Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
лучах солнечного света колыхались ивы. Принц шагнул в воспоминание.
Когда Лань моргнула в следующий раз, она обнаружила, что сидит в кабинете напротив резных окон. Распахнутые, они выходили в большой внутренний двор. Подул теплый летний ветерок, и плакучие ивы на вымощенных камнем дорожках зашелестели. Солнечный свет заставлял пруды переливаться, а после преломлялся на арочном каменном мосту и беседках, которые вились между белыми, как яичная скорлупа, стенами. Все вокруг казалось вырванным из сна изображением.
Лань не могла припомнить, как оказалась здесь.
– Ты снова заснула, переписывая сонеты, – раздался за ее спиной певучий голос. Она обернулась и увидела молодого человека, сидевшего на одном из лакированных стульев. Он склонился над чайным столиком, который она даже не заметила, и разбросанные по нему листки пергамента затрепетали на ветру. По всей их длине тянулись аккуратные вертикальные ряды каллиграфических надписей, которые при ближайшем рассмотрении все же казались расплывчатыми.
– Это… мой дом? – спросила Лань, и ее пронзила такая сильная тоска, что захотелось расплакаться. Только вот она не могла понять почему.
– Конечно, – ответил молодой человек.
Она нахмурилась и снова перевела на него взгляд. Он – красивый, с тонкими точеными чертами лица и волосами, которые струились по плечам, как чернила, – тоже казался знакомым. В улыбке парня было что-то дразнящее, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, подперев подбородок ладонью. Его щеки пылали, губы были красными, как если бы он их накрасил, но когда она смотрела на его лоб, то не могла отделаться от ощущения, что на нем чего-то не хватает.
Красное… Что-то красное… почему она думала о красном?
– Что ты прячешь? – спросил незнакомец.
Неожиданный вопрос. Лань вздрогнула, ее мысли путались.
Звездные карты внутри окарины…
Будто бы призванная ее мыслями, на чайном столике между ними появилась окарина.
Печать, которой мама привязала меня к Серебряному Дракону…
Воздух начал светиться. Сердце Лань бешено заколотилось, когда перед ними возникла та самая печать. Внутри нее, будто бы пойманная в ловушку, двигалась огромная змееподобная фигура.
Что-то было не так: все ее секреты, которыми она ни с кем не делилась, были выставлены напоказ перед незнакомцем.
За окном облака сместились, ивы поблекли, сверкающий белый снег покрыл землю. Нет, то была не ее усадьба.
Не ее дом.
Этого места больше не существовало.
Окрестности охватила зима: лед покрыл зелень и заморозил пруды. На снегу расцвели красные лужи, и воздух стал тяжелым от запаха металлической ци. Лань обернулась на молодого человека, который сидел напротив. Выражение его лица оставалось непроницаемым, но в глазах читалось удивление. Теперь она могла чувствовать их – нити мыслей и воспоминаний, которые он собрал и выстроил в то, что происходило в данный момент.
Лань ухватилась за ци и оттолкнула ее.
Когда воспоминание разлетелось вдребезги, она ахнула и с трудом открыла глаза. Обстановка – лакированные стулья, резные окна, плакучие ивы и летний свет – растаяла как дым. Она сидела на полу в полутемном кабинете принца, воздух в котором загустел от дыма благовоний, что горели на алтарном столике в углу. Они пахли пустынными розами, чем-то горьким и горелым.
Напротив нее ХунИ открыл глаза. На его висках выступили капельки пота, поблескивающие над нарисованным киноварью глазом на лбу. Он приоткрыл губы и на короткий момент показался Лань раздраженным. Но после принц надул щеки, выдохнул и издал дрожащий смешок.
– Ах, такого я не ожидал. Для первого раза ты хорошо справилась.
Лань осознала, каким приглушенным стал свет фонаря. Ей же показалось, что прошло всего несколько минут.
– Я быстро учусь, – ответила она, поднимая чашку, чтобы выпить чая. Она надеялась, что ХунИ не заметит дрожь в ее руках.
– Фокус в том, – начал принц, – чтобы убедить противника, что все это правда. Некоторые предпочитают быстрые атаки: обезоружить, успокоить, а уже потом разрушить ментальные стены прежде, чем они успеют воздвигнуть щиты. Вот чего я хотел, когда спросил о твоих секретах. – Он прищурился. – Если скажу не думать о чем-то, ты тут же поймешь, что именно об этом и думаешь. – Но если научиться вплетать свою собственную ци мысли в разум противника, маскируя ее под его мысли, его волю… в этом истинная сила данного искусства, ЛяньЭр.
– Вы часто им пользуетесь? – девушка поставила чашку, стараясь говорить непринужденно.
ХунИ медленно моргнул.
– Практика невозможна без трех слоев ци, – заявил принц, и Лань отметила, что он уклонился от ответа. – Твоя ци исходит из твоего ядра, твоей души. Ты накладываешь печати силой воли, намерением и эмоциями… которые исходят из твоего разума. Последний слой – само осуществление печати, основанное на физическом мире. Вот почему некоторые монахи и практики тратят целые жизни на совершенствование своего ума и души, изучают сутры различных дисциплин, лишь бы достичь просветления. – Когда принц наклонился, красный свет фонаря отразился от его скул и ресниц. – Я хотел бы, чтобы ты научилась этому, ЛяньЭр, потому что стремлюсь стать твоим союзником. И предпочитаю, чтобы ты была сильной.
Она подумала о том, что он сказал прошлым вечером: что хотел бы помочь им, что хотел бы сражаться, вернуть их королевство и построить лучшее будущее. Некоторых частей все еще не доставало, но Лань планировала найти их шаг за шагом.
Она посмотрела принцу в глаза и сказала:
– Попробуем еще раз.
На лице ХунИ расцвела улыбка, словно он нашел в ней что-то одновременно удивительное и прекрасное. Он потянулся вперед и приблизил к ней свое лицо. В этот раз Лань уловила момент, когда ци принца проникла в ее мысли.
И она все еще не могла это остановить.
Поток звуков и красок унес Лань прочь, пока во всем этом буйстве ее не поймали чьи-то руки. Зрение заволокло красным, и ХунИ появился снова. Он притянул ее к себе, чтобы утонуть вместе в источнике света.
Она стояла на гладком сосновом полу. Легкий ветерок проникал сквозь бамбуковые жалюзи между колоннами из розового дерева, лунный свет лился рекой. Снаружи доносилось пение цикад и плеск водопада.
Зал Водопада Мыслей. Она находилась в Школе Белых Сосен.
По какой-то причине Лань почувствовала прилив невообразимого горя.
– Ты держишь ее слишком крепко.
Возле нее вдруг материализовался молодой человек. Она осознала, что сжимает в руке кисточку из хвоща, а перед ней мерцает баночка с размолотыми чернилами. Пальцы парня сомкнулись на ее руке, и сердце Лань пропустило удар еще до того, как она поняла, что происходит. Они сидели так близко, что она могла рассмотреть веснушки на его коже, почувствовать аромат роз в его дыхании. Роз… и дыма.
Этот
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
