где же Энди?
Она отвечает не сразу, сначала смотрит в зеркало заднего вида:
— Он в другой патронатной семье.
— Далеко? Там есть еще дети?
— Оттуда, где ты будешь жить, далековато. Но сейчас он там единственный ребенок.
— Вы с ним виделись?
— Да. Я отвечаю и за Энди.
— Как он?
Она молчит с минуту, поджимает сиреневые губы:
— Сначала было нелегко. Ему пришлось ко многому привыкать. Но сейчас уже лучше. Он очень обрадовался новой одежде. И все время спрашивает про тебя.
Злобный осьминог залезает мне в грудь и сжимает сердце:
— Правда? Так с ним все хорошо? Он спит по ночам? А они знают, что у него аллергия на…
— На клубнику. Вообще-то, никто об этом не знал, пока я не увидела в твиттере. Спасибо, что сообщила.
Я молчу.
Мы съезжаем на длинную дорожку к очень старому на вид дому, крыльцо с квадратными колоннами. Нас встречает высокая светловолосая женщина, похожая на Бетти.
Я поворачиваюсь, чтобы сказать, что не хочу заходить, но Док уже вышла из машины.
Как получается, что, когда мне страшно, я становлюсь младше?
Я вылезаю из машины и вижу в руках Док мой рюкзак, но, похоже, почти пустой.
— Лейла, это миссис Джоэл. Миссис Джоэл, Лейла Бейли.
Миссис Джоэл спускается по ступенькам и протягивает мне руку:
— Здравствуй, Лейла. Приятно познакомиться. Мне совсем недавно сообщили, что ты приедешь, но я очень рада, что ты здесь.
— Мы оба рады. — Пока она держит мою руку, по ступенькам спускается какой-то мужчина, видимо, ее муж. — Я Бертран Джоэл.
— Приятно познакомиться, мистер Джоэл. — Я пожимаю руку и ему. Ощущаю себя говорящей птичкой в зоопарке.
Док вручает мне мой рюкзак:
— Ты же помнишь свое обещание?
Джоэлы идут к двери, дают мне попрощаться с человеком, с которым я только что познакомилась, но которого уже хочется назвать лучшим другом.
— Они ведь не настоящие? Они с фото из прошлогоднего журнала «Патронатная семья» и мы собираемся снимать рекламу?
Док хохочет, откинув голову:
— Я же говорила. Самые прекрасные люди из всех, кого я знаю. Так ты обещаешь?
Я оглядываюсь на большой дом. Как же все это странно.
— Да, я сдержу обещание.
— Хорошо. А я сдержу свое. Кстати, завтра тебя ждут в школе. Марта — миссис Джоэл — достанет тебе одежду, и тебе нельзя больше пропускать занятия. Мы должны сделать все, чтобы ты окончила школу.
— Ладно, Док. А завтра?
— Завтра ты ужинаешь с братом.
Мы киваем друг другу. На прощание она треплет меня по плечу и садится в свою сиреневую машинку. Я разворачиваюсь к входной двери, где начинаются съемки рекламы для журнала «Патронатная семья».
Миссис Джоэл устраивает мне экскурсию. У меня будет своя комната. Явно готовили для маленькой девочки, но все так чисто и красиво. Заметив, какая я грязная, она заканчивает экскурсию в ванной. Ванна большая и красивая, как у Бетти, а на мягком коврике вполне могла бы спать маленькая собачка.
— В этом ящике — все для женской гигиены, если нужно.
— Оу, спасибо.
Она на минуту выходит из комнаты, и я стягиваю с ног грязные носки. Снимаю их аккуратно, как кожицу с почерневшего банана, когда хочешь проверить, съедобный он еще или нет.
— Ой, совсем забыла! — Она в дверях со стопкой чистой одежды и полотенец. — Мы не знали, какой у тебя размер, но сегодня можно походить в этом. А вечером я съезжу в «Таргет» и куплю тебе что-нибудь. Но пока есть хотя бы во что переодеться после ванны. И вот еще чистое полотенце.
Она очень осторожно кладет все это и собирается снова выйти.
— О, м-м, простите. Как мне вас называть?
Она улыбается:
— Малыши обычно зовут меня мамой.
Я что, так сильно в лице изменилась? Она быстро предлагает другой вариант:
— А ты можешь называть меня Мартой. Если хочешь.
— Спасибо, Марта. Я… очень устала. Ничего, если я лягу спать, когда приведу себя в порядок?
— Конечно, конечно!
Она выходит и тихонько закрывает за собой дверь. Изнутри не запереться, но беспризорникам не пристало привередничать.
Сначала я встаю под душ, чтобы смыть первый слой грязи. А потом ложусь в ванну и набираю столько воды, насколько хватает смелости.
Когда я ныряю в чистую постель, в чистой футболке и нижнем белье, я в полном восторге. Я в раю. Это настолько лучше, чем брезентовые тенты и резкий запах хлора, что кажется абсурдным, как мне могло быть там хорошо тогда.
Я смеюсь, потому что это просто невероятно. Смеюсь громче и вспоминаю, как Марта предложила называть ее мамой. Горло сжимается. Действительно, от смеха к плачу слетаешь как с горки. Я шикаю на себя, как раньше шикала на Энди, и засыпаю глубоким, глубоким сном.
Марта будит меня стуком в дверь, и я сажусь в кровати, не успев проснуться. Сначала не понимаю, где я, соображаю не меньше минуты. Она заглядывает в комнату:
— Лейла, привет. Ты проспала вчера весь день. Уже утро. Готова идти в школу? — Она улыбается.
— Да, да, встаю.
Марта осторожно, почти на цыпочках, заходит в комнату. Кладет на край кровати пакет.
— Я съездила и купила тебе пару вещей для школы, как обещала. В ванной есть новые зубные щетки, над ящиком с прокладками. Ты спустишься к завтраку минут через пятнадцать?
— Да, конечно.
— Хорошо. Ты ешь мясо?
— Да, да, ем. Я — животное-оппортунист. Всеядное.
Секунду Марта в замешательстве, и мне любопытно, поняла ли она мои слова.
— Ладно. Заправь кровать до того, как спустишься.
— М-м. Хорошо.
Она уходит так же тихо, как пришла. Я несу пакет в ванную и неловко вскрываю упаковку с зубной щеткой. Последние несколько лет у меня то были зубные щетки, то нет. Я старалась заставлять Энди чистить зубы, но постоянно забывала. Как с дезодорантами, я узнала об этом поздно. Десны кровоточат, и я сплевываю красную слюну в раковину.
Открываю пакет, который принесла Марта. Достаю легинсы и подходящее к ним платье. Под ними лежат джинсы, нижнее белье и пара футболок.
На дне пакета — красная толстовка с капюшоном, на молнии, с очень классным рисунком: тонкие черные полоски на груди. Внутри она пушистая и мягкая, и на минуту я застываю, поглаживая капюшон большими пальцами.
Я расчесываюсь дольше обычного. Мои кудри распушились и торчат во все стороны, приходится смочить расческу водой, чтобы хоть чуть-чуть их уложить. Слегка подсушиваю волосы полотенцем и надеюсь, что, высохнув, они будут выглядеть приличнее.
Я натягиваю первую новую футболку и толстовку. Застегиваю.
Так нормально. Мои влажные волосы
