Думала, Селия удивится, услышав это, но нет. Она быстро переглянулась с неведомым мужчиной, до сих пор скрывавшийся позади меня.
— Это разве похоже на ответ на вопрос “кто ты такая”?
— Я просто суккуб, — пожала плечами, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки.
Глаза Селии сверкнули.
— Ты лжешь! — прошипела она. — Простой суккуб не может разгуливать по городу, вооружившись Когтем Демона! Видишь ли, это оружие, любезно переданное тобой в мои руки, простые, низшие твари использовать не в силах. Энергия Верховного испепелит любого недостойного, задумавшего пустить его в дело, быстрее, чем ты чихнешь. Значит, ты, моя милая, прямая наследница Первородного суккуба. Клинок твой по праву.
Она замолчала, докуривая, а потом с помощью заклинания рассеяла трубку.
— И что, ты думаешь, раз мы с тобой, вроде как заодно, я отпущу тебе?
Позади явно послышалось какое-то движение и глухой мужской смех.
— Почему бы и нет? Меня и вампира.
Селия расхохоталась.
— Зачем бы мне вдруг это делать?
— Я помогу вам найти Нейта. А он, — я кивнула на Марка, — всё равно ничего не знает, иначе сказал бы уже. Или можете не отпускать его, просто верните мне Коготь, и я прикончу вампира здесь и сейчас.
— Так с нашим пленным у тебя тоже личные счёты? Чем же эти двое так тебе насолили?
– “Личные” на то и личные. Это моё дело.
— Знаешь, заманчивое предложение. Нет правда, мне всегда импонировали сильные и целеустремленные женщины. Но, видишь ли, помощь мне не нужна. Им удалось убить мою мать, ее сестёр и братьев, но наш род выжил. Мы окрепли. Стали сильнее, чем когда бы то ни было, и теперь, — Селия сделала театральную паузу, — у нас есть это!
Она вскинула руку и в ней блеснуло острое лезвие, будто сотканное из тьмы. Кинжал впитывал в себя тусклый свет помещения, поглощал его, насыщался им. Рукоять была вырезана из слоновой кости, и украшена черными ониксами.
— Это… — из моей груди вырвался тихий выдох, — Коготь Демона? Вы тоже от крови Первородных?
— Верно, Первородная ведунья Саманта дала жизнь нашему роду. Видишь, ты мне совсем не нужна… А знаешь, что самое смешное? — она злобно ухмыльнулась, бросив быстрый взгляд на Марка. — Я хорошо читаю эмоции. Даже скрытые в глубине души. Такая уж у меня природа. Я вижу огненную ненависть в твоей душе, когда ты упоминаешь Гилфорда. Боль, кровь, отчаянье… Когда ты смотришь на мою маленькую вампирскую игрушку, то злость сменяется сомнением, и малой толикой жалости. А когда он смотрит на тебя — в нем просыпается надежда. Забавно, правда? Я не отдам тебе Марка, он умрет здесь, тогда, когда я решу, что с него хватит! Teilmon!
Новая вспышка боли ослепила меня. На этот раз сильнее и дольше. Всё тело напряглось. Агония и тьма застилали глаза, но сквозь этот адские муки я расслышала тихий шепот Селии прямо над ухом:
– “Ненавижу суккубов почти также сильно, как и вампиров. Бесполезные самовлюбленные курицы, считающие что лишь вам благоволит Верховный. Мы — его возлюбленные дети! А вы лишь порочите его Имя одним своим существованием!”
Руки дрожали. Впивавшаяся в них проволока добавляла новую порцию боли. Шли минуты, а может даже часы. Кажется, я замкнулась. Боль притупилась, но не исчезла. Или это я заставила ее стихнуть? Голова гудела от перенапряжения.
Образ Криса, его прекрасное лицо, искаженное ужасом, посещало меня снова и снова.
Я попыталась дотянуться до своей силы внутри, но сознание расплывалось, будто я засыпала. Кровь возлюбленного сменилась моей собственной, а потом всё поглотила пустота. Иглы не покинули плоть, продолжая рассекать ее, выжигая внутри всё живое. Но терпеть стало легче.
Я едва могла соображать в темноте, и кажется, даже что-то кричала. Что-то похожее на “ведьма”, и после этого боль усилилась. Кажется, Селия обиделась. Да, Марк говорил, что им это не нравится…
Что-ж, вот и не вышло договориться. А может из меня просто хреновый переговорщик.
Даже не поняла, что всё закончилось. Я потеряла счет времени. А когда зрение наконец вернулось, силуэт Марка расплывался, укрытый в тени. Или тень была у меня перед глазами? Стоило подумать об этом, как сердце забилось чуть быстрее.
— Плохо же ты выглядишь. Стоило отвернуться, и ты чуть кони не двинула.
— Если ты так мстишь за Криса, то знай, выходит паршиво…
Голоса теней ворвались в сознание, и я ощутила необычайный прилив облегчения.
— Маленькая Первородная умеет удивлять, не так ли?
Голос Селии врывался в сознание вампира, но он упорно его игнорировал. Эвелин нужна помощь. Ее хрупкое тело содрогалось от боли, но девушка упорно не теряла сознание. Рыжие волосы разметались по бледному лицу подобно языкам пламени. Марк хотел ей помочь, мечтал об этом. О том, как разорвет путы, сдерживающие его, как набросится на ведунью и ее союзника, скрывающегося в тени. Свернет им шеи, вырвет сердца, а потом сожжет вместе с этим убогим театром.
Но у него не было сил. Голод нарастал. За двухсотлетнюю жизнь вампир и не помнил, чтобы так долго оставался без крови. Виски пульсировали от нехватки кислорода. Один из сосновых колов пробил легкое, и не давал ране затянуться. Да и как ей затянутся при таком истощении? Это невозможно. У любого существа есть слабое место, и Селия безошибочно определила его.
— Остановись! — прорычал Марк, видя, как затряслись сжатые в кулаки руки девушки-суккуба. Проволока терзала свежие раны на запястьях, и под ними, на полу, постепенно растекались две лужицы свежей крови.
Спутник ведуньи стоял практически неподвижно. Его лицо скрывалось во тьме, облепившей углы подземелья, будто черные пауки. Но он прислушивался ко всему, что происходит. Это можно было понять по напряженности, сковавшей его тело. Незнакомец прислонился к стене, и на свет вдруг попало нечто, висевшее у него на поясе: клинок в ножнах, рукоять которого была украшена змеем с аметистовыми глазами. Коготь Демона. Но Марк сделал вид, будто не заметил оружие Эвелин.
— Но мне это нравится, — промурлыкала Селия ему на ухо, непонятно как оказавшись позади. Она снова курила трубку. Марк явственно ощутил терпкий запах табака. — Мы же хищники. Ты бы остановился, если бы жертва умоляла тебя? Сомневаюсь… Моя мать, ее братья и сестры умоляли… Но ты мне наскучил. Скажи, где Нейтан, и я отпущу тебя. Живым, даю слово.
— Твое слово ничего не стоит, мы оба это знаем.
— Зря ты так, Марк. Это твой шанс.
Шанс угодить в ловушку, понял он. Но, возможно, Эвелин еще сможет выбраться отсюда живой.
— Я скажу тебе, где он, если ты отпустишь ее.
— Не ты ставишь здесь условия! — гневный шепот Селии над ухом. Ее бледные пальцы обвились вокруг кола и стали проворачивать его по часовой стрелке прямо в теле вампира. Боль, прошивавшая тело, стала невыносимой. С трудом, но он стерпел, хотя дыхание стало прерывистым.
