— Я чувствую твою магию, помнишь? — освежил он мне память в ответ на мой немой вопрос. — И торчишь ты тут уже достаточно давно.
Неудобно как-то вышло. Да и вообще не слишком-то прилично благовоспитанной девушке стучаться в покои мужчины. Зря пришла.
— Аль, — остановил меня Эльгон, не позволив резко развернуться и сбежать прочь. — Зачем ты пришла?
Набрав в легкие побольше воздуха, шумно выдохнула.
— Хотела… — пробормотала невнятно.
До сих пор не была уверена в правильности своего решения, но что-то делать все-таки было нужно, и причем незамедлительно. Хоть кому-то все же стоит поверить в этой ситуации. По крайней мере, нынешний Браниген не вынуждал меня открывать врата демона, не заставлял спасаться от бога смерти и практически не водил за нос. Сразу рассказал все, признался в самом страшном и темном пятне в своей биографии. Все-таки доверился мне. И теперь моя очередь сделать то же самое.
— Помочь тебе, — закончила свою мысль.
Эльгон, окинув меня задумчивым взглядом, отворил дверь пошире, пропуская внутрь. Поборов очередной приступ смущения, прошла вперед, и маг закрыл за нами замок, отрезая от внешнего мира.
— Папа сказал, вы готовитесь выступать завтра? — прозвучало даже не как вопрос, а как печальная констатация факта. — Точнее, уже сегодня, — глянув на незашторенное окно, заметила лучи пробуждающегося солнца.
Дождь перестал тарабанить по окнам и сливам, да и природа, пробуждающаяся ото сна, выглядела приветливо. Тем не менее, это не прогоняло из моего сердца тревогу и настороженность. Что все может обернуться не так, как кажется.
— Да, — подтвердил Эльгон, усаживаясь перед небольшим зеркалом на стул и оборачиваясь к нему спиной. Возвращаясь к обработке своей раны, отчего я ощутила очередной прилив стыдливости. Вечно я не вовремя.
— Я все-таки могла бы… — робко подошла чуть ближе, замирая в нерешительности в паре шагов от мужчины.
— Спасибо, Аль, — наложив чистую повязку, он посмотрел на меня. — Тебе правда лучше ко мне не привязываться.
Вспыхнув, закусила губу, а маг тем временем накинул на плечи черную рубашку.
— То есть сперва ты меня целуешь, а потом просишь не привязываться? — уточнила оскорбленно. Старалась говорить беззлобно, но не вышло, подобное заявление в любом случае затронуло мои чувства.
Эльгон, с печалью вздохнув, приблизился ко мне, в результате чего пришлось чуть приподнять голову.
— Это было ошибкой, — произнес он сухо, и от этого стало только больнее.
И я прекрасно понимала, что он делал это специально! И поэтому злилась только сильнее.
— Дурак! — не сдержалась.
Хотела было уйти и послать к демонам всю эту помощь. Пусть сам разбирается, раз такой умный, однако Эльгон, вопреки всем ожиданиям, крепко прижал меня к груди, целуя в макушку.
— Если ты хочешь помочь, — прошептал он в мои волосы, обжигая кожу дыханием, — нужно смириться с тем, что, возможно, тебе придется меня убить, Аль. А я не хочу, чтобы ты чувствовала угрызения совести. Или… еще что-либо…
Его голос прозвучал настолько надломлено, настолько болезненно, что сердце сжалось, готовое вот-вот разбиться вдребезги. Это неправильно, неверно! Должны быть другие варианты!
— Все может сложиться иначе. Если тобой завладеет проклятье…
— Не «если», Аль, — он отстранился, всматриваясь в мои глаза. — Когда. И если ты хочешь помочь и уберечь этот мир от меня, тебе лучше принять тот факт, что самый лучший вариант — убить меня.
Сдавив кулаки, постаралась подавить в себе очередной приступ паники и отчаяния.
— Расскажи мне все, — попросила, надеясь, что история хоть чем-то поможет мне. — Про Трагическую Войну, про своего наставника.
Эльгон, помолчав, кивнул.
— Я отвечу на любые твои вопросы, Аль, — пообещал он. — Самую страшную тайну я уже тебе доверил.
Отстранившись, стараясь следовать своим дурацким убеждениям не сближаться со мной больше, мужчина отошел в сторону, застегивая пуговицы рубашки. Боль в плече все еще ощущалась, я видела это по его лицу, но он всячески старался не показывать своих слабостей.
— Как ты получил свою силу? — вырвался первый вопрос.
Вспоминая свою историю, я до десяти лет даже не подозревала о существовании настолько ужасной силы. Проклятья, если быть точной. Оно клеймом легло на мою судьбу, лишая возможности выбирать, кем мне становиться. Отрезало от семьи, от людей. И, судя по гулявшей среди жителей континента молве, с Бранигеном случилось нечто подобное. И только мне одной выпала возможность узнать истинные причины всего произошедшего. Это было… волнительно.
— Точнее, как ты узнал, что она у тебя есть, — быстро исправилась, понимая, что вопрос может оказаться не совсем корректным или полным.
Эльгон, расположившись у чуть распахнутого окна, вздохнул.
— Вообще, она была у меня всегда, — пожал он плечами. — В те времена не слишком придавали значения тому, что сейчас зовется проклятьем. Это всего лишь считалось редким даром.
Хмыкнув, сложила руки на груди. У нас вот это тоже считается редким даром, да только после разразившейся войны и кучи смертей дар смерти стал обычным проклятьем, мешающим людям жить. В прямом и переносом смысле.
— До того, как мне исполнилось двадцать, конечно, — словно прочитав мои мысли, мрачно выдавил из себя Эльгон. — Я и так-то рос не самым примерным ребенком, но после того, как дарованная сила полностью захватила надо мной контроль, началось самое жуткое…
Меня передернуло от приступа холода. То ли от легкого порыва ветра, то ли от того, что я в красках и деталях это себе представила. Страшно подумать, через что пришлось пройти всем тем людям. И через что пришлось пройти самому Эльгону, ведь, по сути, это не было его выбором. Так же, как и не было сейчас моим.
— Опустим часть про то, где я уничтожаю половину населения, — маг отвернулся от меня, его голос прозвучал отстраненно и сухо. — У меня был наставник. Его звали Гринлис, и он был магистром в академии, в которой я учился.
Я пыталась представить Бранигена, простого мага, не темного колдуна, обыкновенным учеником магического учреждения, и понимала, что для меня это слишком… противоестественно. С детства из-за старинных небылиц и рассказов считала, что он всегда таким был, родился с этой злостью, с желанием истребить все человечество. И корила себя за это, безмерно корила.
— Никогда не скрывал, что обладает чистым Даром Жизни, последний в своем роде, — продолжил Эльгон, не оборачиваясь на меня, — и всячески старался использовать его во благо. И, как бы я ни старался вывести его из себя, он никогда от меня не отворачивался. Всегда был готов помочь. И это безмерно меня в нем раздражало, — маг усмехнулся. Я понимала, что сейчас от этого раздражения не осталось ничего, кроме приятной ностальгии и уважения.
