— Почему ты здесь? Кто эта психичка, и что ей от тебя нужно?
— Она глава одной очень могущественной семьи ведуний. Ее имя Селия, дочь Сатинэи. Когда-то мы с Нейтаном убили почти всех ее родственников, но годы идут, как видишь. Они набрались сил и решили отомстить. Хотят, чтобы я сказал им, где Нейт.
— Так скажи им! — воскликнула я, подаваясь вперед. — Он заслужил парочку спятивших ведьм на свою голову. А я убью тебя быстро, обещаю. Никаких пыток.
— Они не любят, когда их называют ведьмами, — Марк слабо улыбнулся. — Просто не выносят. Лучше не говори этого, если не хочешь новой порции боли. А что до их требований — они убьют меня сразу, как только получат желаемое. Я буду молчать, и ничто на свете не заставит меня предать друга.
— И что, сейчас ты просто тянешь время? Терпишь пытки, пока твой дружок развлекается с твоей сестричкой?
— Я надеюсь, что он сможет убраться подальше от этого города. И да, я тяну время. По правде говоря, я заслужил боль, и ты это знаешь.
— А как ты думаешь, — зашипела я, словно змея, — Нейтан пошел бы на такое ради тебя? Стал бы рисковать своей бесценной шкуркой?
— Непременно, — ответил Марк, тоном, не терпящим возражений.
— Чтож, раз ты так уверен, у меня остался последний вопрос. Как мы будем отсюда выбираться?
— Забавно, что ты использовала слово “мы”.
Я пожала плечами.
— Я хочу убить тебя, это правда. И после твоей грустной истории любви решимости во мне не убавилось. Но у меня теперь нет Когтя, а и гнить в этой пещере я не собираюсь.
— В таком состоянии из меня хреновый помощник, — вздохнул вампир, хмуро глядя на меня. — Мне нужна кровь. Я здесь уже, кажется, четыре или пять ночей. Она приходит периодически, задает одни и те же вопросы, пытает, и не добиваясь результата уходит. Но теперь здесь ты, и пытать теперь будут тебя. Отсюда нет выхода, Эвелин. Только вперед ногами…
Я лихорадочно соображала. Руки связаны, ноги тоже. Попробовала разогнуть колени и поднять стул, может получиться его опрокинуть, но он был чертовски тяжелым. На столе за моей спиной были разложены разные пыточные инструменты, но и они казались бесполезными игрушками, пока руки крепко обмотаны проволокой.
Я зашевелила запястьями, медленно, превозмогая боль, но ничего не получалось. Нет уж, я здесь не умру! Снова подвигала руками. Вот бы освободить хоть одну руку… Расслабить путы, тогда я смогла бы…
Сверху раздались торопливые шаги и стук каблуков. Он эхом разносился по старому зданию, отражаясь от пыльных стен. Я испуганно оглянулась. Всё верно, Селия приближалась, и на этот раз, кажется, она была не одна.
Марк оскалился, его глаза сверкнули багровым, но быстро угасли. Видно, на сопротивление у него совсем не осталось сил. Каково ему было теперь оказаться на месте того вампира, которого он пытал много дней? Если он что-то и думал по этому поводу, то вслух не говорил.
Страх сковал моё тело, но я с трудом прогнала его.
— Чтобы ни случилось, не говори им, — приказала я Марку. — Чтобы они ни делали, слышишь? Если тебя убьют, то и мне не жить! А у меня есть еще планы. Мы выберемся, вместе.
— А потом ты убьешь меня?
Шум шагов приближался.
— Лучше я, чем они.
Глава 12
Тяжелая дверь захлопнулась и по подвалу эхом пронеслись глухие мужские шаги и звонкий стук каблуков. Я не видела вошедших, но услышала, что никакой засов или замок не лязгнул, значит выход не заперт. Но это ничто, пока я связана, и пока здесь опасные, вооруженные магией соперники.
Марк напрягся. Тугие мышцы на его предплечьях вздулись, а в глазах пробежал хищный багрянец. Если он и был напуган неумолимостью новой порции боли, то не показывал этого. От взгляда на вампира мне стало чуточку легче. Всё-же когда-то этот безжалостный хищник имел власть над моим сознанием. Он мог заставить меня слушать его. Не приказывать, а внушать одним своим взглядом.
А как бы Нейтан повел себя на его месте? Смог бы он выдержать хоть треть той боли, которую терпит ради него друг? Наверное да. Нейт не хотел бы умирать, но ведь есть и другой способ окончить эти мучения.
Меня осенило. Вряд ли Марк пытался с ними договориться.
Ведунья обогнула мой стул и замерла напротив. Сегодня она была одета с строгую коричневую юбку-карандаш и белую блузку со свободными рукавами. Волосы были уложены в тугой пучок, отчего женщина походила на профессора Грейсон — моего бывшего преподавателя алгебры. Цепкий взгляд холодных глаз оценивающе пробежался по мне, заглядывая прямо в душу. М-да, возможно, переговоры провалятся, ведь Грейсон тоже меня недолюбливала. У этих двоих явно есть что-то общее.
— Ну привет тебе, незваная гостья. Хорошо устроилась? Можешь хочешь пить или есть?
Хотела, еще как. Но нарочито елейный тон Селии вызвал волну гнева. Я ее подавила, и покачала головой.
— Спасибо, не жалуюсь. Вы очень гостеприимны. И апартаменты удобные.
Селия ухмыльнулась. Потом сделала легкий взмах рукой, произнеся какие-то незнакомые слова. Краем глаза я отметила, что Марк слегка сжался, но страха в его глазах не было.
В руке ведуньи непостижимым образом материализовалась уже дымящаяся курительная трубка. Она сунула мундштук в рот и с наслаждением затянулась. Неплохой фокус, но чего она медлит?
Сизое облачко дыма повисло в воздухе, а от едкого запаха у меня опять зачесался нос. Я скривилась. Очевидно, Селия восприняла это на свой счет, потому что следующую порцию табачного смога она выдохнула мне в лицо.
— Кто ты такая? — лицо женщины нависало надо мной, так близко, что я отчетливо могла разглядеть каждую морщинку на напудренном лице. Запах цветочного парфюма смешался с дымом, и я чихнула. Смачно так, по-взрослому. Прикрыть рот ладонью я, увы, не могла, чем страшно обидела ведунью. Она отпрянула, брезгливо поморщившись.
Я уже решила, что она проглотит обиду, но не тут-то было. С ее уст сорвались слова заклинания, и моё тело пробрало знакомой волной адской боли. Перед глазами плясали искры, острые иглы впивались под кожу, продираясь сквозь плоть прямо в сердце. Я стиснула зубы, не позволяя себе кричать. Не дождется, стерва крашеная!
Как мне сейчас не доставало поддержки теней! Я сосредоточилась на своей злобе, чтобы не потеряется в этой агонии, перечисляя в уме все изощренные способы убийства, которые я знала. Мне хотелось пронзить ведунью Когтем, или использовать инструменты, так удачно находящиеся под рукой. И обязательно сначала воткнуть её же каблук ей в… Но агония отступила так же внезапно, как и началась.
— Попробуем снова? — Селия затянулась трубкой, взирая на меня оценивающим взглядом. Я видела злость в глазах Марка и что-то смутно похожее на… жалость? Ну уж нет, я не позволю себя жалеть!
— Я ищу Нейтана Гилфорда, — выдавила я из себя, глядя в глаза ведьме. — Видите ли, у меня с ним личные счеты.
