он.
Я смеюсь, потому что друг прав на все сто.
– Раз уж мы делимся секретами, – шепчет он мне на ухо, – у меня тоже не было друзей, но не грусти, Ари. Если друг настоящий, ты никогда не прощаешься с ним по-настоящему.
Тимми крепко обнимает меня, пока я молча всхлипываю. Пенни присоединяется к нам. Они обмениваются парой слов, а потом она обнимает брата и целует его в лоб на прощание. Тимми уходит, но, прежде чем исчезнуть, он оборачивается к нам. Даже с такого расстояния я вижу, как блестят его глаза. Его смех звенит в воздухе. Беззвучно договорив своё «прощай», я возвращаюсь к Лане и Пенни. Судя по виду, им обеим не помешают душ и тарелка горячей, живительной еды. Маминой еды. Что-то мне подсказывает, она будет совсем не против поставить на стол две лишние тарелки.
– Пошли домой, – говорю я.
– Хорошая идея, – просияв, Лана мягко уводит Пенни от того места, где секунду назад стоял Тимми.
Они берутся за руки и молча идут бок о бок.
– Эй, Пенни. Думаю, лучше отдать их тебе, – я протягиваю ей карточки Тимми. Просто так будет правильнее.
– Он хотел, чтобы они остались у тебя, – возражает она.
Я выбираю одну карточку.
– Этого мне хватит, – заверяю я, с улыбкой глядя на рыжего дракона.
Так, втроём, мы возвращаемся домой. У меня внутри всё радостно дрожит от одной мысли о том, какие лица будут у мамы с папой. Кто же знал, что поймать надежду окажется не так уж невозможно? Пусть иногда, конечно, и приходится встретиться лицом к лицу с монстром-другим (только не подумайте, будто я хвастаюсь).
Глава двадцать пятая. Воссоединение
Я выхожу из леса первым. Мама и нэн возле дома. Мама меряет шагами крыльцо с телефоном в руке и всхлипывает.
– Баназ! – кричит бабушка, заметив меня. Она тут же хватается за свою трость и с трудом поднимается на ноги.
– Ох, Рованд, Ари вернулся! – уронив телефон, кричит мама. Папа выбегает из дома и чуть не падает на колени при виде меня. Нэн поднимает руки к небу и едва слышно что-то бормочет.
– Слава богу, слава богу, – повторяет папа, расплакавшись от облегчения.
– Где ты был всё это время? Мы… – начинает он, но его слова обрывает надрывный вскрик мамы, которая оседает на землю рядом со мной. Папа охает, а бабушка прижимает руку ко рту. Все бледнеют от неожиданности.
Я оборачиваюсь. Лана и Пенни идут к дому, и в глазах сестры стоят слёзы. Увидев маму, Лана бросается вперед с криком «Дайя!»[27] и склоняется над ней, уткнувшись лицом в плечо.
– Лана? Это ты? Кичим[28], кичим, – ошеломлённо бормочет папа.
Он подбегает к маме с Ланой, и они едва не душат друг друга в объятиях и поцелуях. Я беру Пенни за руку. Она улыбается, крепко сжимая мои пальцы. Плачут все, включая меня, а нэн вслух читает молитву.
– Где ты была? Как? Когда? – выдавливает мама между громкими счастливыми всхлипами.
Лана оборачивается ко мне. Я медленно подхожу к ним, всё ещё поражённый тем, что мы снова вместе. Сестра тянет меня вниз, к остальным, и мама с папой покрывают меня мокрыми поцелуями.
Наконец Лана подзывает к нам Пенни, и мы поднимаемся на ноги.
– Это Пенни, её забрали, как и меня, – поясняет сестра.
– Кто забрал? – На мамином лице написано потрясение. По её виду можно подумать, будто она сама побывала в плену у Человека из Веток – настолько постаревшей и обессиленной она кажется.
– Я же говорил вам, что она никуда не убегала, – выдавливаю я, оглянувшись на лес. Когда я снова оборачиваюсь к ним, мама с папой обмениваются поражёнными взглядами. Какое-то время они стоят, уставившись в лес, а потом снова смотрят на меня, словно не в силах поверить в догадку.
– Человек из Веток, – нарушает тишину голос нэн.
Мама не сводит с меня глаз.
– Выходит, это правда? Это он похитил вас, да, Лана? Пенни? – спрашивает она и протягивает к ним руки, одной обнимая Лану, а другой – Пенни.
– Это правда, – хором отвечают они.
– Мне так жаль, что мы не верили тебе, Ари, – плачет мама, а папа заключает меня в объятия.
– Ари… наш храбрый мальчик! – говорит он.
Когда нэн ловит мой взгляд, на её пухлом лице отражается понимание.
– Спасибо, – одними губами говорю я, ведь бабушка помогла мне намного больше, чем догадывается сама.
Повернувшись к маме, она говорит:
– Баназ, завари нам горячего чаю со специями. А Ари расскажет нам обо всём, что с ними произошло. Верно, Ари?
Я с трудом сглатываю. Стоит только подумать, как я выкладываю им всю эту историю, и голова начинает кружиться от предвкушения. Столько всего нужно упомянуть, с чего мне вообще начать? Я смогу показать им, каким храбрым был Тимми и как вместе мы избавились от легендарного монстра Хэнгин Хилл. И всё это – без единого селфи.
Лана берёт Пенни за руку и уходит в дом. Мама с папой неотступно следуют за ними, словно приклеенные. Я собираюсь к ним присоединиться, но нэн тянет меня назад.
– Кто это, милый мой? – спрашивает она, указывая на спину Пенни.
– Пенни Даунер.
Бабушкин взгляд оживляется.
– То-то её имя показалось мне знакомым.
– Ты слышала о её исчезновении?
Нэн кивает.
– Да, среди прочих.
– Теперь они все свободны и пошли в полицейский участок, чтобы связаться с родителями. Тимми мне помогал, он брат Пенни, – просияв, добавляю я.
– Тогда где он? – недоумевает нэн, глядя мне за плечо.
Я смотрю на бабушку и вдруг чувствую, как глазам становится горячо, они словно тяжелеют.
– Его здесь нет… и не было с самого начала. Тимми – призрак.
Выслушав, нэн кивает и прижимает меня к себе.
– Теперь ты всякого повидал, а?
– Ты же веришь в призраков, правда, нэн?
– О да, – без малейших колебаний улыбается она. – Однажды я расскажу тебе о трёх братьях, с которыми подружилась в Хавлере[29].
– Они были как Тимми?
Нэн ничего не отвечает. Она берёт меня за руку, и мы вместе заходим в дом. С кухни слышится смех, а по комнатам разливается запах кардамона. Лана бросает на меня взгляд и подмигивает.
Всё так, как и должно быть.
Встреча
Я просыпаюсь от громкого стука. Звук раздаётся снаружи. Я встаю и заглядываю за штору, но там слишком темно и ничего не видно.
БУМ.
Я стараюсь не обращать внимания, но в конце концов любопытство берёт надо
