руках по кружке, над которой поднимался пар. Пока мы пили горькое варево (Фара, очевидно, добавила в кофе щепотку морских водорослей), Аарон и Дамиан рассказали ей о том, что произошло. О вышедших на берег грозовых драконах и о нападении на дом, в котором я жила. Тем временем, сама того не замечая, я съела очень много сладкого печенья из ракушечного сахара, которое любила с детства.
– Ого, кто-то проголодался, – заметила Фара, бросив косой взгляд на меня, когда я запихивала в рот одиннадцатое или двенадцатое печенье.
– Понимаешь, она долго пролежала без сознания и, наверное, теперь восстанавливает силы, – сказал Аарон. – Она в одиночку расправилась с двумя грозовыми драконами, а это не так просто.
Глаза Фары округлились:
– Вы вместе сражались со стаей?!
– М-м-м, да, – с набитым ртом подтвердила я. Разве это не ясно из того, что только что сказали мальчики?
Дамиан схватил последнее печенье.
Фара же переводила взгляд с меня на Аарона и обратно со странным выражением на лице. Потом она нерешительно откашлялась:
– Ты ведь ещё не наелась, правда?
Я кивнула и опустила глаза.
– Простите, – неловко пробормотала я. Но я действительно была готова съесть гигантского кальмара на тосте.
– Пойдём со мной, – Фара поднялась. – Кажется, остался рыбный суп.
Я охотно последовала за ней вниз по лестнице, и как только мы вошли в круглую кухню, она протянула мне жареный лист морской капусты. Пока я жевала, прислонившись к одному из шкафов, Фара разожгла в плите дождевой хворост и поставила на неё котелок. Вскоре райский пряный аромат наполнил маленькую комнату, и мой желудок сжался в радостном предвкушении. Фара размешала мерцающую жидкость и добавила специй.
– Спасибо, – поблагодарила я, вставая рядом с ней.
– За что? – спросила она, не поднимая глаз.
– Ну, ты меня не знаешь, я просто вот так зашла, и…
– Ерунда. Друзья Аарона – это и мои друзья, – объявила она. – К тому же ты, кажется, особенная. Обычно Аарон не терпит рядом никого, кроме Дамиана, особенно во время вылазок. Даже старается не пускать мальчика в самые опасные переделки. Это как-то связано с его честью ловца бурь или что-то в этом роде.
– О, думаю, в этот раз у него просто не было выбора. Драконов собралось действительно много, и действовать пришлось очень быстро.
– Угу, – буркнула Фара, как будто мои слова её не убедили. – Правильно ли я поняла, что ты постоянно живёшь на суше? – сменила она тему.
Когда я кивнула, её глаза заблестели:
– Значит, у тебя есть мобильный телефон и ты уже водишь машину?
– Да, – пожала я плечами. – Обычно я притворяюсь нормальным человеком.
– Вот здорово! – восхитилась Фара. Её мнение наверняка не разделяли другие ведьмы – заклинательницы погоды. Она налила густой рыбный суп и передала мне вместе с узкой ложкой из коряги. – Я путешествую с бабушкой довольно часто. Но, к сожалению, не могу оставить магазин надолго: всё-таки нам нужны деньги. Да и на старинных песнях в последнее время подзаработать всё сложнее. Проклятые герцогисты!
Мы всё ещё стояли рядом с плитой, и я обожгла язык, набросившись на невероятно вкусное блюдо, каких в жизни не пробовала.
– Мм, – сказала я и на мгновение закрыла глаза.
Мне стало тепло и уютно, и потребовалось ещё несколько секунд, чтобы смысл слов Фары проник в моё сознание.
– Герцогисты? – переспросила я в замешательстве. – А кто это?
– Ну как же, – Фара понесла пустую кастрюлю к соседней раковине, чтобы замочить. – Парни в капюшонах, которые срывают наши представления и выступают против королевы… Говорят, что они следуют за своим консортом, герцогом-отступником, который сбежал, когда взорвались подземелья, и теперь тайно замышляет новый переворот.
– Г-герцог… – заикаясь, пролепетала я и опустила ложку.
– У тебя найдётся лишняя бутылка? – спросил Аарон, спускаясь по лестнице со свёрнутым в трубочку листом бумаги в руке. – Мне нужно отправить заявку на аудиенцию.
– Конечно. – Фара широкими шагами пересекла кухню и принялась рыться в одном из шкафов. На мгновение она напомнила мне свою бабушку: та тоже вот так рылась в ящиках, и казалось, что она вползает в мебель.
Я же погрузилась в новые размышления.
* * *
Герцог-отступник. Никто точно не знал, что сотворила королева с моим отцом после того, как он попытался скинуть её с трона много лет назад, когда я была ещё младенцем. Но я, как и многие другие, всегда считала, что он казнён. Или, возможно, моя мать просто заперла его в самой тёмной темнице и выбросила ключ…
Я сглотнула.
Пока я не помогла ему обрести свободу?
– Робин, с тобой всё в порядке?
Я вздрогнула. Аарон стоял прямо передо мной. Близко – ближе, чем нужно.
– Ты бледная, как рыба-луна. Суп не нравится? – спросил он.
– Что? – прохрипела я. – Нет… я…
Я моргнула и так сжала миску, что костяшки пальцев побелели. Четыре года назад я сбежала, и это не только позволило мне выжить. Я сбежала, и мне не пришлось сталкиваться с последствиями взрыва. Было ужасно отрицать своё происхождение и жить в полном одиночестве на суше, но в какой-то степени это было и удобно… Надеюсь, я по ошибке не выпустила на свободу своего отца…
Я глубоко вдохнула и снова выдохнула.
– Со мной всё в порядке, – дрожащим голосом выговорила я. – Наверное, это всё вода, я слишком долго не опускалась на дно. Э-э… на глубину, я имею в виду. Тело должно вспомнить, как себя чувствовать. – «И разум тоже», – мысленно добавила я.
Действительно ли я хотела узнать, что именно я сделала?
Аарон покачал головой:
– Тебе надо присесть. – Он потянул меня к одному из стульев за крошечным обеденным столом, и я опустилась на него. – Так лучше? – спросил он.
Я кивнула и осторожно съела ещё ложку супа, и вкус рыбы и специй показался успокаивающим. И всё же я чуть не задохнулась, когда через секунду Аарон снова без предупреждения заправил мне за ухо прядь волос. Кончики его пальцев танцевали на моём виске, словно это было совершенно естественно, и сегодня его прикосновение подействовало на меня очень странно. Кожу стало покалывать, и я с трудом подавила желание уткнуться щекой в его большую тёплую ладонь. И ещё я внезапно почувствовала себя не такой одинокой… Мы посмотрели друг на друга. На долю секунды его взгляд скользнул к моим губам и…
– Ха! – воскликнула Фара, которая не заметила моего обморока и, кажется, уже нашла то, что искала.
Аарон развернулся и убрал руку. Чары развеялись.
Фара с триумфом направилась к нам:
– Вот, держите. – Она протянула тёмно-синюю бутылку из ледяного стекла. – Мы не часто
