— А твоя мать? — поинтересовалась робко. — Она… — произнести было сложно. Крайне сложно!
— Дожила ли она до того момента, как я решил посеять панику на континенте? — подсказал Эльгон. — Нет. Моей матери не стало в год моего поступления в академию. Дальше присматривать за мной пытался Гринлис. Вся беда слуги бога смерти в том, что рано или поздно хозяин приходит забрать свой долг.
Представить, через что пришлось пройти Бранигену, по-прежнему было невероятно трудно. Лишиться семьи, быть наследником бога смерти, остаться наедине со своими демонами без надежды на помощь из вне.
— Почему именно ты? Почему не Делинд? Или кто-либо еще…
Мужчина обернулся, даря мне кроткий взгляд, полный задумчивости и размышлений. Таинственных, сокрытых ото всех остальных. Ведь наверняка люди короля, маги, папа, магистр Перран — никто в полной мере не осознает, не понимает, с каким злом они столкнулись. Подобного не происходило очень и очень давно, а единственный, кто знает, как заточить бога смерти обратно в лабиринте, это темный колдун, разрушивший жизни сотен людей. Расскажи он все, от него отринутся. Проклянут, изгонят, попытаются убить, но не станут слушать. А в подобной войне нужны союзники.
— Видимо, я показался более перспективным вариантом, — жестко усмехнулся Эльгон. — Я не знаю, Аль. И это не так важно. Когда тебя своим орудием избирает коварное божество, вопросов задавать уже не получается.
— Как я могу помочь? — поинтересовалась с участием. — Что нужно делать?
Готова была обучаться хоть сейчас, если это потребуется. Как бы ни хотелось оправдываться и прикрываться тем, что меня всего лишь использовали в качестве марионетки, именно я стала причиной освобождения бога смерти. И мне за это нести ответственность.
— Если все пойдет по плану, — Эльгон вновь вернулся к окну, — твоя помощь может и не потребоваться. Однако тебе лучше держаться поближе. И научиться выкачивать чужую магию.
Нахмурившись, задумалась. В этом и заключался план? Лишить Бранигена магии, если он станет ею одержим? Подобное способно забрать подобное. Вот только я прекрасно помнила, что именно на этот счет сказал мне сам Эльгон, когда его брат попытался применить этот эффект на мне. Данное действие чревато последствиями. И не самыми жизнерадостными.
— Так тебя остановили в прошлый раз? — догадалась.
— Практически, — отозвался мужчина. — Меня спас наставник, это действительно правда. Но ценой собственной жизни.
Закусив губу, продолжила внимательно слушать.
— Помнишь, я рассказывал тебе об артефактах, способных передавать чужую магию? — уточнил Эльгон. Я кивнула, хоть он, отвернувшись и созерцая пробуждающуюся природу, и не мог увидеть моего жеста. — В общем, — вздохнул мужчина, словно воспоминания причиняли ему новые раны, — своего наставника я тоже не пощадил. Вонзил кинжал прямо в сердце, — меня начинало потряхивать. — Но прежде, чем погибнуть, он применил на мне подобный артефакт. Передал свою энергию, забрав при этом мою. И погиб. Так погиб и Браниген.
Эльгон развернулся ко мне, подходя ближе, но замирая в нерешительности в нескольких шагах.
— Я не хотел, чтобы ты меня боялась, Аль, — покаялся он. — Но в итоге…
— Я не боюсь, — запротестовала, хотя у самой холодок бегал по спине.
— Это естественная реакция любого здравомыслящего человека на подобные признания, — усмехнулся мужчина. — Не стоит оправдываться. И пойми, пожалуйста, одну вещь: я опасен. Браниген опасен. И меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль.
И, возможно, убить.
— Я буду аккуратна, — кивнула, не решаясь отступать, хотя прекрасно видела, что Эльгон предпочел бы этот вариант.
— Тогда план такой, — возвращая себе непоколебимую уверенность, произнес маг. — Это, — он снял с шеи кристалл, который я заприметила, когда «постучалась» в его комнату, — последний из артефактов, которым колдуны, в том числе и я, пользовались для того, чтобы отбирать чужую магию.
С волнением принимая из рук мужчины предмет, внимательно его осмотрела. На первый взгляд он ничем не отличался от обычных безделушек, которые любили покупать Эмиса и Лилиан на рынках, а потом складировать в своих многочисленных столешницах и сундуках, вот только на ощупь показался теплым, словно внутри полыхал небольшой огонек. А, возможно, мне просто показалось.
— Боюсь, времени тебя обучать использовать свои собственные силы у нас попросту нет, — сообщил Эльгон, сдавливая кулон в моей ладони и внимательно рассматривая растерянное выражение моего лица. — Так что, если что-то пойдет не так и мне не удастся восстановить барьер, артефакт станет нашей единственной возможностью на спасение.
Прозвучало совсем безрадужно. Возможно, я еще не до конца осознавала, на что подписываюсь, но понимала одно: если не справится Эльгон, не справится никто. Ну а моя задача — просто его подстраховать. На тот случай, думать о котором вообще не хотелось.
— Активировать артефакт достаточно просто, — постарался вкратце рассказать секрет магического изделия мужчина. — Просто сдави его в ладони, сконцентрируйся на энергии, она будет схожа с твоей собственной, и направь ее в свое тело.
Звучало достаточно просто, хоть я такими штуковинами и не пользовалась никогда. Более того, в глаза до сего момента не видывала.
— Понятно, — кивнула, не до конца уверенная в своих возможностях и благоприятном исходе. Но нужно было в него верить.
Солнце уже заливало своими приветливыми лучами комнату, стало значительно теплее и уютнее. В комнату Эльгона неожиданно постучали, вырывая нас из раздумий и прекращая тем самым нашу беседу.
— Эльгон? — позвал за дверью голос принца, и я прижала к груди подаренный магом амулет. — Пора.
Прозвучало, как приговор. По коже пробежались неприятные мурашки. Кивнув, выдохнула.
— Уже собираюсь, — отозвался мужчина, внимательно глядя на меня.
Похоже, отбор действительно продолжается. Вот только теперь он стал гораздо жестче…
Глава 15. В которой все идет не по плану
Уж не знаю, чем там занимались остальные отряды, но король, дабы избежать паники среди жителей города, приказал основным войскам двигаться в обход. Так Эльгон рассказал. Теперь же я, стараясь оставаться незамеченной, кралась по зарослям уже знакомого лесочка и при этом ничем не выдаваться себя. Заметить меня тут никто не должен. Иначе точно конец.
— Что ты тут делаешь? — раздался строгий голос за спиной, и я чуть не брякнулась в соседнюю яму, не заметив ее с перепугу.
Резко развернулась, выпрямившись в полный рост, и, совершенно не зная, как реагировать на внезапно взявшуюся гостью, захлопала ресницами.
— Я бы тоже у тебя этот вопрос спросить хотела, — наконец, когда первое изумление схлынуло, я снова обрела дар речи, недовольно рассматривая Эмису.
