провожу, – с готовностью откликнулся он.
Я с благодарностью кивнула, и мужчина повёл меня дальше.
Когда мы проходили мимо комнаты Итана, оттуда звонким колокольчиком доносился заливистый женский смех.
«Не думать об этом, просто не думать», – мысленно приказала я себе.
– Как ваши успехи? Что-нибудь вспомнили? – участливо поинтересовался Летард. Кажется, он относился к принцессе с теплом.
– Нет, – коротко отозвалась я.
– Ничего страшного, – заверил он. – Сюда уже прибыл Итан Уолден. Скоро он займётся вашей проблемой, и всё будет хорошо!
– Непременно, – сдержанно отозвалась я.
А едва мы пересекли резную арку трапезной, к нам метнулась светлая фигура высокого красивого мужика. Остроухого, голубоглазого, длинноволосого. Его правильные черты лица были совершенны в своей гармоничности. Высокий лоб, твёрдый подбородок, ровный нос, пристальный взгляд сияющих очей. Плавные движения. Единственное, что чуть выбивалось из идеального образа – довольно узкие губы.
Я догадалась, что передо мной тот самый Сандиэль – мой будущий муж.
– Аурика! – он попытался заключить меня в порывистые объятия, но я была морально не готова к столь близкому контакту и резво отскочила к стене.
– Ваше высочество, – поклонился ему Летард и обратился ко мне: – Позвольте вас оставить: мне нужно удостовериться, что слуги закончили готовить для вас комнату на другом этаже. Те самые покои, о которых вы просили.
– Да, конечно, – кивнула я, и советник быстро удалился.
– Прости, что напугал, дорогая. Твой отец предупреждал, что у тебя проблемы с памятью. Я так надеялся, что ты меня вспомнишь. Но вижу, что нет, – буравя обеспокоенным взглядом, Сандиэль усадил меня за стол.
Вокруг нас тут же засуетились слуги, и за минуту перед нами всё было уставлено вкусной едой.
Вот только под прицелом эльфийских очей кусок в горло не лез.
– Мне жаль, – ответила я на его реплику.
– Я искал тебя. Всё это время, день за днём. Сходил с ума от беспокойства. И почти нашёл. Ты успела сбежать из плена, – отрывисто заявил Сандиэль.
– Да, – произнесла я, не зная, что ещё на это сказать.
– Ничего не бойся, Аурика. Всё плохое осталось позади. Я не откажусь от намерения жениться на тебе. Главное, что ты вернулась, всё остальное неважно, – произнёс эльф.
Я не могла понять, что именно я к нему чувствую. Любуюсь его красивым лицом и бездонными глазами? Да, однозначно. Но не более чем симпатичной картиной. Тянет ли меня к нему? Нет.
Не было ни малейшего желания узнать вкус его поцелуя, ощутить себя в его сильных руках.
Но, может, всё изменится? Наладится со временем. Он тактичный, вежливый, вроде волнуется за меня. По-прежнему считает своей невестой.
Вдруг он станет для меня надёжным другом? А там и до любви недалеко…
– Тебе говорили, что у меня теперь всё тело в шрамах? Руны подчинения, которые невозможно убрать, – пристально посмотрела я на него.
Но принц не дрогнул:
– Мы всё исправим и всё исцелим. Ты не представляешь, как далеко продвинулась медицина на Эльфии. Всё будет хорошо, Аурика. Просто доверься мне, ладно?
Глава 49. Подруга
Итан Уолден
*
– Давай рассказывай, как твои дела, – весело щебетала Мира, усаживаясь на диван.
Я опустился рядом с ней.
– Нормально. Жив, почти здоров, – честно ответил я.
– Я слышала о твоей коме. Сочувствую. И восхищаюсь тобой, Итан, – посмотрела она на меня с искренним уважением. – Чтобы переместить настолько мощный поток магии на такое огромное расстояние, нужна невероятная сила.
– Это был мой долг, – сдержанно отозвался я. – Мне пришлось довести себя до грани жизни и смерти и вытянуть кучу энергии из планетарного щита. Подверг опасности миллиарды жизней. Надеюсь, Алиуму это не аукнется. До сих пор не могу восстановить защиту. Ты сама-то как?
– Отлично, готовлюсь к свадьбе, – отозвалась подруга. – Ты нашёл артефакт, за которым охотился так долго? Тот, который способен сглаживать скачки энергии для поддержания магического щита?
– Нет, в последнее время было совсем не до не него, – мрачно покачал я головой. – Да и сейчас там от щита одно название, нечего сглаживать.
– Да, конечно, я понимаю, – вздохнула эльфийка. – Как там наша Рика? Ты её видел?
– Главное, что жива и вернулась домой, а всё остальное – поправимо, – ответил я.
– Согласна. Мне сказали, у неё проблемы с памятью, – обеспокоенно отметила Мираэль.
– Да, я слышал об этом. Сам ещё с ней не общался, но обязательно поговорю сегодня. Мне передали, у неё нестабильный магический фон. Но не волнуйся: я сделаю всё возможное, чтобы она не навредила твоему брату, – заверил я подругу.
– Да я больше за неё переживаю, чем за Санди! – воскликнула Мира. – Он взрослый мальчик, за него не стоит беспокоиться. Ты лучше расскажи, как у тебя на личном фронте. Нашёл себе пару? Вижу, глазки-то горят! Ты ведь у нас такой тихушник: женишься, и даже не скажешь никому. А я вообще вечно всё узнаю в последнюю очередь.
– Нет, – мотнул я головой.
– Нельзя же жить таким упырём! – весело посмотрела она на меня.
– Почему сразу упырём? – усмехнулся я. – Скорее, бирюком. И вообще, ты же знаешь: я женат на работе.
– Ну да, конечно, – рассмеялась девушка.
– Ты рада, что скоро породнишься с Аурикой через своего брата? – спросил я.
– Да, очень, – закивала Мираэль. – Для меня Рика – как сестрёнка, ты же понимаешь.
– У тебя самой когда свадьба? – уточнил я. – И хоть намекни, что тебе подарить. А то я не силён в презентах женскому полу.
– Подари мне своё присутствие, – попросила эльфийская принцесса. – Просто приходи как гость, повеселись хоть немного, и мне этого будет достаточно.
– Ты любишь его? – мягко спросил я.
– Он король. Богатый, красивый, сильный, влиятельный, – принялась перечислять Мираэль.
– Боишься, что тебе будет с ним скучно, – сразу догадался я.
– Ты слишком давно меня знаешь, – рассмеялась девушка. А потом уже серьёзно добавила: – Сандиэль тоже понимает, что Аурика его не любит. Да, она испытывает к нему симпатию, но это сложно назвать любовью. Чтобы ей было комфортнее в новом мире, он позволил ей оставить при себе трёх гаремников – самых близких и надёжных. Санди вечно занят, и он надеется, что эти парни, к которым она уже привыкла, скрасят её одиночество, не дадут заскучать и будут радовать.
– Вот как? – удивился я.
– Представляешь, я задумываюсь, чтобы тоже поставить жениху такое условие. Пусть примет меня вместе с моими гаремниками. Двух мне будет вполне достаточно, – заявила она.
– Я бы так не смог, – признался я. – Если когда-нибудь женюсь, моя жена должна принадлежать только мне. Но в любом случае я искренне желаю тебе счастья.
– Знаешь, я не жалею, что между нами не было слишком близких
