в магазинах прежнего мира, но расцветкой напоминали полосатые арбузы. Собрал два десятка фруктов или ягод? — не помню, как их правильнее называть. Штуки три съел на месте, остальные забросил в рюкзак. Чего там сейчас только не было: ингредиенты алхимических опытов, пузырьки со снадобьем, патроны, трофеи… В общем, свободного места практически не осталось. Перебирая содержимое, достал голову и хвост двугорбой многоножки.
— Выбросить, что ли? Хотя… двадцать тысяч на дороге не валяются, да еще автономка говорила, что у алхимиков именно эти части многоножки ценятся на вес золота, — принялся рассуждать вслух.
«Расточительство — путь к обнищанию», — как бы мимоходом выдала автономка. Пришлось убрать все имущество обратно в рюкзак.
— Кто бы мог подумать, что в Беспределье найдется почти райский уголок? Правда, он доступен лишь кроликам и тем, кто купит у Дмилыча препарат «Норушка», но это уже частности. Я немного подкрепился и готов к новым свершениям. Что у нас на повестке дня — обрезать крылья «Ангелам преисподней»? А подайте-ка мне здешнего «ангела»!
Все-таки воздействие дурманящего воздуха не прошло совсем бесследно — меня потянуло на безрассудства.
Пора было выбираться из мангровых зарослей. Дел еще выше крыши, да и кроликам мешать не хотелось. Может они — единственный в округе быстро восполняемый пищевой ресурс. Вот пусть и трудятся на благо роста популяции.
Интерлюдия 10
Воин с позывным Зорг, перешагнувший двадцать восьмую ступень, считался в Беспределье лучшим следопытом. Он многому здесь научился за неполные пять лет отбывания срока, и вскоре должен был выйти на волю. Следопыт входил в одну из крупных банд, однако всегда старался держаться наособицу. Не любил компаний, шумных застолий и групповых походов. В объявленной бандой большой охоте на некоего Дмилыча он тоже не собирался участвовать, предпочитая выслеживать пришельцев или хищников, прокладывать относительно безопасные маршруты… Однако вожак банды «Ренегатов» имел на этот счет совершенно иное мнение, и ему было глубоко плевать на предпочтения подчиненных. Отказаться выполнить приказ вожака значило подписать себе смертный приговор. Несогласного могли среди ночи просто выставить за забор поселка, и — попробуй, выживи.
В итоге Зорг был вынужден отправиться на столь необычную охоту. Задача — подстрелить паренька и доставить в поселок «Ренегатов».
Резиденцию банды следопыт покинул еще накануне утром, когда выяснилось, в каком месте Дмилыч проник в Беспределье. Потом в кабаке «Ангелов преисподней» Зорг узнал о потере возрождений троицы из соседней банды. Вспомнив, что конкретно находится в тех краях, он сопоставил с местом, куда молодой человек направляется, и за пару часов до рассвета выдвинулся к избушке, в которой прижилась покалеченная крыса.
К домику охотник прибыл примерно с получасовым с опозданием. Постоялец уже покинул «апартаменты», так что Зорг не стал заходить внутрь. Он спешил за добычей, читая каждый шаг Дмилыча, словно открытую книгу.
«Интересный способ передвижения, — мысленно рассуждал следопыт, — дерганный какой-то. Прошел малость, остановился. И четко через каждые двадцать пять шагов… Не встречал раньше такой, но мне это только на руку — быстрее догоню».
Следопыт действительно вскоре нагнал преследуемого, даже на прицел взял… А когда уже собирался нажать на спусковой крючок арбалета, добычу сбил с ног… тигр.
«Сейчас сожрет», — подумал охотник и стал выцеливать хищника. Однако зверь сильно спешил и, не обращая внимания на нежданно свалившуюся добычу, помчался дальше. Когда на пятки наступает красногривый василиск, уже не до еды.
А потом видавший виды охотник просто впал в ступор: Зорг с удивлением наблюдал, как матерый пришелец играл с человеком в гляделки и… проиграл. По-другому расценить мирный исход встречи этих двоих следопыт не смог. А после такого…
«Сомневаюсь, что стоит убивать бойца, которого не тронул матерый».
