здесь не было! — встревожилась я. — Неужели призрак?
Сердце гулко забилось, а я вжалась в мужа.
— Простите, — послышался сиплый голос. — Я не хотел вас напугать…
Я увидела, как из кустов выходит… мертвец в старой потертой одежде.
— Меня зовут Джордан Льюис… — произнес покойник, глядя на нас пустой глазницей. — Извините, что не сразу. Пока крышку сдвинул, пока кости собрал… Пока букет приличный нашел… Представляете, на кладбище нет ни одного приличного букета. Совсем о нас забыли. И я пришел вас поздравить с бракосочетанием. Вы тогда сказали, что я — ваш лучший друг. И… при жизни у меня не было друзей… Я был не очень хорошим человеком, так скажем… Но мне было очень приятно, что вы меня так назвали… Можно, я к вам буду приходить…
— Может, лучше мы к вам? — спросили мы хором.
— Ну, как хотите… Мне очень одиноко! — заметил Джордан Льюис. — Меня прокляли, поэтому покоя я все равно не найду…. Но вы не забывайте меня, приходите… Всегда буду рад вас видеть…
Эпилог
— Мама! — послышался голос из сада. А следом второй. — Мама! А он меня обижает!
Мы слышали, как по коридору бегут маленькие ножки. И бегут сюда! В открытое окно дышали розы. Я не знаю, как жила без этого нежного и прекрасного запаха. Я уже тоскую по ним зимой и радуюсь, когда они расцветают весной… Ведь для меня они стали символом. Символом этого дома, символом любви и символом счастья.
На столе лежало распечатанное письмо от Бэтани, которая рассказывала о том, что они поселились в маленьком домике, и сделали огород. Они очень благодарили за деньги, которые я им выделила в качестве приданного. По вечерам она слушает рассказы о том, что видел некогда Бесподобный Барнс в своих странствиях. И в конце письма благодарит меня за то, что я помогла ей принять верное решение. Сама бы она никогда не осмелилась.
— Так, не надо ругаться! — произнесла я, видя двух очаровательных сыновей — наследников фамильного поместья и трепателей родительских нервов. — Давайте разбираться, что случилось!
— Он сжульничал! — обиженно произнес младший, тыча пальцем на старшего. — У него в рукаве лежал туз! И он выпал!
— Как неприлично! Тренируйся лучше! — заметила я. — Мама показывала, как это правильно делается!
— А ты что? Не жульничал? Ты магию использовал и превратил восьмерку в козырь! — нажаловался старший. — Думаешь, я не видел? Ты сразу в отбой положил. А я проверил!
— И ты учись, — заметил муж, пока я вздыхала. — Ваша бабушка отлично умела играть в карты.
Пришлось признать истину. Это — семья заядлых картежников. Теперь, главное, чтобы удачливых. Я уже и прятала карты, но их безошибочно находили. Я проводила воспитательные беседы, но ни в какую. На меня смотрели мне кивали, но все равно поступали по- своему. Так что я решила, раз такое дело, то лучше, чтобы они учились играть с детства. Так надежней. Единственное, что радовало, так это то, что в карты им везло. Недавно они обыграли маму. И вот-вот обыграют папу. Видимо, талант достался от бабушки! И это радует. Детки не пропадут.
Про Акселя я ничего не слышала. Розен немного остыл и даже начал тревожиться, но я надеюсь, у него все в порядке. Может, и он однажды найдет свою истинную любовь, ведь не зря богиня выбрала именно его.
К Джордану Льюису мы ходим довольно часто. Это намного лучше, чем он к нам. Уведеть его вечером — отдельное удовольствие. Особенно, когда он решает сделать сюрприз и выпрыгнуть из кустов с букетом. Может, он при жизни был не самым приятным человеком, но после смерти довольно милый и предупредительный. Всегда дарит цветы на все праздники. Мы тоже ему приносим цветы. Так сказать, играем на опережение.
— Мам! А почему у тебя на шее висит вилка? — спросил младший, забираясь ко мне на колени. Он дергал меня за украшение, а я дала ему рассмотреть свидетельницу моего брака, а потом заправила в корсет.
— Это — фамильная реликвия. Однажды я передам его по — наследству, — улыбнулась я, глядя на свой талисман в золотой оправе. Вы бы видели глаза бедного ювелира, когда мы принесли ему вилку и потребовали увековечить ее. Но со своей работой он справился, так что согнутая об мужа вилка в золотой оправе и инкрустированная бриллиантами теперь украшает мою шею.
— Где чай? — требовательно произнес Розен, глядя на дверь. — Он что там? Сдох?!
Пока дети скакали по комнате, забыв о ссоре, я думала, как сложится судьба у них. Будут ли они дружны или же наоборот. Я всячески старалась подчеркивать достоинства каждого, и, надеюсь, что не допустила ошибки в воспитании.
Дверь открылась, а я увидела фигуру в черном плаще и маске, которая несла нам чай. Муж усмехнулся и повернул кольцо вокруг пальца.
— Сколько с-с-сахара? — спросил тихий шипящий шепот.
— Две ложки, — кивнула я, вспоминая, как однажды бежала, сломя голову по коридору, испугавшись до дрожи.
— Как с-с-скажете, — сипло и тихо выдохнул призрак.
Сначала он не хотел делать чай. И уверял, что он- не слуга. Но потом мы отдали его детям. После двух часов, он сказал, что готов даже мыть полы в нашем доме, только не отдавать его снова на растерзание двум юным драконам.
Насколько я слышала, Кэтрин так и не вышла замуж. И переехала жить к своей младшей сестре, которая вышла замуж за герцога. И теперь живет с ними в их поместье в качестве экономки и служанки.
А ведь когда-то в этой самой гостинной, я услышала самый страшный вопрос. Помню, как переживала, нервничала, как боялась сделать неправильный выбор, ведь от него зависела моя жизнь. Иногда я думаю, а что было бы, если бы я согласилась стать служанкой? Если вдруг у меня не было бы гордости, и я бы согласилась? Как бы тогда сложилась моя судьба?
Наверное, это была бы совсем другая история.
И я этого никогда не узнаю.
Может, это даже к лучшему!
