узнает, у меня будут проблемы!
- Огненный Фиссон!
Проигнорировав его просьбу, я разорвала свиток. Вшух-!
Пролетавшая в это время над его головой гигантская оса загорелась.
- Хи-и-и-...
- Поторопись и разберись с ними.
Джин глубоко вздохнул и неохотно выкрикнул заклинание, покосившись на монстра, быстро приближающегося к земле с запахом гари.
Как он и сказал, это были низшие монстры, поэтому вскоре ситуация была взята под контроль. На пустырь быстро упали тела всех шести ос.
Пока он с манометром осматривал относительно целые тела.
- Профессор! Мне нужно, чтобы вы подошли на минутку.
Один из охранников деревни позвал меня. Я поспешила за ним.
- Это...
И пораженно уставилась на открывшуюся картину.
Перед лесом, за окраиной деревни, были горами сложены туши зверей.
- О боже. Это...!
Джин, подошедший ко мне, нахмурился.
- Кто-нибудь видел, что произошло? - спросила я, повернувшись к охранникам.
Однако они с растерянным видом покачали головами.
- Они были здесь с самого начала. Мы нашли их, когда проверяли, не осталось ли здесь монстров.
- Вы не ведете войну за территорию? - выдвинул правдоподобную теорию Джин, тоже слушающий охранников.
Но это было не так.
Большинство сваленных в кучу туш было зарезано, а срез был очень чистым, как если бы он делался по линейке.
- О, у них отсечены лишь головы.
Джин, вникающий в ситуацию, шагнул ко мне.
- Мне попросить помощи у Императорского дворца?
- ...
Вместо ответа я с застывшим лицом уставилась на лес за телами монстров.
- Это уже не в первый раз, Джин? Если я попрошу поддержки, нам пришлют волшебников?
- Я рада, что вы решили привести армию, чтобы стереть Мальтбан с карты.
Веселый голос разрядил серьезную атмосферу.
- Мариэнн!
- Доброе утро, леди!
Мариэнн пришла на работу, поддерживая раздутый живот.
Четыре с половиной года назад император разрешил мне собраться в экспедицию и уехать.
Через полгода после этого Мариэнн объявила, что влюблена в Седрика и по причине добрачной беременности вышла за него замуж.
Мы с Каллисто понятия не имели, когда это произошло.
Эта новость была для нас как гром среди ясного неба, а Мариэнн тогда с широкой улыбкой ответила:
~ Хо-хо-хо! Когда я встретила вашего помощника? Когда вы были с леди!
Их первый ребенок родился на приеме в честь нашей помолвки после коронации Каллисто.
Каллисто какое-то время негодовал, делая вид, что Седрика, не только обманувшего своего хозяина, но и осмелившегося жениться раньше императора, не существует.
Теперь Мариэнн каждый день ездит из столицы в Мальтбан, потому что на этот раз беременна тройней.
- Тебе, наверное, тяжело. Что ты здесь делаешь? Просто отдыхай, пока мы не закончим.
- Раскопки почти завершены? Я с нетерпением жду возможности увидеть то, что находится под землей.
- Это так, однако...
Заметив блеск глаз Мариэнн, наведавшейся сюда к концу срока беременности, я не смогла остановить её.
5 лет назад.
После ожесточенной битвы с Лейла все следы древних волшебников исчезли, как будто их никогда и не существовало.
Вскоре мы обнаружили странное явление, которое и начали исследовать, пытаясь найти что-нибудь.
Несмотря на то, что последователей нового царства Лейла, которые раньше создавали монстров посредством экспериментов, больше не было, монстры по-прежнему появлялись по всей Империи.
По мере прогресса исследования встречи с монстрами стремительно учащались.
Мы быстро смогли определить причину.
Там, где были древние руины, были и монстры.
Большинство из них имело форму животных, растений или насекомых, а не гротескных образов, которые сотворяли последователи Лейла.
Направление исследований изменилось после того, как выяснилось, что оставшаяся в руинах мана влияет на окружающую среду.
Теперь речь шла не о погоне за древними экспонатами, а об исследовании местности, где появляются монстры.
Мне это нравилось. Я написала диссертацию и после нескольких экзаменов стала почетным профессором Академии.
- Между прочим, ваш стеснительный помощник сегодня хорошо поработал.
Встав рядом со мной, Мариэнн весело улыбнулась, глядя в лес.
Я нахмурилась и перевела тему.
- Когда я закончу эту экспедицию, я уйду, Мариэнн.
Глаза Мариэнн широко раскрылись от неожиданного объявления.
- П-правда?
- Да.
- О Боже! Не могу поверить, что вы уходите. Где та леди, которая всегда убегала от императора?
Шумная Мариэнн меня рассмешила. На самом деле, я больше ни о чем не жалела.
Долгие годы исследований при полной поддержке Каллисто подходят к концу.
В отличие от других областей, где бушевал всего один или два монстра, в Мальтбане был постоянный источник маны и соответствующее количество чудовищ.
Это было месте, откуда молодые люди уезжают как можно раньше, а старые остаются лишь потому, что не могут никуда уйти.
Я была убеждена, что причина, по которой мне удалось убедить Каллисто построить безопасную зону вокруг деревни, заключалась в его сочувствии.
Это последний пункт моих пятилетних поисков.
Однако гора, на которой расположен Мальтбан, была настолько огромной, что поиски источника маны затягивались. Кроме того, это было беспокойное место - каждый день на деревню нападали монстры.
Как бы мне это ни нравилось, я понимала, что больше так не могу.
- Я слишком долго не была в столице. В последнее время я быстро устаю.
Мне каждый раз было неловко уходить от Каллисто, умоляющего меня остаться.
- Я несколько лет без продыху бегала туда-сюда...
Мариэнн понимающе кивнула.
- Вы не полностью бросаете свое дело, верно?
- Ну, я пока не слишком задумывалась об этом.
- Нет, благородная леди. Наш департамент теперь одно из главных министерств кабинета министров. Пожалуйста, не оставляйте меня.
- Тебе жаль не меня, а тех, кто будет работать после тебя, когда ты уйдешь в декрет?
- Это так очевидно? Ха-ха.
Мариэнн с тремя детьми внутри по-прежнему улыбалась, как юная девушка.
Я немного завидовала ей, потому что она выглядела такой счастливой, а я не знала почему.
- Кстати, леди, разве не прошло уже два дня с тех пор, как вы звонили Его Величеству? - вдруг спросила и побледнела Мариэнн.
- Эм... Вроде да?
Я была так занята в последние дни, что даже не помнила, связывался со мной Каллисто или нет. Он угрожал, что мне придется ездить во дворец чаще раза в неделю, если я не буду поддерживать связь.
На пятый год мне хватило смелости воспротивиться, сказав, что человек, работающий на выезде, не может постоянно возвращаться.
Но, конечно,
