Флэш молчал. Он догадывался, о какой «странности» говорит Ральф. Это всё влияние Лабрисфорта – не один же он, Уэсли, его ощущает. Но объяснить этого Фортадо он не мог. Не нашёл бы подходящих слов.
Взглянул на Ральфа, Флэш увидел, что на его лице написана безнадёжность.
Спустя около часа после прогулки, Уэсли, сидя в своей одиночке, услышал гулко разносящиеся по тюремному коридору шаги. Шли из дальнего конца коридора, со стороны лестницы.
Шаги приблизились и затихли – напротив его решётки. Надзиратель был незнакомый. То есть, Флэш, конечно, видел его раньше, но имени не знал.
– На выход, – скомандовал охранник, открыв замок.
Уже привычно медленно, без лишних движений Уэсли покинул камеру.
– Пошёл! – велел надзиратель, указав в сторону лестницы.
В голове Уэсли закопошилась мерзкая назойливая мысль: ошибся. Ошибся, ошибся… Нельзя было говорить с Фортадо о побеге. За эту мысль Флэшу позднее стало стыдно.
Спускаться на первый этаж не стали. Охранник отдал приказ:
– Прямо! – и они миновали лестничную площадку, оказавшись в холле второго этажа, где находились кабинеты тюремного начальства.
Так-так. Фрэнк Бонс, видимо, уже разминает свои жирные кулаки.
Мысль о скорой встрече с начальником казалась настолько очевидной, что Уэсли без напоминаний направился к его двери. Но из-за спины послышалось:
– Не туда!
Флэш оглянулся. Надзиратель показал на другую дверь.
Когда они вошли, оказалось, что за столом в этом кабинете сидит заместитель начальника Лабрисфорта Стэнли Голд.
– Спасибо, Дженкинс, – сказал Голд надзирателю. Тот кивнул и вышел.
– Вы можете сесть, – указал замначальника на свободный стул.
Уэсли поблагодарил, а про себя удивился: «я что, уже не в Лабрисфорте?..»
– Я попросил Дженкинса позвать вас потому, что вы могли бы оказать мне кое-какую помощь… Вы ведь журналист по профессии?
Уэсли ответил утвердительно.
– Не взялись бы вы написать что-то вроде презентационной речи… Видите ли, мой младший брат владеет небольшой собственной хлебопекарней. Он собирается принять участие в ежегодном форуме малых предпринимателей, но для этого нужна презентация, представляющая его бизнес. Фотографии есть, остаётся текст. Можно было бы обратиться в какое-нибудь агентство, но сначала я хотел узнать – возможно, вы взялись бы за эту работу. Не бесплатно, разумеется.
Флэш никогда не занимался рекламной журналистикой. Она была ему неинтересна. Но это на свободе можно позволить себе выбирать, а здесь – совсем другое дело. Тем более что усилия для написания такого материала требуются минимальные.
– Если у меня будет какая-то информация о предприятии вашего брата: немного истории, немного цифр – самые основные экономические показатели, и несколько слов о дальнейшем развитии – я сделаю вам этот текст, мистер Голд. На сколько минут примерно должна быть презентация?
– Минут на семь, максимум – на десять.
– Пара часов работы. Но… мне нужно сесть за компьютер.
– Да, да, – кивнул Голд, вытаскивая из футляра нетбук. – Здесь на рабочем столе документы, которые дал мне Рэндольф… Рэндольф – это мой брат. Думаю, там вы найдёте все сведения, которые нужны. – Голд положил нетбук на пустой письменный стол, который стоял справа от его собственного. – Можете садиться и работать.
На столе самого заместителя начальника кроме компьютера находился пульт системы связи и наблюдения. Наверное, с него можно было автоматически открывать и закрывать решётки и следить за изображением с тюремных видеокамер. Уэсли предполагал, что в надзирательских комнатах находятся такие же пульты для каждого этажа. А у заместителя начальника, значит, сразу для всей тюрьмы.
Оказавшись за компьютером, Флэш почувствовал, насколько соскучился по своей работе. Уж на что тема хлебопекарного бизнеса была мало занимательной – но даже этот небольшой рекламный текст он писал почти с удовольствием.
Но поставленная Голдом задача не могла захватить его настолько, чтобы он не осознавал всей странности ситуации. Почему Голд так доверяет ему, что позволил находиться с собой в одной комнате, не приняв никаких мер предосторожности? Возможно, он вооружён – но наготове, как здесь полагается, своего оружия не держит. И даже о наручниках не позаботился… Не может быть, чтобы он так относился ко всем здешним заключённым. Конечно, не может – это вряд ли прошло бы ему даром.
Неужели дело лишь в том, что его брат пожалел денег на заказ статьи в агентстве, и рассчитывает получить презентацию «по дешёвке»? Объяснение как будто логичное… Но почему-то в него слабо верилось.
Совсем перестал верить Уэсли, когда заметил, как заместитель начальника небрежно чертит что-то на листе бумаги. Бывает, что человек отвлекается на свои мысли, а его рука при этом словно бы сама по себе вырисовывает какие-нибудь закорючки. Так это и выглядело со стороны. Но Уэсли было прекрасно видно, во что нарисованные Голдом закорючки сложились в конечном итоге. Заместитель начальника тюрьмы изобразил двустворчатые ворота. Не очень ясно и точно, но Уэсли слишком хорошо был известен этот орнамент, чтобы его не узнать. Он видел его прорисованным во всех деталях – на груди Ральфа Фортадо.
Что это значит? Голд тоже его видел? Или это совпадение? Нет, надо быть дураком, чтобы поверить в такое. Но что тогда?..
Голд отодвинул в сторону исчерченный листок и взял другой. Шариковая ручка принялась снова вычерчивать тот же узор.
«Он как будто хочет, чтобы я это заметил», – мелькнуло в голове Уэсли. Совершенная нелепость…
После этого открытия Флэш не без труда вернулся к теме зернового хлеба, булок и пончиков с кремовой начинкой. Но, в конце концов, не смог преодолеть любопытства и заглянул в несколько папок с файлами, не касающимися предприятия Голда-младшего. Заместитель начальника сказал, что на рабочий стол скопированы документы, «которые дал Рэндольф». То есть нетбук принадлежит самому Стэнли, а не его брату.
Семейные фотографии, электронные книги, фильмы, музыка – всё это Уэсли не интересовало. А вот текстовый файл без названия – другое дело.
«Почему я не могу уйти?» – прочитал Уэсли, открыв этот документ. И дальше:
«Не могу не могу НЕ МОГУ немогунемогунемогунемогу. Не могу
уйти
Он не отпускает.
онникогданеотпускает»
Теперь Уэсли уже не сомневался: причина, по которой заместитель начальника вызвал его сюда – вовсе не написание статьи, и не важно, осознаёт это сам Голд или нет. Да, вероятно, у его брата действительно есть хлебопекарня, и он действительно собирается на форум. Но не в этом дело.
Когда текст был готов, Голд, как обещал, заплатил – и даже больше, чем ожидал Уэсли.
