Если кто-то пока не знал, где искать воина с позывным Дмилыч, то теперь — пожалуйте к «Демонам рая», несильно промахнетесь.
Возле ручья сделал остановку. Проверив воду на пригодность, напился и наполнил флягу, и тут вспомнил о хлебе насущном, точнее — о его обычном отсутствии. Запасы в избушке я подчистил так, что на дорожку ничего не осталось: потраченные на излечение от укуса хвосторога нервы потом обернулись зверским аппетитом. Не мог остановиться пока вся еда не закончилась. Чувствовал себя неловко, оставляя гостеприимным дом пустым, но решил, что все компенсирую на обратном пути. Оптимист…
«Вроде бы этот ручеек должен протекать через авокадовую рощу? Автономка, я прав?»
«Судя по карте аналитика, да».
«И, насколько я понял, идти нужно вдоль течения ручья?» — продолжил я выспрашивать.
Автономка сегодня явно находилась в глубокой задумчивости, поскольку ответы приходили с заметным запозданием.
«С вероятностью в девяносто пять процентов выбрано верное направление», — наконец в моей голове снова зазвучал ее голос.
«Автономка, скажи, а плоды тамошнего авокадо пригодны в пищу?»
«Не отвлекай! Все ресурсы заняты решением поставленной задачи. Сделаешь запрос, когда дойдешь до колючих деревьев».
Даже опешил слегка. Впервые моя личная система «послала» своего носителя столь откровенно. Эдак мы скоро докатимся до: «отцепись, не до тебя», или «не будет ли любезен воин Дмилыч отправиться на хутор за энтомологической коллекцией?»
«Может, уже пора спрашивать — ты меня уважаешь? Ладно, не сейчас, дел и так по горло. Дождусь, когда автономка решит свою задачу, а потом устрою допрос с пристрастием».
Ручей то сужался до «перешагнуть, не напрягаясь», то расширялся до «фиг перепрыгнешь». Подходы к воде в большинстве случаев были недоступны из-за густой растительности, скрывавшей многочисленную живность с прекрасно развитыми хватательными рефлексами. Видел, как испугавшийся меня кролик отпрыгнул не в ту сторону и сразу был схвачен выстрелившим из кустов щупальцем. Желания выяснять, кто находится по другую сторону щупальца, не возникло. Я вообще старался максимально дистанцироваться от опасной растительности.
И все же, как ни старался, столкновения с местным тигром избежать не удалось. Причем — буквально, можно сказать, «на встречке». Хищник выскочил из-за плотного кустарника и сходу сбил меня с ног. Остановился на секунду, облизнулся и поспешно двинулся прерванным маршрутом.
Так и хотелось крикнуть вдогонку: «Эй, какого хрена⁈ Я что, уже и не мясо⁈»
Однако затем как озарение пришло осознание, что зверь не просто так оставил добычу нетронутой — скорее всего, у него имелась на то крайне веская причина.
Быстро отполз в сторону, чтобы как раз успеть убраться с пути старого знакомого — красногривого василиска. Тот, похоже, почуял мое перемещение и застыл на месте, всматриваясь в сторону подозрительных звуков. Некая мутноватность зрения, накатившая после действия препарата «Просветление-5К», успокаивала, что пришелец не должен заметить воина Дмилыча. Однако когда находящаяся всего в паре шагов кровожадная морда смотрит на тебя в упор, то кровь буквально стынет в жилах и, несмотря на маскировку, желание провалиться сквозь землю становится нестерпимым.
Так никого и не разглядев, василиск решил, что ему показалось. Монстр помотал мощной башкой, отгоняя наваждение, и отправился вдогонку за тигром.
«Надеюсь, он потерял достаточно времени, и уже не сможет догнать добычу. Так что долг за спасение моей драгоценной тушки семейству кошачьих возвращен».
