Я пробирался по туннелям, вместе с беспокойной толпой и наконец вышел на улицу. Воздух был горячим и влажным, а порывистый ветер гонял туда-сюда лёгкие куски мусора.
На Тёмной Стороне нет уборки улиц. Потому, что всегда найдётся что-то, что может съесть всё, что угодно. Я не спеша прогулялся по улице, осмотрел местность. Прошло не так много времени с войны Лилит, но вы бы никогда не заподозрили, что здесь когда-то шли боевые действия и были разрушения. Всё отремонтировано, перестроено, обновлено.
Старые магазины и фирмы, разрушенные пожарами и взрывами, безумием бунтующих толп — сменились яркими, новыми заведениями, как карнавал возвёденный на забытом погосте.
Бары с крепким алкоголем стояли рядом с модными танцевальными салонами, а ярко освещённые книжные магазины предлагали тома забытых и запретных знаний. В мягкой обложке и как правило, с уценкой.
Здесь был даже один из тех нью-эйджских массажных салонов, которые гарантированно успокоят вашу душу и ресторан из сети странных предложений, специализирующийся на еде из других миров и измерений.
Для тех, кто любит приключения, существовало заведение «Bide A Wee» барона Самеди — здесь можно сделать заказ на одержимость, чтобы вас ненадолго поработили, просто так, ради удовольствия.
А для настоящих ценителей существовало туристическое агентство — «Сны», где зелья осознанных сновидений позволяли искушенному клиенту во время сна путешествовать и проникать в чужие сны.
Туристы и игроки по-прежнему сновали туда-сюда, с глазами больше их бумажников, как на охоте, в неизвестности, отчаянно желая отдать всё, что у них было, за всё разрушительное, что было им предложено.
Улица была наполнена шумом, суетой и чём-то очень похожим на гламур.
Неоновые вывески цвета леденцов сверкали, как маяки и куда бы вы ни посмотрели, везде было полно всяких Грехов.
Проклятые ведут проклятых — Тёмная Сторона делает то, что у неё получается лучше всего.
Пройдя по улице я остановился на полпути, пытаясь вспомнить, где именно я видел Томми Забвение: сначала под падающей стеной, затем под когтистыми руками обезумевшей толпы. Я всегда считал, что он умер здесь, потому что видел, как в тот день умирали многие другие.
Как сестра Морфина, ангел бездомных. Она умерла прямо у меня на глазах и я ничем не мог ей помочь. Шла война. Я не мог спасти всех.
Я всё ещё помнил тела, сваленные в кучу, как мусор, в то время как кровь текла так густо, что переполняла ливнёвые стоки. Я всё ещё слышал крики и мольбы раненых и умирающих… всё ещё видел обезумевшую толпу, обезумевшую от шока и ужаса, разрывающую всех на своём пути. Так много мёртвых и ни одному из них нет надгробия. Даже таблички на стене нет.
Потому что Тёмная Сторона не оглядывается назад.
В конце улицы я догнал Ларри Забвение. Он стоял перед тем, что когда-то было одним из новых деловых заведений, но теперь превратилось в дымящиеся развалины с обломками почерневших стен, по периметру огромной ямы в земле. Шипящая неоновая вывеска была наполовину воткнута в землю, как разноцветный шип.
Толпа заинтересованных зевак старательно держалась на почтительном расстоянии от места взрыва, или, возможно, между ним и сильно нахмуренным Ларри Забвение. Они весело обсуждали, что случилось, как это случилось, почему это случилось и обменивались теориями о том, кто может быть следующим. Потом они увидели, что я приближаюсь и внезапно затихли. Не столько потому, что они были впечатлены, сколько потому, что не хотели ничего упустить. Все знали о нас с Ларри. Тёмная Сторона так любит сплетничать. Я взял за правило одаривать Ларри своей самой дружелюбной улыбкой, когда присоединился к нему, — назло всем.
— Хэдли уже был здесь, — резко сказал Ларри. — Я разговаривал с людьми. Он напугал всех до чёртиков и взорвал это место, просто взглянув на него. Типичный Хэдли. По крайней мере, на этот раз он убил только кучу плохих парней и ни одного невинного свидетеля. Это уже кое-что.
— А он иногда так делает? — Убивает невинных прохожих?
— Кто знает, чем он занимается в наши дни.
— Почему это место? — спросиля, с интересом оглядываясь на всё ещё дымящиеся развалины.
— Он не одобрил, сказал Ларри.
— А какое ему было дело? Сказал сердитый голос из толпы.
Мы с Ларри не спеша обернулись, чтобы посмотреть. Мы не хотели, чтобы нас считали теми, кого можно поторопить сердитым голосом. Я сразу же заметил говорившего. Я давно знал Августа Гримма, всегда готового назначить себя представителем любого обиженного собрания, довести его до насилия, а затем тихо исчезнуть на заднем плане, как только это начнётся…
Лишенный сана еретик-казначей, Гримм изучил математику ровно настолько, чтобы стать помехой, если не сказать опасной помехой и был изгнан из Гильдии бухгалтеров за неэтичное использование мнимых чисел.
(Очевидно, Гримм мог манипулировать числами, заставляя суммы исчезать с одного банковского счёта и появляться на другом и клиент не мог понять где они). Гильдия быстро взяла его — никто не вмешался — это Тёмная Сторона.
— Заткнись, Август, — ласково сказал я, — или я подойду и вышибу из тебя дерьмо.
Мы с Ларри вежливо ждали, но Гримм не захотел встречаться с нами взглядом. Мы повернулись к нему спиной.
— Хэдли возражал против самого существования этого места, — сказал Ларри. — «Turnabout Inc.» Компания могла переместить сознание из одного тела в другое по разумной цене. Старик мог жить в теле молодого человека, пока есть деньги.
Причинять столько вреда новому телу, сколько ему заблагорассудится, потому что он всегда может перейти к другому — уйти, не связываясь со всем тем злом, которое он совершил. Очень популярный бизнес — настолько популярный, что у Turnabout закончились платные волонтёры и они начал похищать детей прямо с улиц.
Я медленно кивнул. Это был уже третий случай обмена мыслями, о котором я слышал сегодня. Кто-то пытается мне что-то сказать или предупредить меня о чём-то?
— Хэдли одним взглядом разнёс всё здание в щепки, — сказал Ларри. — Убил владельцев, персонал и всех клиентов, которые там оказались. Горстка одержимых, шатаясь, выбралась из руин, совершенно безоружные, они снова вернулись в свои тела. Не все из них были благодарны. Некоторые знали на что шли потому что им были нужны деньги.
Когда вы продали всё, что у вас есть, чтобы выплатить долги, всё, что вам осталось продать, — это своё тело, так, или иначе. Хэдли нечего было им сказать. Похоже, Детектив — инспектор интересуется только преступлением, а не его жертвами.
В толпе становилось шумно. Я оглянулся и увидел Огастеса Гримма, с его измученным, мстительным лицом, который проявлял недовольство, указывая пальцем на нас с Ларри. Толпа казалась больше, чем раньше, с сердитыми лицами и громкими голосами.
Ледяной гнев медленно охватил меня, когда я вспомнил обезумевшие лица, которые убили сестру Морфин и возможно, Томми тоже. Независимо от того, где вы находитесь на Тёмной Стороне, вы никогда не будете достаточно далеко от разъярённой толпы, жаждущей пролить своими руками кровь по любой уважительной причине, или без неё.
