которые были почти идентичными в плане воздействия на объект атаки. Если одна из них никак не хотела адаптироваться под новый формат силы, Мьёльнир переключался на следующую. И так до тех пор, пока всё не выходило именно так, как нужно.
Впрочем были и те, которые требовалось создать с нуля. Пусть у них имелось нечто похожее, но прямых аналогов не было — никто не пытался реализовать подобную задачу. И вот здесь спутник завяз надолго.
За то время, что понадобилось ему для разворачивания новых техник в виде готовых заготовок, нам успели принести пять пропитанных силой тортов, которые каменный ёж каждый раз моментально уминал, успевая в промежутках восторгаться мастерством богинь и осыпать их комплиментами.
Надо сказать, сладкое и правда настраивало его на позитивный лад, Уровень концентрации повышался, начинали появляться новые идеи, а сам ёж излучал куда большую уверенность.
Тем не менее, полная подготовка заняла у нас несколько часов. Если Мьёльнир разворачивал все плетения внутри артефактов, то мне требовалась их обычная версия. Что означало — необходимо проанализировать заложенную в артефакт технику, разобрать её на составляющие и воспроизвести. Задача, которая требовала времени.
Городок, в котором мы обосновались, был прикрыт мощным искажающим барьером, выставленным спутником. Для любого из местных Одарённых или богов, жизнь тут текла по-прежнему и ничего не происходило. Даже смертные спокойно занимались своими делами, а не вповалку спали, кто где.
Для надёжности, легионеры коллективными усилиями поставили второй маскировочный щит, расположив его сразу под первым. Что гарантированно укрыло нас от постороннего внимания.
Поэтому, к моменту, когда мы закончили, я был полностью уверен, что никто из местных нас обнаружить не мог. Да и сторонние наблюдатели тоже ничего заметить не могли. Разве что кто-то из них окажется обладателем совсем неизвестных мне плетений или особенного Дара. Но такова вероятность была, откровенно говоря не слишком велика.
Импровизированный совет я собрал на террасе всё той же гостиницы. Дождавшись, пока соратники займут места, бросил взгляд на легата, который застыл, отведя взгляд в сторон и изображая каменную статую. Указал ему на свободное кресло.
— Присоединяйся. И представься.
Тот сделал шаг по направлению к креслу. Потом развернулся ко мне, скрипнув подошвами сандалий.
— Легат Первого Железного легиона, Марк Аврелий.
Замолчав, мгновение поколебался и уже не так уверенно продолжил.
— От имени всех легионеров, приношу наши извинения. Мы хотим, чтобы вы знали — никто из нас не забудет вашего подвига и каждый готов искупить свой проступок кровью. Отправьте нас в бой и мы будем сражаться до конца.
Насколько я понимал, при наборе в гвардию, Марс руководствовался своим основным правилом — подбирать тех, кто помешан на сражениях и воинской чести в том разрезе, который виделся правильным самому богу войны. Судя по тому, что первая когорта, во главе со старым легатом отправилась на смерть вслед за господином, выбор в целом был верный. А эти бывшие смертные сейчас терзались из-за того, что остались живы. Безусловно, они совершили массу поступков, за которых их можно было покарать — начиная от убийства своих собратьев по строю и заканчивая насилием над теми, кто попадал на борт судна. Но вот в нежелании отправляться на гарантированную смерть, их на мой взгляд винить всё же не стоило. С учётом обстоятельств это стало бы скорее проявлением глупости, чем воинской доблести.
В любом случае, тему проступков я пока решил пропустить. Вместо этого осторожно уточнил.
— Марк Аврелий?
Солдат чуть смешался, на момент опустив глаза. Потом объяснился.
— Я поменял имя после вступления в ряды легиона. Хотел соответствовать статусу римского воина.
Мьёльнир, который только что расправился с последним куском очередного торта, который закончили печь перед самым советом, с интересом посмотрел на воина и поинтересовался.
— А раньше тебя как звали?
Тот откашлялся, но всё же ответил, пусть и с некоторой неохотой.
— Димитрий Руцук, из валашских Руцуков.
Ёж фыркнул, да и я с трудом сдержал усмешку. Марк Аврелий из валашского княжества. Сразу видно истинного сына Вечного города. Мьёльниру этот факт тоже показался интересным и он уже был готов задать следующий вопрос, потому я отправил спутнику ментальный приказ отстать от воина. А сам вновь указал взглядом на свободное кресло.
— Займи своё место, легат. Если появятся вопросы, задавай.
Тот склонил голову и присоединился к остальным сидящим за столом. Я же, ещё секунду подождав, принялся излагать.
— Сначала мы вернёмся в Крепость Духа. Буквально на пару минут. Потом развернём обычный портал к координатам, которые оставил Кронос и займёмся изучением его находки.
Дарья чуть подалась вперёд.
— Просто сделаем вид или на самом деле будем изучать?
Я перевёл взгляд на драконицу.
— В самом деле попробуем выяснить, что там. Вряд-ли Зевс поставил мощную защиту, так что это будет не так сложно. Зато создаст нам неплохую легенду. Из-за которой рядом рано или поздно появятся воины противника. После чего нам останется лишь действовать в строгом соответствии с планом.
Три присутствующих женщины обменялись взглядами и Афея осторожно поинтересовалась.
— А если никто так и не объявится?
Похоже, не только выпечкой они на той кухне занимались. Ещё и аспекты нашей стратегии обсудить успели.
— Тогда станем действовать по резервному варианту — атакуем сами, привлекая к себе внимание. Меркурий из Древа будет вынужден отреагировать.
Легат, который получил от меня полный пакет информации, как только мы прибыли на Сицилию, непонимающе поморщился.
— А почему сразу не напасть самим? Разницы ведь всё равно большой нет — схема будет одной и той же.
Я перевёл взгляд на солдата.
— С технической точки зрения, да. Но вот психологически они абсолютно разные. Если враг атакует нас первым, то будет считать, что застал врасплох и располагает преимуществом. А значит не будет готов к нашей атаке и необходимости уходить в глухую оборону. Если же мы объявимся сами, то он сочтёт это признаком уверенности. Станет ждать подвоха или хитрости. Что в теории может привести к провалу.
Усевшийся на столешнице Мьёльнир возмущённо пискнул.
— Провал исс-с-сключён. Мы точно его достанем.
Усмехнувшись ежу, я кивнул.
— Скорее всего, да. Но не стоит недооценивать противника.
Спутник скептически фыркнул, а к беседе присоединился Ратибор.
— А если что не по плану пойдёт, то как нам быть, Сиятельство?
Я вопросительно приподнял брови, требуя деталей и князь чуть нервно подкрутил правый ус.
— Скажем, если он с тобой расправится. Или в состояние какое загонит, из которого ты быстро выбраться не
