жаба.
— И как ты предлагаешь ее сокрушать? — тут же заинтересовалась Павлина.
— Очень просто. Надо напомнить людям и чиновникам о деле Линь Яо. Выявить все подставы и подлости мерзкой девицы Фен Пей, благодаря которым она оклеветала и погубила свою родственницу, ее семью и захватила имущество. Даже если мы сразу не докажем это все в императорском суде, слухи, подкрепленные косвенными уликами, разгорятся пожаром. Поднебесная — очень специфическая страна. Здесь общественное мнение имеет огромный вес. И репутация каждого отдельного человека тоже. А уж репутация барышни, замахнувшейся на близость к императорскому двору, — тем более.
— Ты же понимаешь, что для этого придется пользоваться своим сходством с Линь Яо? — Павлина стала предельно серьезна. — Это как раз то, чего ты очень не хотела. Можно, конечно, и дальше притворяться призраком, но есть люди, которых ты этим не обманешь. И…
— И причиню им боль. — Я закусила губу почти до крови. — Но зато они останутся живы. Как и множество других ни в чем не повинных жителей Поднебесной. Что тут выбирать? Разве у меня есть другой выход?
Глава 35
— Кар-р-р. — Чувствуя мое настроение, пернатый птиц принялся теребить меня за ухо и перебирать лапами, устроив мне своеобразный массаж правого плеча.
— Вот тебе и «кар», — кивнула я и погладила его по перышкам на груди.
Если отбросить эмоции, то у меня две проблемы. Во-первых, лишенную воспоминаний, меня очень легко раскусить и обвинить в самозванстве. Мне нужна помощь того, кто хорошо знал Линь Яо. И этот кто-то Лань Шиян. Во-вторых, независимо от того, он будет помогать мне выдавать себя за Яо или не он, поговорить с ним нужно. Я должна убрать любое недопонимание между нами прямо сейчас. Чем дольше я откладываю, тем больнее ему будет.
А-а-а-а, хочется не каркать, а натурально выть!
— У тебя такое выражение лица, будто ты либо придумываешь, как пострашнее казнить барышню Пей, либо подбираешь слова для разговора с Лань Шияном. — Павлина, похоже, не собиралась позволять мне разнюниться. — Что, угадала? Последнее? Правильно. Напирай на то, что парень сам виноват, слишком много думал о своей возлюбленной, когда призывал тебя из другого мира.
— То есть сразу сказать, что это я ворона и есть? — Вроде бы сама об этом подумала, но, когда Павлина сказала вслух, сразу стало втрое страшнее. И горше…
— Лучше уж сразу и до конца правду сказать, чем отрезать хвост по кусочкам, — пожала плечами собеседница. — Все равно не привыкнет же. Руби одним махом. Отболит и заживет быстрее.
Я убито кивнула.
Внутри какая-то абсолютно нелогичная, зато очень эмоциональная часть меня бунтовала и беззвучно кричала, что нельзя делать седьмому принцу больно, но ведь я уже… сделала.
— Карр, — вздохнул ворон. — Карр!
— Почему мне кажется, что я совершаю ошибку?
— Потому что ты влюблена? — пожала плечами Павлина с таким видом, будто озвучивала нечто абсолютно очевидное.
Как меня угораздило, а?
На глаза навернулись слезы, но я не позволила им пролиться, усилием воли подавила все эмоции. Прямо сейчас чувства одной вороны-попаданки не имели никакого значения — надо разбираться со жрецом Шай’дазара и не допустить закрепления его культа в Поднебесной. Дайте мне еще пару минут, и я соберусь, сконцентрируюсь, справлюсь с сердечной слабостью.
Времени мне не дали.
Я почувствовала, как натягиваются незримые узы ритуала, связавшего меня с Лань Шияном. Седьмой принц призывал свою ворону. И я даже догадалась зачем: искать сбежавшую Линь Яо.
Удивительно, что он раньше меня не призвал. Нити натянулись, лишая меня способности к сопротивлению.
— Что происходит?! — Слава всем богам и богиням, на пороге комнаты как раз возник лорд Крайчестер. И застал свою жену за тем, что она пытается не дать мне вылететь в окно прямо так, без помощи крыльев.
— Край, помоги! — пропыхтела блондинка, крепко удерживая меня за третье по счету ханьфу — два верхних слоя уже остались у нее в руках, когда я из них выскользнула. Они валялись на полу, и в них возмущенно каркал ворон. Его накрыло этим шелковым вихрем слишком внезапно, и он не смог сразу найти выход. — Да помоги же ты! Ее призывом тянет, а она после отравления не может обратиться! Вывалится сейчас в окно и попрет как бульдозер самой короткой дорогой к этому придурку! Чтоб он был здоров, зараза, что ж за призыв-то у него такой зверский!
— Павлина, держи меня, — тоскливо простонала я, чувствуя, как непослушное тело выпутывается из третьего по счету тончайшего шелкового ханьфу. — Иначе я такими темпами побегу на зов не только как бульдозер, но еще и как голый бульдозер!
Лорд поступил просто и эффективно: втиснулся между мной и окном. Благодаря ему я больше не рисковала вывалиться наружу, только вот он не учел, что меня впечатает в него со всей магической силой дурного злодеюки.
— Я ему за такие художества ощипанную по одной волосинке лысину устрою, — процедила Павлина. Она вроде бы не сердилась на происходящее, но ей явно очень не нравилось, что я расплющилась по ее мужу, как несчастная медуза по бетонной свае пирса в шторм.
Хуже то, что я начала задыхаться.
— Паш, ослабь его заклинание, — скомандовал лорд.
— А сам чего?!
— Поскольку Арраана вмешивалась в ритуал призыва, тебе, как ее вестнице, будет легче. — Его голос оставался спокойным. — Тебе не нужно разрывать узы, просто ослабь на время.
— Ты думаешь, я не пыталась? — Павлина в сердцах сплюнула на пол, но тут же ужасно застеснялась, вытерла чистый пол моими сброшенными ханьфу и заодно выпутала из них страшно недовольного и взъерошенного ворона.
— Кар-р-р-р! — разорался он, взлетая под потолок. Оттуда спикировал мне на макушку и очень больно клюнул.
— Ай, зараза! — взвыла я, но тут же стихла, сползла на пол без сил. Болезненный удар по маковке словно втрое ослабил зов. Я все еще его чувствовала, но перестала задыхаться и биться о подоконник, о стену и о лорда Крайчестера.
— Ек-макарек… — От таких приключений я думать забыла про влюбленность и терзания. Больше всего сейчас мне хотелось треснуть злодеюку по башке
