И начал же коряво! А потом…
– Ни в какую минуту это не было обманом. Просто мне нужно было время, чтобы настроиться.
– Настроиться? – растерянно повторила Эви.
А потом до нее наконец дошло. Не только благодаря тому, что он говорил сейчас или сделал чуть раньше. Помогли прежние знания о нем, все те странности, которые она замечала, но которым не могла дать объяснения. Теперь же причина наконец появилась, и все стало на свои места.
– Ты телепат! – воскликнула Эви.
– Ну да, – просто согласился Шестой. – Телепат.
Она знала, что такое бывает. Часто Легион отбирал в свои ряды детей до того, как они успевали пройти все тесты на специальные способности. Так среди кадетов оказывались несостоявшиеся телепаты, телекинетики, хилеры и электрокинетики. Их врожденный дар никуда не исчезал, просто становился очень полезной вспомогательной способностью.
Телепаты и вовсе были в цене, для легионеров этот дар всегда оставался одним из ключевых. Воины с повышенной способностью к телепатии чаще всего оказывались в первой десятке – там, кажется, и сейчас кто-то такой был… Эви не помнила наверняка, да это было и не важно.
Она уже не могла понять, почему не догадалась обо всем раньше. Вот откуда Шестой узнавал нужные коды, вот как научился управлять сложнейшей ловушкой… Он просто извлек эти знания из памяти инженеров! А значит, маленький калека внезапно превратился в ценнейший ресурс.
Эви уже знала, что он ее любит. Почувствовала, когда они были вместе, просто распознала не сразу, не до того было. А теперь она сообразила, что в ее распоряжении оказался талантливый телепат – и это все меняло. Ей-то казалось, что они с Эдмаром образуют могущественную пару! Но с Шестым все могло сложиться лучше хотя бы потому, что он не такая дубина, как Эдмар.
– Тебя обязательно нужно спасти! – объявила Эви.
– Я уже избавлен от звания лживого козла, так быстро?
– Подожди ты со своими шуточками, я серьезно! Почему вообще никто в группе не знает, что ты телепат?
– Кейн знает. Но это скорее подстраховочная мера, чтобы он следил за мной. Мне, вообще-то, запрещено использовать эти способности.
– Почему это?
– Как будто ты не видишь…
Она и правда видела – видела прямо перед собой его сгорбленную, покрытую язвами спину. Эви совсем забыла о том, что кадетам с неполной мутацией запрещено использовать вторичную способность. Считалось, что они слишком нестабильны для такого, а значит опасны.
– Но это же нелепо! – возмутилась она. – И вообще, прямо сейчас тебе ничто не мешало использовать эту силу!
– Ну, жалобу на меня напиши. Только не забудь указать, что именно я сделал.
– Я же на твоей стороне, глупый! Я считаю, что Легион должен спасти тебя любой ценой!
Эви соскользнула с постели, устроилась на полу рядом с Шестым, обнимая его. Она хотела, чтобы это был милый, романтичный момент, то самое пробуждение вместе, которое она наивно испортила… Но Шестой наконец открыл глаза, и она невольно отшатнулась. Потом взяла себя в руки, однако было уже поздно – он все заметил.
Его глаза были затянуты плотными белесыми бельмами, за которыми едва просматривались зрачки.
– Тоже следствие болезни, – сухо пояснил он. – Бельма нарастают постоянно, в очках установлены лазеры, которые их срезают. Кстати, ты не могла бы найти мои очки, соблазнительное пятно?
– Я тебе серьезно говорю, не пытайся свести это в шутку!
– У меня не так уж много вариантов: шутить или сойти с ума. Со вторым еще успеется.
– Значит, мы найдем третий путь! – заявила Эви. – То, что ты телепат, многое меняет! Ты сильнее и стабильнее, чем обычные легионеры, для тебя подойдет донорское лечение!
– Никто не станет рисковать.
– Станут! Мы заставим их рискнуть. Знаешь, что мы сделаем? Мы с тобой закончим эту миссию успешно – найдем хилершу, определим, что за тварь скрывается на Эребе… Мы покажем, что ты очень ценен для Легиона, и вот тогда Легион пойдет на любой риск, чтобы тебя сохранить!
Шестой улыбнулся и ничего не сказал, он просто привлек к себе Эви, и она с готовностью подалась к нему. Она прекрасно знала, что он ей не верит, потому что отучил себя верить. Для Эви это ничего не меняло, она привыкла добиваться своего.
Она точно знала: раз уж Шестой ей нужен, он обязательно останется в живых.
* * *
Сначала Стерлинг пытался найти причину изменения веса челнока сам. Он боялся даже думать о том, что это бомба, он убеждал себя, что наверняка есть другое объяснение. Как только он увидит, с чем имеет дело, все сразу наладится!
