– Елы-палы! – пробормотал Пузиков. – Макаров, заткни своей собаке пасть, чтоб не рычала! Они нас сейчас засекут.
– Тихо, Арнольд, тихо!
Ребятам казалось, они ощущают даже исходящий от шара жар. Это был странный жар – испепеляющий и в то же время ледяной. С точки зрения земной логики, такому сочетанию не было объяснения, однако сам шар агнеров не усматривал, видимо, в этом никакого несоответствия.
Внезапно послышалось шипение.
Люк корабля агнеров, обнаружившийся в нижней половине шара, стал медленно открываться.
– Шухер! Прячемся! – шепнул Пузиков и кинулся к большому камню. Это было единственное место поблизости, где можно было хоть как-то укрыться.
Федор с Арнольдом и Катя метнулись за ним. На бегу Федор еще, помнится, изумлялся, как может толстый и неуклюжий Пузиков нестись так быстро? Его нес вперед словно бы мощный мотор.
Место, найденное Пузиковым, и правда было исключительно удачным. Отсюда им хорошо был виден люк корабля агнеров.
Тем временем из открывшегося люка звездолета выехал вначале приземистый робот, а за ним вышли, такие же невысокие и массивные, два агнера. Они двигались неторопливо, озираясь по сторонам.
Кате, видевшей агнеров впервые, они показались отталкивающими, похожими на дремучих злобных гномов. Маленькие, утопленные глазки, лица с чересчур рельефными, безобразно крупными чертами. Тела у них были широкие, сильные, с расположенным сзади огромным горбом.
«Они вылитые тролли или гномы из западных сказок!» – удивленно подумала Туркина и внезапно поняла, в чем тут дело.
Именно так, в образах троллей и гномов, человечество сохранило воспоминания об агнерах, и прежде уже неоднократно высаживавшихся на нашей планете.
Агнер, шедший вторым, нес в руках довольно тяжелый предмет, по форме напоминавший куб, вырубленный изо льда. Внутри куба сверкали и с бешеной скоростью вращались еще несколько несоприкасающихся и, казалось, без всякой логики соединенных фигур.
«Передатчик! Они хотят его здесь поставить!» – догадался Федор, хотя этот предмет и не имел ничего общего с земным передатчиком.
Притянув к себе за поводок Арнольда, мальчик зажимал ему ладонью пасть, опасаясь, что рычание пса привлечет внимание пришельцев.
Агнеры подходили все ближе. Расстояние между ними и ребятами сокращалось. При этом агнеры шли странно, не по прямой, а словно бы описывая круги. Несколько шагов в одну сторону, несколько в другую, еще правее, еще левее. При этом агнеры не отрывали взглядов от вращавшихся в кубе фигур, которые то останавливались, то ускорялись, начиная вертеться с непостижимой скоростью.
«Ищут место, куда поставить передатчик!» – сообразил мальчик.
Неожиданно агнеры перестали описывать свои петли и уверенно направились к камню.
– Смотри, они идут к нам! – прошептала Катя.
– Про нас они не знают! Они идут к камню! – поправил Макаров.
Как ни тихо звучал его ответ, мальчику почудилось, что агнеры настороженно взглянули в их сторону. «Услышали!» – мелькнула у него мысль.
Но нет! Вновь уткнувшись взглядами в куб, пришельцы с прежней методичностью продолжили свое шествие.
Не дойдя до камня нескольких шагов, они остановились, словно чего-то ожидая. Первый агнер дотронулся до панели на спине робота, что-то настроив на ней.
Сопровождавший агнеров гусеничный робот выехал вперед и направил на камень выпуклую линзу, находившуюся у него на груди.
– Ну – баранки гну! Что это он делает? А? – поразился Пузиков.
Робот скрипнул. Чуть выше линзы на его корпусе вспыхнул красный огонек. В тот же миг острое подозрение, переходящее в уверенность, пронзило Федора.
– Ложись! Лежать, Арнольд! – прошептал он и, сбив Пузикова с ног, прижал к земле Катю.
– Эй, ты чего? Это наезд или повод для драки? – недоумевающе зашипел Пузиков.
Мгновение спустя в валун, за которым они скрывались, ударила лазерная вспышка. Послышался сухой звук известняка. С шипением испарялась впитавшаяся в трещины камня вода. Воздух вокруг камня раскалился, растопив снег.
– Ой мамочки! День так плох, чтоб я сдох! Сейчас нам будут кранты! – попискивал Пузиков, втягивая носом раскаленный даже с этой стороны валуна воздух.
Глаза Борьки заливал пот. Сам камень, нагревшись, быстро высыхал, меняя цвет с черного на светло-бурый.
Федор прижимал голову Кати к земле, опасаясь, что ее зацепит осколком. Рядом, растянувшись на брюхе, недоуменно и одновременно возмущенно рычал Арнольд. Пес не был напуган, так как не знал, что такое лазер, однако даже его собачье воображение было потрясено. К тому же он не мог понять, куда подевался снег, который он несколько минут назад преспокойно лизал.
Вскоре сухое потрескивание камня и низкий монотонный гул лазера разом прервались. Лазерный луч погас. Робот пришельцев выключил линзу и неподвижно замер.
Борька осмотрел вначале одну свою руку, затем другую и, сам толком не зная с какой целью, потрогал нос. Нос оказался на месте, руки тоже были на месте, хотя ладони с налипшей на них грязью выглядели далеко не стерильными.
– Надо же! Мы остались живы! Смазали, косоглазики! – задиристо пробормотал он.
Федор с Катей приподнялись, оглядываясь.
– В кого они стреляли? В нас? – спросила Катя.
Федор пожал плечами:
– Вряд ли. Про нас они не знают. Если бы знали, не промазали бы.
– Зачем же они стреляли?
– На спрос, а кто спросит – тому в нос, – пробурчал Борька. – Тебе-то что за дело, Туркина-Буркина? Зачем надо, затем и стреляли. Тебе-то не по барабану?
– Не возникай, Пузиков-Арбузиков!
– Подождите меня здесь! Я сейчас посмотрю! – опустившись на живот, Макаров быстро пополз.
– Постой, а Арнольд? Он идет за тобой!
– Подержи его за ошейник и не отпускай, а то он выбежит и все испортит. Договорились?
– Хорошо. Будь осторожен!
Федор не ответил. Он был уже слишком близко от агнеров, и любой его звук мог привлечь их внимание. О том, что произойдет, если агнеры его заметят, мальчик предпочитал не думать. Он хорошо помнил, как выглядели уфологи, которых настиг серебристый шар.
Федор прополз по небольшому овражку, начинавшемуся сразу за камнем, и выполз совсем близко от разведывательного корабля пришельцев, стоявшего теперь с открытым люком. Серебристые борта звездолета мерцали, по ним словно прокатывались цветовые волны. Мальчик протянул было руку, чтобы дотронуться до корабля, но отдернул ее, таким холодом повеяло на него вдруг от неведомого материала.
Заняв удачное положение за большим сугробом, за которым агнеры не могли его увидеть, Федор обнаружил, что в боковой части камня лазером прорезана ровная площадка, достаточная для того, чтобы разместить в ней куб-передатчик.
