да мы ещё поживём! Вот только долго ли? Мы ведь все понимаем, кого испугались пауки и кто прервал наш полет? Похоже, мы уже очутились на землях кровожадных деревьев. И вот одно из них и сбило нас.
Я тотчас стал испуганно озираться и успел заметить метнувшуюся ко мне раздвоенную ветку. Она была столь стремительной, что я только сумел немного дёрнуть головой. И вот именно это движение спасло мне жизнь. Ветка, вместо того, чтобы войти мне в глаз, пришпилила мою шею к земле, словно рогатина. Я почувствовал сильное давление на кадык и огромное желание избавиться от ветки. Мои руки вцепились в неё и попытались отодрать от земли, но дерево было сильнее. И к тому же оно послало на подмогу ещё две сучковатые «конечности». Они ринулись ко мне, будто два копья, и если бы не сабля Искры, которая перерубила удерживающую меня рогатину, то дело бы приняло совсем скверный оборот. А так я резко вскочил на ноги, охнув от боли, пронзившей ребра, а затем вприпрыжку побежал следом за пауками.
Ведьма помчалась за мной, порой громко постанывая и матерясь сквозь зубы. Ей тоже не хило досталось. Она держалась за поясницу и приволакивала левую ногу. Но, несмотря на все травмы, мы сумели добежать до той точки, где деревья перестали оживать и пытаться насадить нас на ветки. Да вот только пауки решили снова обратить на нас свой восьмиглазый взор. Таким образом мы оказались между двух огней.
Я сплюнул от отчаяния, а Искра яростно завопила в ночные небеса, где насмешливо блестели звёзды:
— Твою мать!
— Не верещи, — одёрнул я её, сам находясь на взводе. — Лучше думай, как нам пройти мимо деревьев-убийц. Должен быть какой-то способ.
— Рырыры… — зло прорычала девица и стала лихорадочно оглядывать лес, пока пауки весело бежали к нам.
Я тоже глядел на деревья и пытался вычислить, чем отличаются агрессивные от миролюбивых лапочек. И вскоре мой взор заметил ржавые топоры. Они выглядывали из-под покрывала гнилых листьев и напоминали те, которыми орудовали лесорубы. Хм… похоже когда-то этот лес хотели срубить. Важно ли это? Да. Это явная подсказка. Не мог же лесоруб просто бросить топор и уйти. Его, скорее всего, убили, а топор остался лежать на месте его кончины. Вот и разгадка.
Я тут же выпалил, ринувшись на территорию кровожадных деревьев:
— Искра, я допёр! Беги за мной!
Та молча поскакала за мной, со страхом косясь на пауков, которые уже были совсем близко. Хорошо, что они снова начали сбрасывать скорость, стоило нам пересечь невидимую линию, отделяющую их владения от чужих. Мы будто пересекли американо-мексиканскую границу, заставив звёздно-полосатых копов остановиться и провожать нас недобрыми взглядами. Я даже успел им показать средний палец, а потом перешёл на шаг и продолжил двигаться, внимательно глядя на землю. Не блеснёт ли где лезвие топора? А то от кола в сердце умирают не только вампиры.
Тем временем Искра хрипло произнесла, ковыляя чуть позади меня:
— Рей, ты уверен, что знаешь как обойти живые деревья?
— Они все живые, — педантично заметил я, а потом поспешно добавил, услышав частое дыхание девушки: — Да, знаю. Вон видишь, топор лежит? Значит, то дерево совсем не прочь отхреначить тебе дурную голову.
— Да тут этих топоров… — присвистнула ведьма, пропустив мимо ушей фразу о дурной голове. — Вон, лежит, вон, вон… Их здесь, как грибов после дождя.
— Ну а ты думала, что будет всё просто? — насмешливо выдал я, покрутив головой в поисках дальнейшего пути, а то два дерева-маньяка росли близко друг к другу и между ними хрен проскользнёшь.
— Хотя… — задумчиво протянула она, а затем неожиданно произнесла: — На самом деле всё просто. Надо было лишь додуматься до того, как отличать злые деревья от добрых.
— А ты думаешь, что они злые? По-моему, ребята просто защищают себя, — философски проговорил я.
Ведьма ничего не сказала в ответ на мои слова, а лишь хмыкнула и продолжила следовать за мной. А я всё так же безошибочно выбирал безопасный путь, который вел нас вглубь леса. Мы шли лишь рядом с обычными деревьями, избегая приближаться к убийцам, коих здесь насчитывалось процентов семьдесят. Конечно, получился довольно запутанный путь, но зато вскоре мы увидели развалины башни. Она была разрушена почти до основания, остались лишь стены первого этажа. А блоки, которые прежде составляли башню, нынче лежали наполовину в земле.
Я тяжёлым взглядом посмотрел на руины и подумал о том, что мы здесь, скорее всего, задержимся, выискивая осколок солнечного камня среди этой разрухи. Он ведь может быть и в почве. А у нас даже лопаты нет.
Глава 15
В итоге мои подозрения оправдались. Мы уже битый час искали осколок, из-за чего перепачкались в грязи и устали как собаки. Я уже рук не чувствовал, поэтому присел на блок и прохрипел, тяжело дыша:
— Искра, перекури.
— Дело говоришь, — просипела она, бухнувшись рядом со мной и с ненавистью глядя на лежащие камни, которых ещё было предостаточно. Мы сперва просто осмотрели ту часть руин, где когда-то была стена с тайником, а потом стали оттаскивать в сторону блоки. Они теперь громоздились в трёх метрах от развалин. Кажется, что расстояние невелико, да ты попробуй отнести туда несколько десятков блоков, каждый из которых весил под сто килограммов. Мы лишь совместными усилиями тягали их. А этот чёртов осколок так и не хотел идти к нам в руки. Будто партизан какой-то. Возможно, он вообще лежит в земле и нам придётся не только очистить значительный участок развалин, да ещё и поработать землекопами. У меня от такой перспективы ещё сильнее заболела поясница. И судя по мрачной физиономии ведьмы, она тоже понимала какая у нас перспектива. Её губы плотно сжались, а затем девица прочувственно проронила:
— Я теперь всё больше уважаю шахтёров, строителей и прочий рабочий люд.
— Вот-вот, — поддакнул я и желчно добавил: — Но замуж пойду за бизнесмена. Так ведь?
— Клише, — бросила девушка. — Женщины выходят замуж по любви.
— Ну-ну, — промычал я, косо глядя на неё.
— Да, женщины выходят замуж по любви, а всякие стервы — по расчёту, — твёрдо добавила Искра, словно вонзила данную мысль в мою пустую голову.
— Ну тогда тебе придётся идти под венец только
