посмотрел на меня с явным интересом. Зато завистливые взгляды женщин в одинаковых мокрых платьях были куда красноречивей.
Зал был убран на славу. Я никогда не видела такой красоты. По стенам скользили огоньки, сплетаясь в узоры.
Оркестр…
Кстати, а где он? Я его пока не заметила!
… грянул торжественную музыку, а я почувствовала, как сердце вздрагивает, когда Розен повел меня к алтарю.
Среди присутствующих я увидела Аскеля. Он изумленно смотрел на меня, а я прошла мимо, словно не замечая его взгляда. Леди Кэтрин рядом с ним не было.
В толпе я увидела еще одно лицо, от которого мне стало неприятно. В толпе стоял мой “брат”, сжимая в руках бокал.
— Ты пригласил его? — прошептала я Розену.
— Нет, — заметил он. — Видимо, прицепился к кому-то, у кого есть приглашения…
Такое часто практиковалось в высшем свете. Если хочешь попасть на бал, но тебя не пригласили, ты сразу вспоминаешь список родственников. И поскольку почти все друг другу родственники, то найти тех, кого пригласили, не составит труда. К тому же, многие продавали свои приглашения на значимые балы, чтобы немного поправить финансовое положение. А потом писали слезливое письмо о том, что не могут приехать по причине болезни любимой тетушки, которая умерла еще три года назад.
Взгляд брата следил за мной, а я расправила плечи, шагая к алтарю, украшенному белыми розами.
За алтарем стоял жрец. Он был скучен до безобразия. К тому же у него не было кота. Торжественная церемония при свечах показалась мне такой постной после головокружительной церемонии в каком-то склепе.
Я даже прослушала половину, вспоминая, как описывал наш поцелуй Бесподобный Барнс.
Внутри была тревога. Я осматривалась по сторонам, в надежде, что наша свадьба положит конец проделкам призрака. И каждое мгновенье ждала подвоха или катастрофы.
Кольцо с гербом скользнуло по моему пальцу, а я осторожно надела кольцо на руку Розена.
— А теперь жених может поцеловать невесту! — сухо произнес жрец, а мы соприкоснулись губами.
Это был тот поцелуй, который разрешался этикетом. Но в нем я чувствовала такое же напряжение, словно вот-вот что-то должно случиться…
Светильники мерцали, а музыка звучала, создавая волшебную атмосферу.
“Да брось ты!”, - повторяла я себе. — “Призрак, небось, уже сидит где-нибудь в темном уголке, обняв колени и проливая слезы! А ты тут грузишься просто так! Наслаждайся! Это бал в твою честь!”.
Мне стоило неимоверных усилий расправить плечи и постараться думать о хорошем.
“Даже церемония прошла без сучка и задоринки!”, - твердила я себе. — “Не считая момента, когда жрец забыл о чем хотел сказать и подсмотрел в книгу.
Я решила наслаждаться счастьем, которое внезапно свалилось на мою голову.
— Поздравляем!!! — слышалось со всех сторон.
Хм… На балу тоже можно найти какую-то прелесть, если не задумываться о том, что о тебе думают гости!
Послышался первый звук скрипки. Протяжный и нежный, словно музыка решила вздохнуть перед тем, как заиграть.
Рука Розена легла на мою талию, а мы закружились в первом танце. Мы кружились по доблеска начищенному паркету. А я чувствовала себя словно на качелях. Когда взлетаешь вверх и резко опускаешься вниз, внизу живота создается такое чувство, которое сложно передать словами.
“У меня в животе поселилась огромная толстая бабочка!”, - подумала я. — “И она дергается в тот момент, когда мое платье касалось его одежды, а мы оказывались так близки, что я чувствовала его дыхание.
Среди гостей, я видела Аскеля. Он стоял в тени, а его глаза сверкали ревностью.
“А ведь совсем недавно я приехала в этот замок с верой в то, что найду здесь дом, любовь и счастье!”, - задумалась я, видя, как Аскель опустошает бокал. Казалось, он бы сжал руку, чтобы осколки стекла впились в его ладонь. Или бросит его нам под ноги. Но он сдержался.
— Браво!!! — выкрикивали гости, когда музыка стихла. — Браво!!!
Все были уже немного пьяными. Шампанское в бокалах искрилось, улыбки стали шире, а глаза гостей блестели. Тосты звучали каждую минуту, и все желали нам счастья. Но, судя по глазам, вдали друг от друга.
Легкий шёпот: “Неужели это та самая девушка, которая убила своего отца ради наследства?” заставлял меня неприятно ежится. Так же как и колючие взгляды в спину.
— Нам придется разделиться, увы, — произнес Розен. — Но таковы обязанности хозяев дома.
Единственное, что огорчало, так это то, что по правилам этикета мы должны разделиться, чтобы пообщаться со всеми гостями на правах хозяина и хозяйки дома.
Розена тут же окружили, а я заметила, как ко мне подтягивается лицемерная толпа, осыпающая меня комплиментами. Я принимала их с улыбкой, показывала платье, которое какая-то бабушка в платье в облипку назвала “Миленьким, но старомодным”.
Я отвечала на комплименты, которые становились все настойчивей, Розена тоже поливали любезностями.
Мне было ужасно душно. Запахи парфюмов смешивались в ядреную и гремучую смесь. Удушающее внимание, которое полагалось невесте, уже переходило все границы. Каждому хотелось выразить почтение новой герцогине и пожелать всего, но не от чистого сердца.
Я едва отбилась улыбками, выйдя на балкончик. Свежий ветер вдохнул в меня новую жизнь, пока я держалась за перила.
— Ну, здравствуй, сестрица! — послышался голос, а я обернулась.
Глава 47
В дверях стоял мой “братец”, попивая шампанское. Одет он был с иголочки, по последней столичной моде.
Ричард Ровланд.
Я шумно втянула воздух.
Собственной персоной.
Он мог показаться довольно симпатичным, если не лишает тебя наследства и пытается всячески очернить в глазах судей.
И даже внешне Ричард был очень похож на меня. Темноволосый, с приятными чертами лица, красивыми серыми глазами.
По виду и не скажешь, что за внешностью милого молодого человека скрывается беспринципный негодяй.
— Как поживаешь, сестрица? — лениво произнес он, глядя на мои драгоценности. — Вижу, что не плохо!
Он еще раз подцепил взглядом мое платье и хмыкнул.
— Твоими усилиями, — произнесла я голосом, далеким от дружелюбия.
— Я смотрю, ты неплохо устроилась, — заметил братец, подняв брови. — Старинное поместье, где каждый шаг сопровождается скрипами деревянных полов. В котором живут не только люди, но и духи прошлого…
— Что тебе нужно? — перебила его я, сжимая в руках почти нетронутый бокал.
На меня смотрели снисходительно.
— Я приехал, чтобы помириться. Я знаю, что был не прав, — заметил Ричард. — И не стоило так горячится. Я надеюсь, что мы снова станем семьей?
— Мы ею никогда не были! — сглотнула я. — И пытаться не стоит. Зачем. Ты. Здесь?
Я прямо выдавила каждое слово, пристально глядя на то, как блестят драгоценные пуговицы,