Вот только он ничего не находил. Ни груза, по ошибке доставленного сюда сотрудниками станции, ни оборудования, о котором он не знал. Челнок был не так уж велик, киборг осмотрел его за час, потом – снова… Он даже в себе сомневаться начал! И все же отмахнуться от своего открытия Стерлинг не мог. Он прекрасно понимал: бомбы, весящей пятьдесят шесть килограммов, более чем достаточно для уничтожения «Северной короны» изнутри.
Устав от поисков, Стерлинг рассудил, что правильнее всего сейчас будет разозлиться и переложить ответственность на своих спутников. Но они киборгу жизнь не упрощали: он понятия не имел, куда они исчезли. Точнее, врачи подсказали ему, что Киган чаще всего слоняется в зоне отдыха пациентов. Стерлингу показалось вполне логичным, что электрокинетика потянуло к психам, но соваться туда все равно не хотелось. Ну а Триан… Никто толком не знал, где он. Ситуация была простой и безвыходной одновременно.
Стерлинг даже готов был решиться на отчаянные меры, оставалось только их придумать. Он как раз был занят этим, когда в его палату как ни в чем не бывало заявился легионер.
– Мне сказали, ты меня ищешь, – пояснил Триан. – Излагай.
Стерлинг давно уже подготовил речь – гневную и универсальную, такую, которую можно было произнести перед кем угодно. Однако выяснилось, что из легионера получился отвратительный «кто угодно». Под его темным взглядом невозможно было толкать праведные речи. У Стерлинга получилось только открыть рот, потом закрыть, тяжело сглотнуть и выдать сдавленное:
– Бомба!
– Взрывное начало, – невозмутимо оценил легионер.
– Нет, правда… На нашем челноке установлена бомба! Только ее нет…
Он и сам не понимал, почему так нервничает. Стерлингу казалось: теперь легионер точно разозлится на него, а Триан просто велел:
– Идем.
Они направились к «Стрижу» вместе. Всю недолгую дорогу туда Стерлинг придумывал, как бы объяснить эту невидимую бомбу, на что указать. Вот только старался он зря, легионер его ни о чем не спросил.
Когда они добрались до челнока, Триан окинул «Стрижа» задумчивым взглядом, оттолкнулся от пола и оказался на маневренном крыле. По гладкой поверхности маленького корабля легионер шел так, будто она ничем не отличалась от пола, и скоро оказался на крыше.
Стерлинг не представлял, зачем это нужно, но спрашивать было бесполезно. Ему пришлось бы повысить голос, чтобы докричаться до легионера, а сейчас это казалось вдвойне неуместным. Поэтому киборг поспешил подняться на корабль, уже там он воспользовался техническим люком, чтобы добраться до крыши.
Триан по-прежнему был наверху. Легионер разглядывал нечто странное, бесформенное, намертво прицепившееся к крыше корабля. Больше всего оно напоминало кладку икры какого-нибудь живого существа – только из металла.
– Это еще что такое? – поразился Стерлинг.
– Ты же сам сказал.
– Это… бомба?
Не дожидаясь ответа, киборг запустил компьютерную программу распознавания. Очень скоро прямо у него перед глазами появился блок информации – который ему совсем не понравился. На «Стриже» была установлена устаревшая бомба, от которой в космическом флоте когда-то отказались из-за ее непредсказуемости и смертоносности. Взрывное устройство обладало собственным двигателем и системой навигации, которые позволяли ему закрепляться на заданной цели. После взрыва никто никогда не выживал…
– Этого достаточно, чтобы уничтожить «Северную корону», – прошептал Стерлинг.
– Да, – подтвердил Триан. – Как раз для того, что видела Альда. Надо же… Она сильнее, чем я ожидал.
– Да подожди ты со своей Альдой! У нее сейчас все хорошо, сидит себе в уютной безопасной тюрьме, кормится по расписанию, а нас вот-вот на атомы разнесет!
– Нет. Мы уже знаем, что «Северная корона» – одна из целей.
– Это да, свою же станцию они взрывать не будут, – задумался Стерлинг. – Но как они решились! Нас ведь для этого сюда заманили? Чтобы поставить бомбу на челнок?
В свое время эту модель бомб перестали использовать как раз потому, что она взрывалась раньше установленного срока примерно в трети случаев. На станции наверняка знали об этом, но все равно отважились…
Неужели они думали, что для них риск не слишком велик? Но это же наивно! Да, «Метида» намного больше «Северной короны», ее такая бомба не разорвет на части. Однако это будет и не нужно: силы взрыва хватит, чтобы подтолкнуть станцию поближе к Темпесту, а там уже газовый гигант завершит дело.
Это была страшная, но правдоподобная версия, в которую Стерлинг даже успел поверить. За секунду до того, как Триан все испортил.
– Бомбу установили не на станции.
– Но… Как же… Киган же говорил, что все проверил!
– Верно. На «Северной короне» ее тоже изначально не было, иначе
