скажи.
— Она не слышит меня.
— Тогда ты говоришь недостаточно громко.
Слова прозвучали мягко, но в тоже время настойчиво. Впервые за долгое время я не чувствовала неловкость при общении с Дженни. Смущения. Страха. Она говорила прямо, без насмешки или издевательства в голосе.
Я сделала глубокий вдох, медленно анализируя ее слова. Может быть Колин и вправду игнорировала мои просьбы, потому что не воспринимала их всерьез? Тогда действительно стоило говорить громче.
Желание поговорить с Колин внезапно вспыхнуло во мне. Я не стала подавлять его и игнорировать: поднялась и направилась в нашу комнату. После экономики Колин должна была быть там. Но встретила я ее в совершенно другом месте и не одну.
Колин разговаривала с Тайлером. Вернее, говорила только она, а он молча слушал ее с привычным равнодушным лицом. Страх медленно пополз по рукам, окольцовывая горло. Тысяча мыслей, подобно рою пчел пронеслись в голове. Я тупо моргала с приоткрыт ртом. Колин улыбчиво что-то рассказывала.
— Колин, — хрипло позвала я. Они повернулись ко мне. Колин недовольно поджала губы, будто бы я отвлекла ее отчего-то важного. Тайлер же едва заметно улыбнулся.
Не прощаясь, Колин отошла от Тайлера. Я могла поклясться, что ее щеки чуть порозовели. Движение стали дерганными: она неловко поправила волосы, а после разгладила юбку. Ее поступок отозвался во мне злостью.
— Что такое? — Нетерпеливо поинтересовалась она.
— О чем ты разговаривала с Тайлером?
Напряженная пауза повисла между нами. Колин на секунду растерялась. А я похвалила себя за то, как упрямо смотрела в ее глаза.
— Ты в чем-то меня упрекаешь? — Ощетинилась она, приступая к своей излюбленной тактике нападения. — А ты где была? Я просила меня подождать.
— Ты не просила.
— Просила.
То, как уверено она это произнесла, заставило меня усомниться. И я практически разжала кулаки, перебирая в голове слова Колин, пока внезапно позади меня не появилась Дженни.
— Что не поделили?
— Эшли в очередной раз подтвердила, насколько дырявая ее память, — выплюнула Колин. Естественно она не могло не унизить меня перед Дженни.
— Ее память никогда не была дырявой, — ухмыльнулась в ответ Дженни, касаясь рукой моего плеча в знак поддержки. Я чуть выпрямилась. Почувствовала прилив уверенности и сил.
— Вот значит как? И на что ты намекаешь, Дженни?
— Зачем мне намекать, если я говорю прямо.
— Разумеется.
— Разумеется.
Я видела, как сильно раздражал Колин этот разговор. Она и так ненавидел спорить с Дженни, потому что зачастую проигрывала спор, но сейчас, когда была одна, я могла поклясться, что ее шея и щеки горели от злости.
— Эшли, пойдем в комнату.
И я бы согласилась, если бы не увидела ее рядом с Тайлером несколькими минутами ранее. Она осуждала, что я смотрю в его сторону, а сама щебетала, как влюбленная птичка.
«Словно завеса упала с моих глаз, и я увидела перед собой черствость и деспотизм».
— Мне незачем туда идти.
Я не стала дожидаться ее реакции: пошла в сторону улицы. Немного потряхивало от того, что так грубо обошлась с Колин, но в то же время чувствовала свободу, будто сбросила балласт. В тот раз я промолчала, в этот — нет.
* * *
Эрес Шейни поступил в Болфорд. Я судорожно сглотнула, наблюдая за тем, как Кэтрин пыталась выставить его обратно в Англию. Ее желание и мой страх имели почву: Шейни — один из самых неприятных людей, которых я когда-либо встречала. Он был разбалованным мальчишкой, который брал все, что хотел. И когда я пыталась пожаловаться на него, даже мама заставляла меня молчать. Потому что нельзя было ударить в грязь лицом перед возможными партнерами. Семья Шейни владела строительной компанией ERMAAS и с каждым годом поражала своим ростом. Создатели криптомонет никогда не знали, кто завтра готов был стать их партнером, поэтому и цеплялись за любые возможности. В мире, где мой отец продавал воздух, важно было иметь кого-то за спиной, кто облачит его в красивую оболочку.
Шейни словно планировал вывести Кэтрин из себя. Но к счастью ей не пришлось в одиночку справляться с ним: Энтони и Тайлер осадили Эреса. Я стояла в стороне, вспоминая наш разговор с мамой. Она сказала, что семья Шейни первые приглашенные. Значит, Виктор Фокс, который проводил у себя зимний бал, подготовил для них какое-то предложение. Но если мне не изменяла память, то у ERMAAS был еще один владелец. Будет ли он в числе первых?
Я должна была рассказать об этом Кэтрин. Внезапное появление Эреса вызывало много вопросов. Как и первое приглашение. Ее отец что-то планировал, а значит, она обязана была об этом узнать.
Когда Кэтрин наконец взглянул на меня, я попыталась намекнуть ее выйти на улицу. Мой намек Фокс поняла и пошла следом. Слабый уголек надежды вспыхнул в груди. Возможно, мы могли бы время от времени общаться. Глупо было игнорировать то, как сильно я скучала по Кэтрин. По ее острому языку, юмору и уверенности, которая витала вокруг нее.
Как только мы добрались до беседки, я первая задала вопрос:
— Он не сказал, почему перевелся? — Выпалила я.
— Нет. Куда больше его интересовало взбесить всех за несколько минут. Его семья будет на зимнем балу?
— Да. Они первые приглашенные.
Кэтрин мои слова удивили. Значит Виктор не сообщил ей об этом, предпочитая держать в неизвестности.
— Если честно, я боюсь его, — призналась я.
— Тайлер присмотрит за тобой.
Смущение красноречиво выдало меня. Я запихнула его куда подальше, потому что была уверена, что могу говорить честно с Кэтрин.
— И этого я тоже боюсь.
— Не переживай. Роль тени для Тайлера привычна. Никто и не поймет, что между вами что-то есть.
— Может лучше поговорить с Нейтом?
Кэтрин посмотрела на меня, как на идиотку.
— Он же может его отчислить.
— Это глупо. И нет ничего приятней, чем сбивать спесь с Эреса. Не пытайся втянуть в это Нейта. Мы сами с ним справимся.
Пока мы шли обратно к зданию, я обдумывала слова Кэтрин. И вправду стоило перестать искать спасение на стороне. К тому же Нейт был не из тех, кто решает вопросы исключением. И в прошлый раз разговор ни к чему не привел. Но стоило признать, что нахождение Кэтрин в Болфорде никак не ударило по мне. То, что постоянно говорили мама и Колин оказалось ложью. В большинстве случае Кэтрин было плевать. Она занималась своей жизнью.
Ложь. Как же много ее было. Она поджидала на каждом шагу. Вот и сейчас, когда мы подошли к дверям, излишне заботливая Колин недовольно смотрела на меня. Действительно ли ее
