Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
трактатов. В центре комнаты фонарь, горящий на столе из темного вишневого дерева, освещал сидящую фигуру.
В отличие от более лаконичного наряда из плотной ткани, который ХунИ носил прошлым вечером, в этот раз принц был облачен в халат, ниспадающий свободным потоком красного и золотого. Распущенные волосы падали на обнаженную грудь. Он поднял голову, и в его глазах отразился красный свет фонаря.
– Ваше высочество, – поклонилась Лань.
– ЛяньЭр. – При виде нее принц просиял и отложил кисточку из хвоща, которой до этого что-то писал. – Я думал, что прошлой ночью попросил называть меня просто ХунИ.
Лань улыбнулась в ответ.
– Вы очень щедры, ваше высочество, – сказала она, присаживаясь напротив.
Только когда он откинул волосы назад и повернулся, чтобы посмотреть на нее, Лань вспомнила узор из киновари, который заметила на запястье служанки. Такой же виднелся у принца на лбу.
– СюэЭр, – произнес принц, и Лань вздрогнула, когда из тени появилась фигура девушки. Она ведь даже не почувствовала ее ци. По какой-то неведомой причине присутствие помощницы принца было сложно уловить. – Можешь оставить нас с ЛяньЭр наедине. Позаботься о том, чтобы наши гости Чо Тай и Ешин Норо Дилая ни в чем не нуждались.
Не надо, хотела сказать Лань, потому что отправься СюэЭр о них заботиться, Дилая и Тай не смогли бы обыскать дворец. В попытке найти достойное оправдание она уже открыла рот, но так и не придумала, как при этом не вызвать лишних подозрений.
СюэЭр захлопнула один из вееров и наклонила голову. Только белые волосы – возможно, послужившие вдохновением для ее имени, ведь «сюэ» означало «снег», – слегка зашелестели, как и шелковая повязка на глазах.
И девушка ушла.
Когда внимание принца снова переключилось на Лань, та позаботилась о том, чтобы снова улыбнуться.
– Интересный выбор наряда, – с легкостью заметила она, указывая на свои глаза, чтобы намекнуть на повязку СюэЭр.
– Ей завязали глаза еще в детстве, чтобы она смогла тренироваться, – рассеянно ответил ХунИ, просматривая содержание свитка. – Теперь она предпочла оставить повязку. Возможно, та напоминает ей о матери.
– Для каких тренировок нужно завязывать глаза?
ХунИ уклончиво пожал плечами и сменил тему.
– Ты искала меня, – заметил он и наклонился вперед, отчего свет фонаря осветил его ресницы. – Почему ты здесь?
Она резко вздохнула. Было что-то магнетическое, даже гипнотизирующее в том, что он сидел к ней так близко. Что-то, что побудило ее опереться локтями о стол, чтобы сократить оставшееся между ними расстояние.
– Я хотела узнать вас получше, – ответила Лань, что не было ложью. Она действительно хотела сблизиться с принцем, чтобы выведать информацию об Убийце Богов. Сблизиться, чтобы выведать информацию о нем самом. ХунИ был загадкой. Как и в случае с Шаклахирой, она чувствовала, что для полной картины чего-то не хватало, но пока не понимала, чего именно.
Глаза принца были бесконечно глубокими черными озерами.
– Похоже, мы хотим одного и того же, – прошептал он. – Существует способ открыться друг другу целиком и полностью, без лжи и обмана, Лянь Эр.
– Планируете подкупить меня сливовым вином и пирожками со свининой? – спросила она с дразнящей ноткой в голосе.
Улыбка не коснулась глаз принца. Внезапно возникло неприятное воспоминание о другом парне, хмурый взгляд которого таял, когда его губы изгибались в улыбке, а вокруг глаз собирались морщинки.
Она слегка отпрянула. В сердце зародилась знакомая боль.
ХунИ, казалось, ничего не заметил.
– Хинская практика базируется на разных ответвлениях, так называемых Искусствах или особенностях, – произнес он. – Но существует Школа Мысли, которую когда-то возглавлял клан ЮйЭ. Согласно их взгляду, ци делится на три слоя: ци плоти, ци души и ци разума. Чтобы создавать физические печати, практики зачастую пользуются первым – ци плоти. Кроме этого, есть те, кто общаются с призраками, с эхом, которое мы оставляем после смерти, с ци наших душ.
Лань слушала не моргая. Она подумала о Тае и способности его клана общаться с призраками и читать оставленные душами отпечатки. Школа Белых Сосен не классифицировала эту способность, только присвоила ему титул Заклинателя Духов.
– Возможно, наименее распространены те, кто обладает способностью управлять ци разума. Можно сказать, что данное искусство потеряно для практиков, поскольку им обладал только один клан. – ХунИ улыбнулся. – Мой клан.
Лань приоткрыла рот. Не впервые она бросила взгляд на нарисованный киноварью глаз на лбу принца и задалась вопросом, связан ли он с его искусством.
– Позвольте предположить, – начала она, все еще стараясь звучать игриво, – что вы прятали ваш дар так же, как прятали и этот дворец.
– Действительно. Но впервые мне хочется им поделиться. – ХунИ протянул руку. – Если хочешь, я покажу тебе. Проникновение в ци чьего-то разума, чьих-то мыслей, чьих-то эмоций.
Она взглянула на его протянутую руку. Пальцы ХунИ были длинными и тонкими, кожа мягкой и нетронутой жизненными трудностями. Она не могла отказаться, не тогда, когда хотела разузнать побольше о секретах, что хранили принц и вся императорская семья.
Лань вложила свою мозолистую ладонь в его.
– Чтобы научиться, тебе придется отбросить все, что ты уже знаешь о практике, – сообщил ХунИ. – В какой бы школе ты ни училась, мастера дали тебе только основы. Науку о превращении различных типов ци в печати, которые служат разнообразным целям. Но я поведу тебя к просветлению, которого достигли древние монахи, покажу слои практики, что были утрачены во времени. Обучаясь со мной, ЛяньЭр, ты увидишь, как практика из науки превратится в магию.
Что-то сместилось в воздухе, и когда Лань посмотрела в глаза принца, то увидела в их темноте золотой дворец, кровоточащие розы, огромные горящие крылья. Зрачки его глаз, казалось, расширились, и она почувствовала, что наклонилась вперед, захваченная ими.
Ощущение не было физическим: оно отдавалось в ее разуме, но в то же время казалось поразительно реальным, как если бы кто-то сжал ее череп. Мгновение Лань чувствовала давление, пока ее зрение не затуманилось и в голове не появилось чужое присутствие.
Воспоминания пронеслись мимо потоком красок и звуков: ярко освещенный чайный домик, девушка в бледно-розовых шелках, женщина, что не раз царапала ее броней для ногтей, пыльный ломбард, который держал кашляющий старик…
– Ци разума непостоянна, – раздался чей-то голос. На другом берегу реки воспоминаний стоял ХунИ в красном пао, ярком, как пламя.
– Выбрать воспоминание, чтобы стабилизировать разум. Таким образом, искусство состоит в том, чтобы вытягивать информацию, восстанавливая внутренние нити ци и тем самым уговаривая противника приоткрыть свой разум все больше и больше.
«Я в своей голове», – подумала Лань.
ХунИ обернулся, когда позади него возникла усадьба с внутренним двориком, где в косых
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
