Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
войны»
Когда Лань проснулась на шелковых простынях и мягких подушках, солнечный свет струился сквозь газовые узорчатые занавески. По привычке она уснула с Тем, Что Рассекает Звезды и окариной в руках. Кто-то распахнул резные окна и поставил у кровати дымящуюся чашку чая и тарелку с сухофруктами. Умывальник был наполнен чистой холодной водой, а возле тазика из бамбука лежало свежее, голубое, словно воды источника, пао.
Лань умылась, оделась, а после быстрого завтрака покинула комнату.
При дневном свете дворец выглядел великолепно. Сквозь открытые ставни в залы, словно расплавленное золото, лился солнечный свет. Ветер пустыни шевелил газовые занавески, которые обеспечивали идущей по коридору Лань некоторую тень.
Она прошла мимо охранников и слуг, которые по какой-то причине обходили ее стороной или избегали встречаться с ней взглядом. Несмотря на присутствие придворных, вокруг царила обезоруживающая тишина. Поскольку Лань понятия не имела, где располагались спальни Тая и Дилаи, она просто слонялась по коридорам, внимательно осматриваясь.
Тай сказал, что император хранил свои самые драгоценные приобретения в Забытом городе Запада. Поэтому Лань ожидала наткнуться на запечатанные спальни и секретные ходы, переполненные сокровищами… но осознала, что насколько Шаклахира была вычурна в своем убранстве, настолько она оказалась скупа на хранящиеся в ней ценные вещи. Все здесь были отобраны лучшие украшения, начиная с желтой мебели из розового дерева и заканчивая шелковыми коврами с веточным узором.
Но Лань не думала, что наследный принц стал бы хранить Убийцу Богов в шкафу с именной табличкой под ним. Она решила, что беседа – лучший способ получить информацию.
Служанка в саду провела ее в беседку, где стайка слуг немедленно предложила ей чай, кунжутные лепешки и травяной суп для восстановления ци. Явные попытки Лань завести разговор были проигнорированы.
– Вкусно, – сказала она, одарив слуг одной из своих самых сладких улыбок. – Вы все давно здесь служите?
Они только поклонились и начали пятиться.
– Они не любят болтать, – послышался голос, и Лань с облегчением обнаружила, что к ней сквозь розовые кусты с мечами на бедрах пробиралась Дилая. Не дожидаясь приглашения, та села и потянулась к тарелке с медовыми дынями. – Поверь мне, я пыталась их разговорить.
– Может, все дело в том, что ты не слишком-то обаятельная, – отозвалась Лань.
Дилая швырнула в нее кожурой от дыни, но Лань успела увернуться. Одна из служанок тут же бросилась вперед, чтобы убрать беспорядок.
– Я сама, – поспешно сказала Лань.
Она чувствовала себя некомфортно из-за того, что ей прислуживали: слишком много циклов она провела по другую сторону, кланяясь и заискивая перед посетителями чайного домика. Она потянулась за кожурой дыни и случайно дотронулась до тыльной стороны ладони девушки, задрав рукав ее пао. На гладкой коже был нанесен узор киноварью.
Лань приоткрыла рот. Где-то она уже видела этот знак.
Девушка моргнула и бросила на нее быстрый взгляд. Одернув руку, она поспешила отступить, как если бы хотела сбежать с кожурой от дыни.
Лань выпрямилась. У нее сложилось странное впечатление, будто она смотрела на картину, в которой чего-то не хватало. Она взглянула на куст песчаного гибискуса, цветы которого казались ослепительно яркими на фоне бесконечной пустыни. Вот в чем дело: все было слишком прекрасным – и ухоженные сады, и позолоченный дворец.
Все это с самого начала не должно было существовать.
Лань наклонилась к Дилае и, понизив голос до шепота, сразу перешла к сути:
– Нам нужно разделиться и найти Убийцу Богов… Но прежде всего следует понять, что это. Твоя мать оставила тебе какие-нибудь подсказки?
– Не думаю, что они вообще о нем знали, – ответила Дилая.
– Бессмертная в Наккаре назвала его «инструментом ци», – Лань сдула прядь волос, упавшую на лицо. – То есть им может оказаться любая вещь, наполненная энергией.
– Верно, – сверкнула серым глазом Дилая. – Хотя у нас есть одно преимущество, которое мы можем использовать.
– И это?
– А ты не заметила? – хищно улыбнулась Дилая. – Принц ХунИ тобой заинтересовался. Весь прошлый вечер только на тебя и смотрел. Предлагаю тебе использовать свое… – она поиграла бровями, – обаяние, чтобы вытянуть из него ответы, а заодно и отвлечь, пока мы с Таем будем обыскивать дворец.
Лань оглядела бескрайние пески, зелень и розовые кусты, что росли на засушливых землях, сверкающий источник, который вел на другую сторону печати Врат. Так спокойно, и никакого намека на демоническую ци. Так почему же тогда звездная карта Алого Феникса указала именно это место? И знал ли вообще ХунИ что-нибудь об Убийце Богов? Императорский наследник сам по себе был загадкой.
Одно было ясно точно: под идиллическим оазисом и неподвижными дюнами таились секреты.
Ожидающие, когда кто-то раскроет их.
– Нам нужно понять, чего он хочет, – сказала Лань. – Он же наследник свергнутого императора. Достойный союзник, доверие которого нужно завоевать.
Дилая напрягла челюсть.
– Просто будь осторожна. Предки этого мужчины вырезали мой клан.
Лань отвела взгляд. Ей хотелось сказать, что нельзя судить людей по их предкам, но почему тогда Цзэнь выбрал практически такой же путь разрушения, который проложил кровью его прадед?
– Я буду осторожна, – заверила она и поспешила сменить тему разговора. – Ты видела Тая?
Дилая нахмурилась.
– Даже на Краю Небес он спал до часа змеи.
– Час змеи кажется хорошим временем для пробуждения.
Дилая уже открыла рот, чтобы возразить, и Лань хотела, чтобы она это сделала. Благодаря препирательствам с Дилаей это странное, тихое место стало бы казаться немного более нормальным. Но затем искра в глазах девушки погасла, воспоминание об их миссии омрачило выражение ее лица, и тень эта осталась, замерев между ними.
– Я найду его, а потом мы посмотрим, что удастся отыскать в этих позолоченных залах, – произнесла Дилая. – А ты пока попытайся получить информацию от принца.
Лань сорвала песчаный гибискус и протянула его Дилае.
– Не думала, что придет день, когда ты признаешь, что от моего обаяния и остроумия может быть польза.
Дилая швырнула цветок на землю и растоптала его.
– Не привыкай.
Кабинет принца располагался в самом центре дворца. Вдали от внешних комнат было темно, единственным источником света служили мерцающие красные фонари. Лань пришлось спросить направление у нескольких служанок, но в конце концов она оказалась перед искусно выполненными раздвижными дверями из розового дерева.
Потянувшись к ним, Лань почувствовала печати на замысловатой резьбе. Их было столько, что она даже не надеялась понять шепчущие комбинации ци.
Двери раздвинулись сами собой, и она вошла в кабинет принца.
Помещение оказалось длинным, почти напоминающим еще один коридор, тускло освещенный и благоухающий ароматом роз пустыни. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, заполненные рядами сверкающих
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