Зоргу стало интересно, чем еще удивит его парень? Теперь уже из чистого любопытства он последовал за незнакомцем до авокадовой рощи…
«Эй, куда⁈» — чуть не крикнул следопыт, заметив, как Дмилыч, отхлебнув что-то из пузырька, уверенно направился в колючие джунгли.
«Что же он творит? Свихнулся после гляделок с василиском? Видимо, придется все-таки вытаскивать его тушку и тащить к боссу. Не ожидал, что, избежав зубов матерого пришельца, он столь нелепо сложит голову в ядовитой роще!»
Пару минут Зорг наблюдал за молодым человеком, старавшимся огибать многочисленные колючки. Видел, как тот пару раз укололся и одернул ногу, однако без малейших для себя последствий — ни яд многочисленных шипов, ни испарения воздуха не причиняли путнику вреда.
«Монстры не жрут, яды не берут… Какие еще секреты за душой у этого Дмилыча? И ТАКОГО они собираются отдать на растерзание Викту? Одно слово — придурки!»
Следопыту пришла в голову необычная мысль. Он вытащил лист бумаги, нарисовал первое, что пришло в голову, и примотал бумажку к арбалетному болту. Прицелился и выстрелил в дерево неподалеку от парня.
— Дмилыч, ты должен мне жизнь, потому что я не промахнулся. — негромко произнес Зорг.
— И кто здесь такой благородный? — спросил тот.
Отвечать следопыт не стал. Он закончил охоту. С точки зрения вожака «Ренегатов» — неудачно, с его собственной — время покажет. Зоргу оставалось еще месяц прожить в Беспределье, а по окончании срока… Он не строил планов, опасаясь сглазить. Сейчас следопыт возвращался в поселок, размышляя, что именно стоит доложить боссу.
«Ладно, о столкновении с матерым пришельцем промолчу, все равно никто не поверит, а про рощу лучше рассказать. Опять же — какая-никакая, а причина того, что я упустил добычу».
Глава 18
Не лишайте женщину улыбки
Интерлюдия…
Буквально сразу после открытия в магазинчик вошли пятеро амазонок. Лишь одной на вид было около двадцати, остальные выглядели вдвое старше.
— Доброе утро, дамы. Могу я чем-то помочь? — профессионально-любезно спросил Карм.
Невысокая тетка с короткой стрижкой нарочито медленно подошла к прилавку, за которым стоял провизор, окинула его пренебрежительным взглядом и ответила:
— Сними с меня ошейник.
— Увы, это не в моих силах, — с той же улыбкой ответил Карм.
— А остальное я и сама умею, — буквально выплюнула коротко стриженная и принялась рассматривать товары.
— Лика, а то ты не знаешь, чего они с нас снимать умеют. Да и то не у каждого получается, — присоединилась к разговору крупная шатенка с косой. Она обвела магазинчик равнодушным взглядом и остановилась на продавце: — Ну, чего молчишь — неужто на меня запал? Даже язык проглотил…
Карм не успел ответить — третья посетительница с татуировкой на шее заговорила раньше:
— Пусть лучше молчит. Глядишь — и за умного сойдет. Они ведь как начнут всякую чушь нести — мозги набекрень сворачиваются.
— Не нравится — не слушай, — возразила шатенка, перекинув косу на другое плечо. — А вдруг у нас с этим любовь случится?
Карм сейчас ощущал себя мебелью, выслушивая, как амазонки при нем его обсуждают.
— Аза, ты только ему сразу расскажи, что сделала с предыдущим кандидатом в любовники, — не успокаивалась татуированная.
— А чего сразу — Аза? Тот сам виноват — начал грязно приставать, а я еще не была готова. Ты же не станешь торопиться? — рыжая быстро заморгала, глядя на слегка оторопевшего Карма.
— Девки, а этот мне все больше и больше нравится. Уже пару минут разговариваем, а он еще ни одной обычной банальности не выдал — ни про зятя для моей мамы, ни про сеновал, — теперь вмешалась стройная брюнетка с шестым размером бюста. Насчет «разговариваем» это она явно преувеличивала: Карму снова не дали ответить.
— Клара, сними глаз с паренька, я его первая заметила. Правда, котик? — рыжая выгнула спину, доказывая, что у нее бюст немногим меньше.
— Да, — наконец успел вставить слово торговец.
Провизор заранее
