там никого странного не встретим. Согласна, Куджо?
Притихшая девушка молча кивает. Она будто всё ещё находится в только что покинутом нами мире. Видимо, это что-то личное. Стоит ли расспрашивать? Точно не сейчас!
— Значит, решено! — хлопаю в ладоши. — Погнали к следующему гейту!
«Дже-эймс… — раздаётся в моей голове осторожный голос Аки. — Даже не представляешь, что у нас было…»
«Эта Уродинка нас в малышню превратила, — ябедничает Бо. — И деда тоже. Он ваще в шоке сейчас сидит. Мы с сестрой его вдвоём отлупили…»
Никакого раскаяния, разумеется, в её голосе не слышно. Старательно маскирую смешок под покашливание. Жаль, конечно, что пропустил такое представление.
«Я рад, что тебе весело, — сухо произносит Найт. — Но у них было преимущество: я не сражаюсь с более слабыми».
Ишь ты, какой благородный! Похоже, его гордость действительно пострадала, раз такой бред приходится выдумывать.
Пока я общаюсь с голосами в голове, мы торопливо шагаем по безмолвным тёмным улицам Золта. Хорошо, что вход в следующий мир находится неподалёку. Вон он уже, мягко сияет голубоватым свечением.
— У меня хорошее предчувствие! — объявляю я перед тем, как мы дружно входим в портал.
И тут же оказываюсь в толще воды.
Рядом барахтаются мои сокомандники.
Вот тебе и предчувствие! Вот тебе и новый мир!
Но разве это не ошибка — забрасывать нас в среду, в которой невозможно выжить?
Физические параметры синхронизированы
Добро пожаловать в Хрустальный разлив
Успешного исследования, пионеры!
Вода вокруг нас будто разом преобразуется в плотный упругий воздух, и мы плавно летим вниз, прямо на дно морское. Теперь-то мы собственными глазами увидим, кто там проживает!
Меня трудно назвать экспертом-океанологом, но почему-то всегда казалось, что чем глубже погружаешься, тем темнее должно становиться. Здесь же всё наоборот. Так ярко, что мы будто смотрим с большой высоты на освещённые улицы бескрайнего города. Но чем ниже погружаемся, тем лучше видно, что это лишь остатки былого величия неведомой цивилизации. А ещё каменные отложения, коралловые образования и прочие нерукотворные чудеса.
Освещение при этом берётся вообще непонятно откуда. Кажется, что светится сама вода, отражаясь в гладких боках проплывающих мимо рыб.
С нескрываемым любопытством озираюсь по сторонам. Вот никогда не интересовался дайвингом, а зря! Если получится приструнить Бориса Петровича, обязательно восполню пробел…
Наконец мы плавно приземляемся на дно морское. А ощущение — будто прилунились, угодив при этом в жидкий кисель. Которым ещё и дышать можно.
В общем, лучше не задумываться.
— Ну хоть здесь пока никого не наблюдается, — удовлетворённо хмыкает Иван Васильевич. В воде его голос звучит непривычно, хоть и остаётся всё таким же гулким.
— Идём скорее, — торопит Куджо. — Пока мы тонули, я тут всё просканировала. Ближайшая точка подключения совсем рядом.
Широко улыбаюсь и демонстрирую девушке большой палец:
— Как от тебя и ожидалось!
«Я тоже всё проверила! — ревниво влезает Аки. — Просто тебе рассказать не успела».
Мысленно посылаю ей лучи добра и следую за отправившимся вперëд сокомандниками.
В этот раз точка подключения выглядит как ветка коралла, вмурованная в обломок скалы.
Доступно незащищëнное соединение
Игнорировать?
Конечно, нет!
Первым приходится подключить ВладеМира — этому дому как всегда больше всех нужно. Ресурсов в том числе.
— Исследователи? — раздаëтся вдруг совершенно незнакомый, но приятный женский голос. — Вот уж не ожидала кого-то здесь встретить.
Вместе с Папкой и Куджо дружно разворачиваемся на звук.
И у меня отвисает челюсть. Потому что я точно уже видел девушку, которая, нахмурив брови и сложив руки на груди, стоит сейчас перед нами. Видел — в мониторе собственного компьютера!
Более того, именно я еë и создал когда-то в редакторе персонажей — мою прекрасную кибервалькирию с пятым размером…
Конечно, реальная девушка немного отличается от игрового прототипа — что удивительно, в лучшую сторону. Но это она, точно она!
С минуту мы с плодом моих потаëнных фантазий изумлëнно пялимся других на друга. Причём мне даже кажется, что она меня тоже узнала. Но так ведь не бывает, правда?
— Мы тоже не ожидали, что здесь такой проходной двор, — хмуро прерывает Куджо затянувшееся молчание. — Если планируешь нам мешать, лучше сразу уматывай.
Незнакомка криво усмехается:
— Соперничество, да? Думаешь, потянете? Неужто так в себе уверены?
— Мы не собираемся с тобой соревноваться, — вмешиваюсь я. — Но и портить нам охоту тоже не сопозволим. И так уже потеряли кучу времени.
Папка усмехается:
— Да ладно вам! Хватит пугать одинокую девушку. Она ещё слова сказать не успела, а вы уже нападаете.
Куджо неодобрительно зыркает на киборга, а пришельца возвращает ему усмешку:
— Кто тебе сказал, что я тут одна?
Рядом с ней, прямо как Найт со мной, материализуется высокий смутно знакомый мужик.
— Вечно ты так, Кира, — с упрëком произносит он. — Ввяжешься в драку, а мне разгребай!
А ведь я точно, стопроцентно его уже где-то видел! Почему-то кажется, что раньше его волосы были длиннее. Да и выглядел он куда презентабельней. Корону носил что ли?.. Точно! И как я сразу не догадался⁈
Будто прочитав мои мысли, мужик улыбается — то ли ехидно, то ли самодовольно. И у меня не остаëтся ни единого сомнения!
— А ты сильно изменился с нашей последней встречи, Змеиный бог.
Глава 17
Дальше будет хуже
— Да и ты тоже, Джеймс Блэт, — усмехается ехидный боженька. — Исследователем, смотрю, заделался.
Блондинка по имени Кира смотрит хмуро:
— Ты что, знаешь их, Дрейк?
Змеиный бог качает головой:
— Только двоих — Джеймса и киборга. Они прошли мою пирамиду.
— Пирамиду? — голос Куджо звучит сухо. — Прошли без меня? Ясно.
— Я с тобой тогда связаться не смог, — торопливо отзывается Папка. — Помнишь? Так бы мы никогда…
Куджо фыркает, словно самая настоящая кошка:
— Забей. Лучше пойдëм скорей отсюда, нам некогда.
И, не дожидаясь ответа, топает куда-то в сторону. Предположительно — к следующей точке подключения. Папка вежливо кивает новым знакомым и торопится за ней следом. Как-то странно она себя ведёт. Не понимаю. Ну сходили мы вдвоём, и сходили, подумаешь. В чём проблема-то? На её месте мне бы и в голову не пришло возмущаться.
Чуть поколебавшись, остаюсь на месте. Да, времени мало и всё такое. Но очень уж интересно, как мой игровой аватар оказался реальной девушкой. Да и насчёт превращения Змеиного бога в Дрейка тоже узнать любопытно. С него, пожалуй, и начнём. Потому что сходу приставать к симпатичной незнакомке немного не в моём стиле.
— Разве ты не отправился в путешествие? — забрасываю Змеейшеству нехитрую наживку. Сейчас он мне сам про всё расскажет.
— Отправился, — величественно кивает он. — Но просто так гулять оказалось скучно, так что теперь
