«Да вы сговорились, что ли?!»
Переступив через порог, спутники оказались в небольшом «предбаннике», на противоположном конце которого находилась довольно хлипкая дверь. На фоне предыдущей она, мягко говоря, выглядела неубедительно, но, в общем-то, логика хозяина была вполне ясна: если уж окованный «гигант» не остановил злоумышленников, стоит ли так уж усердствовать в укреплении последней преграды?
– Благомир! – подойдя к двери, позвала брата Василиса. – Это я, Лиса! Могу зайти?
На несколько секунд воцарилась тишина. Девушка недоуменно покосилась на Семена, но тот лишь рассеянно улыбнулся и пожал плечами. Тогда Василиса осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Постояла несколько секунд, рассматривая то, что находилось внутри, и, протиснувшись в узкую щель между полотном и косяком, скрылась внутри. Миг – и дверь за ней захлопнулась.
Тут уж настал черед Ермака вопросительно смотреть на Семена, однако реакция была схожей – разве что без приветливой полуулыбки. Не придумав ничего лучше, черноволосый наемник подступил поближе к двери и прислушался, надеясь по звуку определить, что происходит в покоях Благомира…
И, как назло, в этот самый момент Василиса решила выглянуть наружу.
По счастью, дверь ударила Ермака в здоровое предплечье, а не в больное, но было неприятно. Отшатнувшись, черноволосый наемник чуть оторопело уставился на девушку, которая, судя по выражению лица, тоже не ожидала подобного казуса.
– Я тебя чего, стукнула? – спросила она.
– Да нет, порядок, – буркнул черноволосый наемник. – Чего там с Благомиром?
– Да все нормально, заходи, – сказала Василиса. – Не слышал просто, что мы пришли.
«Как так – не слышал?» – удивился Ермак, но вслух ничего не сказал и, распахнув дверь, перешагнул через порог.
Помещение напоминало рабочий кабинет маркитанта Никиты: в углу – шкаф со всякой всячиной, включая редкие книги и старый меч, судя по всему, очень ценный, который лежал на одной из полок; в центре комнаты – огромный письменный стол, уже видавший виды, но все еще производящий впечатление массивного, в чем-то статусного предмета мебели. А восседал за этим столом, откинувшись на спинку черного кресла с местами облезшей обивной, худой мужчина с некрасивым, вытянутым книзу лицом, длинным носом и грязными темными волосами до плеч. Ермак против воли покосился на Василису. Сложно было поверить, что сидящий за столом субъект – ее родной брат.
«Такая красавица – и такой странный персонаж… Разные родители? Или, что называется, на нем „природа отдохнула“?»
Помимо прочих интересных черт, у Благомира были красные глаза и характерный розоватый отпечаток на левой щеке.
«Он тут что… спал, что ли?» – запоздало догадался Ермак.
Будто в подтверждение его слов глава Культа Ветра сладко зевнул и с наслаждением потянулся.
«Ну точно…»
Василиса, наблюдая за братом, осуждающе покачала головой, но от комментариев воздержалась – просто повернулась к черноволосому наемнику и сказала:
– Ну вот, мой брат, Благомир. А это – Ермак, мой… мой спаситель.
– Приветствую, Ермак, – сказал глава культа, с явной неохотой поднимаясь из кресла и протягивая гостю руку. – Я так понял, ты мою сестру от смерти спас? Спасибо тебе за это большое…
Рука Благомира, худая, с зелеными полосками вен, оказалась неестественно холодной на ощупь, но Ермак без тени эмоций на лице ее пожал.
– Чем я могу тебя отблагодарить за твою помощь? – спросил глава культа, чрезмерно поспешно высвобождая ладонь и опираясь на стол обеими руками. – У нас есть… провизия, немного консервов… может, немного мяса… – Он мотнул головой в сторону ружья, болтающегося у Ермака за спиной. – Есть, наверное, и патроны, тебе подходящие… Чего хочешь?
Наемник не успел рта раскрыть, а Василиса уже сказала:
– Ермаку нужна помощь с Черным Целителем.
Благомир вздрогнул. Брови его взлетели на лоб. Повернувшись к сестре, он некоторое время смотрел на нее, после чего снова обратился к гостю. Взгляд этого тощего мужичка заставил Ермака вспомнить маркитанта Никиту – очень расчетливый, проницательный это был взор. Поймав на себе подобный, невольно начинаешь верить, что собеседник видит тебя насквозь, включая все твои эмоции и мысли. К счастью, Ермак давно уже привык к таким пытливым взглядам, и потому спокойно приподнял подбородок и посмотрел на Благомира как бы сверху вниз.
– А зачем… – Глава культа прочистил горло. – Зачем тебе понадобился Черный Целитель? Ты… ты болен чем-то? Или близкие твои?
Ермак покосился в сторону Василисы, и та едва заметно кивнула: мол, рассказывай ему, что и мне, не стесняйся.
– Сестра при смерти, – угрюмо ответил черноволосый наемник. – Надо вылечить. Люди не справляются, только к Целителю идти.
– А с чего решил, что он помочь сможет? – нахмурился Благомир. – И где… где вообще твоя сестра? Она же… она же не с тобой, верно?
– Она с мужем осталась, – поколебавшись, нехотя сознался Ермак. – А я пошел к Черному Целителю на поклон… но я не знаю, как его правильно вызвать. Я уже пробовал как-то… и ничего не получилось. Вот и решил у тебя спросить, как это делается. Василиса сказала, ты в курсе. Это так?
– А, вон что, – с некоторым облегчением сказал Благомир. – То есть ты просто способ хочешь узнать?
Ермак хотел было кивнуть, но тут в разговор снова вклинилась Василиса:
– Он меня спас, помнишь?
– И я пытаюсь ответить ему тем же, – с неудовольствием покосившись на сестру, сказал Благомир. – Что не так?
– То, что лучше нам пойти к Целителю вместе, – вдруг сказала девушка.
Ермак и Благомир разом повернулись к ней. Оба были заметно удивлены словами Василисы, но та стояла невозмутимая, сложив руки на груди, и без тени стестения взирала на мужчин.
– Да к чему такие сложности-то? – пожал плечами Ермак.
Он боялся, что после такого демарша со стороны любимой сестры Благомир рассердится и вообще откажется помогать незваному гостю. Что происходило в голове у главы культа, Ермак мог только догадываться, но, судя по гримасе, хозяину кабинета хотелось попросту задушить Василису. А та… Та стояла непоколебимая как скала и строго взирала на брата.
– Зачем нам идти вместе? – медленно, разделяя слова долгими паузами, спросил Благомир.
Построение фразы немного удивило Ермака. Такое ощущение, что главу культа удивило не само предложение пойти к Черному Целителю, а именно компания в лице угрюмого мужика, которого Благомир вдобавок впервые видел.
– Мы шли сюда вместе с био, – горделиво вскинув подбородок, сообщила Василиса брату.
– С био? – недоуменно нахмурившись, переспросил Благомир. – Ты сейчас вообще о чем?
– Да о том, что муж его сестры – нейромант, – мотнув головой в сторону Ермака, пояснила Василиса. – И добрых две трети пути сюда мы шли под защитой его личного робота – «Раптора», который вдобавок дышал огнем.
