и белая. Крепкие, широкогрудые, со вьющимися хвостами и гривами.
— Как?! – восхищенно выдохнула Кайлех.
— Да, это тебе не людей морочить, Зимнее Солнце, — усмехнулся Хозяин Холмов, вскользь подмечая хмурый взгляд и заострившиеся скулы своей спутницы.
В лагерь людей двое сидов прибыли в назначенный срок. Ноденс покривился, чувствуя запах гари от погребальных костров. Король людей вышел встречать его в чистых одеждах и с умасленными волосами.
— Я смотрю, ты прибыл без охраны, Хозяин Холмов? Ты настолько бесстрашен или, напротив, решил показать, что покорен моей воле? — подивился Николас.
— Ни то и ни другое. Просто мне открыта моя смерть… — Ноденс замолчал.
— Ты хочешь сказать, что знаешь, что умрешь не от моей руки, и потому пренебрег охраной?
— Или то, что приму смерть
