— Не забывай о цели, — бормотала я, избегаявстречи с глазами Тэйта.
— А я и не забываю, — насмешливо фыркнул он.
Я мгновенно забыла о сахарной вате. Мы с Тэйтом никогда неоставались наедине, так что теперь представился удобный случай все расставитьпо своим местам.
— Послушай, Тэйт, тебе надо справиться со… своимичувствами ко мне. Они мешают вашей дружбе и работе. Всякий раз, демонстрируя ихв присутствии Кости, ты рискуешь жизнью.
Тэйт подошел ближе и понизил голос, хотя при таком шуме этобыло бесполезно: чтобы подслушать наш разговор, надо было подойти почтивплотную.
— Тебе известно, почему я не намерен молчать о своихчувствах? Потому что молчал много лет. Мы были друзьями, и я надеялся, что современем дружба перерастет в нечто большее. Я не хочу повторять свою ошибку ине стану колебаться. Мне наплевать, что это злит Тайного Хранителя илипричиняет неудобство тебе. Хватит притворяться — роль друга мне осточертела!
Тэйт наклонился, и оставалось позволить ему себя обниматьили устроить сцену и сорвать задание.
— И не говори, что подобные мысли не посещали твоюголову, — тихо сказал он. — Я помню тот вечер, когда мы целовались, еще довозвращения Кости. Тогда ты относилась ко мне иначе.
«И зачем он об этом вспомнил? — подумала я, испытываяодновременно досаду и разочарование. Один вечер после слишком обильной выпивкии долгого одиночества закончился поцелуем, которого не должно было быть.
— Ты — привлекательный мужчина, я — живая женщина. Да,эта мысль пару раз приходила мне в голову. Но лишь до возвращения Кости. С техпор — как отрезало.
— Порой я ненавижу Дона, — сердито бросил Тэйт.
Я изумленно моргнула:
— Какое отношение ко всему этому, имеет мой дядя?
— Дон все знал о тебе с самого рождения. До встречи стобой мы с ним были знакомы больше трех лет. Три года, только подумай, Кэт! Этоне перестает меня терзать. Дону следовало отыскать тебя всего на полгодараньше. Тогда ты познакомилась бы со мной прежде, чем с Кости. Знаешь, мы оченьпохожи. Тебя влечет ко мне, и, являясь коллегой по истреблению вампиров, я сталбы тебе отличным мужем. Ты полюбила бы меня, а не Кости!
Его доводы меня поразили. И что еще хуже, если бы явстретила Тэйта раньше, чем Кости, я действительно могла бы им увлечься. Насчет полюбить — не знаю, но при таком раскладе ничто не мешало Тэйту стать моимпостоянным спутником.
— Есть более вероятный сценарий: меня могли бы убить вовремя первой же миссии, потому что Кости не успел бы меня ничему научить. Дажеесли бы все случилось так, как ты предполагаешь, вряд ли бы у нас что-тополучилось.
— Почему? — резко спросил Тэйт.
— Кости могли меня заказать. С таким предложением, кнему обращались уже после того, как я от него сбежала, и в мире неумерших былонеизвестно о наших отношениях. Поэтому Кости убил бы меня, либо,заинтересовавшись моим происхождением, похитил, как он сделал при первойвстрече. В любом случае у нас с тобой ничего бы не вышло — иногда людям простоне суждено быть вместе.
— Я в это не верю, — упрямо возразил Тэйт.
Нежелание подчиняться обстоятельствам. Вот что делало еготаким отважным солдатом. Это же заставляло упрямо настаивать на невозможном.
— Bсe еще может измениться, — наконец сказалая. — Однажды ты встретишь женщину, которая заставит тебя понять, как твоинынешние чувства далеки от настоящей любви. И когда это произойдет, я будуочень рада за тебя.
Тэйт тряхнул головой:
— Или ты поймешь, что Кости совсем не тот, кем кажется,и бросишь его. Признайся, Кэт, ты же почти ничего не знаешь о нем.
— Я не знаю Кости? — повторила я. — Ты,должно быть, шутишь.
— Ему почти двести пятьдесят лет, а вместе вы были вобщей сложности около года, — решительно заявил Тэйт.
— Мне известен этот счет, — резко ответила я, не сумевскрыть свою боль.
— Ты ослеплена страстью. Кости всегда былпрофессионалом по этой части, он веками завлекал женщин в свои сети. Аннеткое-что мне рассказала о нем, и, должен признаться, порой я не знаю, чего мнехочется больше — заколоть Кости или пожать ему руку. Такой, как он, не может водно прекрасное утро проснуться и полностью измениться, стать верным мужем.
Голос Тэйта становился все более тихим и слегка хрипловатым.Он повернулся и взглянул на меня в упор:
— Я был с тобой рядом почти пять лет. И ты знаешь, чтомне можно доверять. Я никогда тебе не лгал и не изменял, а он обязательно этосделает. Пусть не сегодня и не завтра, но когда-нибудь это произойдет. И тогдаты его бросишь, а я буду ждать.
Наш разговор зашел в тупик. Как и мои попытки привести Тэйтав чувство ради нашей дружбы. Я бросила на него сердитый взгляд, не изменяяпритворной улыбки, и шагнула к продавцу сладкой ваты. Джина здесь не продавали,поэтому в ожидании Антония придется обойтись сладостями.
Три порции сладкой ваты, затем два круга на чертовом колесе— ничто не сравнится с этим аттракционом, когда нужен хороший наблюдательныйпункт, но даже признаков Антония не было. Как и прочих вампиров, за исключениемТэйта. Уже пробило десять, и большинство маленьких детей отправились по домам,Санта-Клаус с каждым часом становился грустнее. Вероятно, он считал минуты додвенадцати, когда праздник должен был закончиться.
После недавнего спора мы с Тэйтом почти не разговаривали, нопродолжали изображать идеальную пару. К величайшему огорчению парня заприлавком, Тэйт решил поупражняться в стрельбе. Учитывая военное прошлое италанты вампира, он с легкостью поражал любую цель. После его победоносныхразвлечений мне пришлось таскать за собой призовой фонд — огромного белогоплюшевого мишку.
Можно не сомневаться: никто, посмотрев в нашу сторону, немог заподозрить в нас охотников за вампирами.
Поэтому я очень удивилась, когда Тэйт, дернув меня за руку,резко развернул и стал целовать, будто в последний раз перед смертью. Мойпротест моментально исчез, как только Тэйт прошептал: «Он здесь!»
Уронив плюшевого медведя, я обвила руками шею Тэйта ипоцеловала его с не меньшим пылом, одновременно обозревая окрестности. Вот он!Примерно в пятидесяти футах от нас в воздухе ощущалась нечеловеческая сила. Какхорошо, что Антоний все-таки прибыл для участия в нашей игре. Если только этоне какой-то другой вампир, решивший развеяться на рождественском празднике.Здесь уже оставалось надеяться на удачу.
Источник силы приближался. Кто бы это ни был, он тоже учуялТэйта, потому это шел прямо к нам. Я добавила страсти в поцелуй. Тэйт застонали крепче сжал меня руками. Учитывая железную хватку и бесконечный поцелуй, ктому времени, когда он поднял голову, я едва не задохнулась.
