Бегущий Лось прервал свой рассказ. По телу его пробежала дрожь, и он открыл глаза, измученный и опустошенный.
– Что все это значит, Прядущий Сны?
Старец молчал долгое время. Наконец он заговорил:
– Твое видение было предупреждением. Колдовство Огненной даже сильнее, чем мы думали. Она несчастна с нами. Она хочет уйти. Твое видение показывает, как легко она может употребить свою волшебную силу против нас, если захочет. Великий дух велит, чтобы мы ее отпустили.
– А как же тогда твое собственное видение? Разве тебе не явилась женщина с огненными волосами? Та, чьи волшебные чары принесут благо нашему племени?
– Твое видение говорит о том, что ее волшебная сила останется с нами, когда она уйдет. Тебе было явлено, как ты вплетаешь ее волосы в свои косы и становишься сильными непобедимым.
Бегущий Лось кивнул.
– Это правда.
– Огонь, пожирающий прерию в твоем видении, означает кровопролитие. Вмешательство Огненной принесло победу нашему народу. Мне все ясно. Мы не можем позволить себе прогневить Огненную.
– Но, когда она станет моей женщиной, ее сила перейдет ко мне.
Прядущий Сны покачал головой.
– У Огненной уже есть свой мужчина.
– Да он всего лишь белый человек! Он недостоин Огненной.
– Ты не можешь сделать ее своей. Великий дух запретил это. Иди в свой вигвам и отдохни, Бегущий Лось. Когда отдохнешь, ты сделаешь так, как сказал великий дух.
Больше говорить было не о чем. Измученный телом и душой, Бегущий Лось побрел к своему вигваму и вдруг остановился, увидев Харджера, привязанного к столбу посреди деревни.
– Давно пора было тебе вернуться, – прорычал Харджер. – Я считал, что мы друзья. Я привез сюда… Э-э… Товар, а со мной обошлись как с врагом.
Утренняя Роса подбежала к брату, готовая защитить своего мужа.
– Торговец бесчестный человек, – заявила она Бегущему Лосю. – Он тайком последовал за Огненной в лес и хотел изнасиловать ее. Мой муж помешал ему.
Бегущий Лось нахмурился.
– А почему мужчина Огненной не защитил ее?
– Он был на охоте. Огненная пошла в лес за диким луком. Но это не единственное преступление торговца. Идущий Тенью попал в тюрьму за преступление, которое совершил торговец.
Бегущий Лось гневно смотрел на Харджера. С самого начала он повелел, чтобы Огненной не причиняли никакого вреда, и мысль о том, что Харджер посмел прикасаться к ней, его разозлила.
– Джейк Харджер торгует контрабандой, – сказал Коул, который вместе с Эшли и Тэннером подошел к вождю. – Продавать ружья индейцам противозаконно. И потом, он напал на мою сестру.
– Торговля не преступление. Законы индейцев не запрещают торговать. Нам нужны ружья, чтобы сражаться с врагом.
– Эту войну вам не выиграть, – грустно сказал Коул. – Белых людей больше, чем травы в прериях. Они идут через горы с востока, и их все больше и больше. Придется учиться сосуществовать рядом с ними. Позволь мне забрать Харджера в Форт-Бриджер и передать его властям.
Харджер вскинулся:
– Не слушай их, Бегущий Лось. Освободи меня, и я буду по-прежнему привозить вам товары. Тебе не обойтись без меня.
Утренняя Роса попытаюсь поддержать мужа:
– Брат, Идущий Тенью мой муж. Если ты любишь меня, позволь ему забрать Харджера в Форт-Бриджер это единственный способ для Идущего Тенью снять с себя обвинение в убийстве. Мой муж не способен на хладнокровное убийство, исподтишка.
– Я люблю тебя сестра, но ты просишь невозможного, чтобы победить врага, нам нужно оружие.
– Вы можете уехать в горы и жить в мире, – сказала Эшли. – Если ты отпустишь нас, я оставлю тебе свою волшебную силу. – Эшли не знала, как она выкрутится, она сказала это наудачу.
Бегущий Лось посмотрел на нее загадочным взглядом.
– Но как твое колдовство поможет нам, если тебя здесь не будет? – Он хотел, чтобы Огненная сама рассказала ему то, что он уже знал из видения.
На мгновение Эшли задумалась и вдруг просияла.
– Я оставлю тебе кое-что, что наделит тебя силой.
Она еще не придумала, что это будет, но Бегущий Лось казался довольным.
– Не слушай эту рыжую ведьму! – Заорал Харджер. – Она тебя обманет.
– Я обдумаю все это, – сказал Бегущий Лось и повернулся, направляясь к своему вигваму. – Я должен отдохнуть и прийти в себя, чтобы ясно соображать.
– А как твое видение, брат? – спросила Утренняя Роса. – Расскажи нам!
– Я ни с кем не могу говорить об этом. Только Огненная может превратить его в явь. Она сможет уехать только тогда, когда наделит меня своим волшебным даром.
– Черт, что бы это значило? – пробормотал Тэннер, которому разговор не понравился.
Эшли была явно озадачена словами Бегущего Лося.
– Хотела бы я знать.
– Вы не сможете увезти меня в Форт-Бриджер, – сказал Харджер. – Бегущий Лось вам не позволит. И женщину он не отпустит. Дураку ясно, что он хочет иметь ее в своей постели как только он опомнится, сразу прикажет освободить меня. Попомните мои слова, я не собираюсь провести остаток жизни за решеткой.
– Ты слишком много болтаешь, Харджер, – сказал Коул. – Я скорее сам тебя убью без суда и следствия, чем позволю продолжить твои преступления.
– Не трать слова на этого подонка, – сказал Тэннер. – Давайте подождем решения Бегущего Лося, прежде чем делать что-то рискованное, а тем временем мы должны сообразить, каким образом Эшли может передать свою колдовскую силу Бегущему Лосю.
– Да нет у меня никакой колдовской силы – В отчаянии воскликнула Эшли. – Как я могу передать то, чего не существует?
– Бегущий Лось так не считает, и разубеждать его я бы не стал. Единственная причина, по которой мы до сих пор живы, это то, что он верит в твое колдовство. Тот удар молнии несколько дней назад окончательно его убедил. Утренняя Роса, ты лучше знаешь своего брата, объясни нам, что он хотел сказать?
– Бегущему Лосю было видение, связанное с Огненной. Он что-то ждет от Эшли. Мы должны подождать, пока он откроет нам эту тайну. А может быть, Огненная сама догадается со временем.
* * *
Бегущий Лось вышел из вигвама, когда солнце высоко стояло над горизонтом. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Несколько часов сна вернули ему обычную бодрость. Весенняя Вода сразу же поспешила к нему с миской, полной еды. Он, улыбнулся ей, и Весенняя Вода радостно улыбнулась в ответ. Видно было, как она хочет вернуть любовь человека, который раньше был ее мужем.
После того как Бегущий Лось насытился, он послал Весеннюю Воду за Эшли, Тэннером и Коулом. Вместе с Коулом пришла Утренняя Роса, хотя за ней не посылали. Бегущий Лось терпеливо ждал, пока они расселись в кружок, а потом заговорил:
