–Вы хотите искать сокровища?
–Конечно,– ответила Дэбра.
–Боюсь, до озёр я не дойду,– призналась Юния.– Они слишком далеко.
–Тогда…– Джошени поджал губы и снова посмотрел на карту.– Кто бы её ни нарисовал, он явно нашёл или оставил что-то ценное. К озёрам можно сходить и завтра.
* * *
Мы шли, окружённые старыми деревьями, и под ногами мерно шуршала опавшая листва. Громче всех она шелестела, расступаясь перед ботинками Юнии, которая передвигалась с таким трудом, словно к её лодыжкам были привязаны гири. Возможно, поход за сокровищем и правда был не самой удачной идеей.
За спиной послышались хруст и тихие ругательства. Юния снова запнулась и едва не упала на землю.
–Простите,– сказал Джошени, останавливаясь.– Я слишком увлекся мыслями о сокровище. Привык, что Эрмина всегда ходит рядом и не отстает.
Юния дёрнулась, как от удара.
–Ничего страшного,– процедила она.– Я в порядке.
–Не волнуйся, мне несложно идти с тобой в одном темпе.
–Я же сказала, всё в порядке. Насладимся прогулкой.
Дэбра встревоженно покачала головой и скрестила руки на груди.
–Тебе и правда больше подходит изучать карты и книги, чем работать на местности,– обратилась она к Юнии.
–Хватит! Всё нормально. Я хочу идти дальше,– она устремила на Джошени прямой пристальный взгляд.– Я хочу искать сокровища вместе с тобой.
Джошени в ответ внимательно посмотрел на Юнию: запыхавшуюся, замученную, но продолжающую упорно настаивать на продолжении похода.
–Хорошо, идём дальше.
Сплошные ряды деревьев выглядели совершенно одинаково, и я не представляла, как Джошени ориентируется в пространстве, несмотря на то, что постоянно сверяется с картой и компасом. Я бы заблудилась моментально.
В голову лезли найденные в библиотеке записи. Было страшно представить, как ощущали себя люди, вдруг оказавшиеся посреди чащи. Они ведь понятия не имели, где они, куда идти, в какой стороне искать спасение. Что может быть ужаснее, чем бродить по непроглядному лесу, пока не упадёшь замертво от усталости и жажды?
Кто бы ни сочинил историю про таинственных «попаданцев», он своих персонажей не щадил.
Вскоре мы приблизились к цели практически вплотную. Дорогу перегородил небольшой ручеёк, но мы с лёгкостью через него перепрыгнули. Судя по карте, это был последний ориентир перед заветным крестиком.
Ещё через пять минут ходьбы Джошени произнёс:
–Вот и добрались.
Добрались-то добрались, но куда?
Перед нами раскинулось ни много ни мало пустое место. Небольшая низина, окружённая деревьями и покрытая слоем мха да опавшими листьями. Джошени внимательно осматривался по сторонам, совершив преображение из улыбающегося беззаботного ребёнка в цепко подмечающего все детали следопыта.
Юния пыталась отдышаться.
–Сундуки прячут в земле, разве нет?– вдруг озарило Дэбру.– Почему мы не взяли с собой лопаты?
А ведь точно! У меня совсем вылетело из головы, что сокровище, возможно, придётся откапывать. «Амнея» дурно влияла на мыслительные способности.
–Сначала – разведка местности,– объяснил Джошени.– Незачем таскать тяжести, если здесь ничего нет.
От скуки мы прошлись туда-сюда.
–Бр-р,– Дэбра поёжилась.– Похолодало?
На голову мне упала ледяная капля. Погода, ещё с утра намекавшая, что солнышка нам не видать, решила к вечеру выполнить обещанное.
–Летом в лесу обычно холоднее, чем за его пределами,– заговорила Юния, наконец, приведя дыхание в норму.– Зимой же, наоборот, теплее. Разность может достигать четырёх градусов.
–Это, конечно, очень полезные сведения,– хмыкнула Дэбра,– без них не прожить, но я бы предпочла вернуться в «Амнею». Не нравится мне этот дождик, да и ничего интересного тут нет.
–Подождём ещё немного.
–Как бы не заболеть.
–Джошени лучше нас знает, как проводить поиски.
Юния была непоколебима, хотя и подрагивала от холода.
–Твоя вера в него заслуживает уважения,– заметила Дэбра.– Но правильно ли настолько ему доверять?
Последнюю фразу она произнесла едва различимым шёпотом, и я не была уверена, что её расслышал кто-либо, помимо меня.
–Как ты там, Шен?– спросила я, оглядываясь.
Пока мы обсуждали погоду, Джошени исчез.
–Вот вам и охотник за сокровищами,– фыркнула Дэбра.
–Он бы нас не бросил,– стальным тоном заявила Юния.
Мы прошли чуть дальше по низине, лихорадочно выискивая Джошени среди царящего вокруг мрачного уныния.
Тишина и холод создавали впечатление иной реальности, где все краски поблекли, солнце никогда не выходит из-за туч, а из звуков до ушей доносится лишь тихое завывание ветра. Будто всё вокруг было не настоящим, а вышедшим из трагичной и печальной повести о зловещих древних лесах.
–Смотрите!– воскликнула Дэбра.
Джошени нашёлся. Он сидел на корточках рядом с невысоким деревцем и не шевелился. Как статуя, несколько веков простоявшая между древних стволов. Если бы не яркая одежда, я бы могла перепутать его силуэт с частью пейзажа.
–Что-нибудь нашёл?– спросила я.– Эй.
Я коснулась плеча Джошени, боясь ощутить под пальцами камень. Он резко вскочил на ноги.
–Что такое?– спросил Джошени настороженно.
–Вот и мы хотим спросить то же самое,– сказала Дэбра.– Почему не отзываешься?
Джошени промолчал, и вместо него заговорила Юния:
–Что это?
Она указала под ноги. Я проследила за её взглядом и отпрянула. Среди комьев земли торчало что-то светлое, резко контрастирующее с почвой.
–К-кость?– задала я шёпотом очевидный вопрос.
Да не просто кость, а целая кисть человеческого скелета, покрывшаяся въевшейся грязью и землёй. Подобная находка полностью отличалась от звериных косточек, которые Джошени отыскал в пещерке во время охоты за сокровищами.
–Обалдеть!– выдохнула Дэбра. Она была так поражена, что в её голосе прозвучало больше нервного веселья, чем страха.– Кости настоящие? Не манекен из кабинета биологии?
–Настоящие,– ответил Джошени.
–Они неплохо сохранились,– Юния уже сидела рядом на корточках и внимательно осматривала находку.
–Удивительно неплохо, я бы сказал. Прежде всего, их не растащили хищники, что уже странно.
По дороге нам не встретилось животных. Может, их отпугивала мрачная аура здешних мест? Странное, конечно, объяснение, но ничего иного не пришло в голову.
–Думаю, тут везде захоронены кости,– признался Джошени.– Мы стоим прямо на них.