Поднялся, стараясь унять дрожь в коленях, и двинулся дальше. Этот инцидент еще раз подтвердил: расслабляться в Беспределье не стоит ни при каких обстоятельствах. По сути, мне сейчас просто повезло, что за тигром не гнался кто-то из местных монстров, для которого я не могу стать невидимкой.
«Задача о взаимодействии наноботов с кровью местной фауны решена, — прорезался в голове голос автономки. — Теоретически при определенных условиях представляется возможность адаптации микромеханизмов к отдельным видам животных. Наиболее подходящим считается момент, когда и человек, и зверь сражаются за выживание. Например, при получения многочисленных ран. Наноботы в такой момент полностью заняты спасением носителя и, попав в чужой пострадавший организм, могут отключать встроенные ограничительные функции и адаптироваться».
— Выходит, детеныши Норушки по наследству тоже получат наноботы?
— Нет. С высокой долей вероятности при внедрении наноботов репродуктивные свойства животного не сохраняются. На данном этапе это — предварительное заключение, требующее экспериментальной проверки в лабораторных условиях'.
«И что же получается, если перевести с русского на русский: Норушку потрепали примерно в то же время, что и человека, рядом с которым она оказалась? Человек истекал кровью, которая каким-то образом попала в организм раненого грызуна… Наноботы, доведенные до исступления борьбой за жизнь, не стали особо разбираться, за кого конкретно они сражаются, а по окончании прижились к новым условиям. Круто! Прямо хоть бросай все дела и пиши научный трактат. Тут, случайно, Нобелевских премий не дают?»
Размышляя над открытием автономки, добрался до причудливых деревьев.
«Содомом их по Гоморре! Что за хрень — мангровые джунгли на суше? И где обещанные плоды авокадо, если это действительно авокадовая роща?»
Пара кроликов, выскочив из зарослей, заметили меня и ретировались обратно, прямо в царство шипов и колючек. Присмотрелся: стволы, ветви, торчащие из земли корни — практически все усеяно острыми иглами. Сразу подумал, что пройти и не поцарапаться здесь невозможно. Кроме прочего, изрядно напрягал исходивший от рощи аромат. Сразу пришло сообщение о наличии ядовитых испарений. Пока — в безвредной концентрации.
«Автономка, а в этой роще хоть кто-то водится?»
«На этой территории обитают только местные кролики, еще изредка заползают хвостороги. Остальные животные не обладают иммунитетом к яду колючек и отравленному воздуху. Тем не менее, плоды этих деревьев питательны и полезны».
Оптимистичное дополнение ничуть не улучшило настроения. Ладно, допустим шипы еще как-то можно обойти, но там же нужно чем-то дышать… И моего препарата для задержки дыхания явно недостаточно, чтобы забраться в джунгли, собрать урожай и выдраться обратно.
«Погоди, ты там упоминала иммунитет. К чему именно?»
«К яду. Его способен на четыре часа дать препарат 'Норушка-4К».
«К тому, что на колючках?» — переспросил я.
«И к тому, что в воздухе», — порадовала автономка.
«Так чего я стою?»
«Теряешь время впустую», — ответила система. Мне показалась, или она усмехнулась?
Опустошив пузырек со снадобьем, решительно направился вглубь зарослей. Не сказал бы, что аромат здешних мест не оказывал вообще никакого воздействия, однако легкое головокружение и зуд в местах соприкосновения с колючками меня особо не беспокоили. Идти приходилось медленно, чтобы не изодрать брюки и куртку, особенно на первых двадцати метрах.
Когда в ближний ствол дерева с характерным звуком воткнулся болт, я даже не рискнул упасть на землю. Сзади донесся голос:
— Дмилыч, ты должен мне жизнь, потому что я не промахнулся.
— И кто здесь такой благородный? — на автомате выхватил глок.
Ответа не последовало. Постояв несколько секунд на месте, подошел ближе к дереву и снял с болта примотанную нитью бумагу. Развернул. На листке был нарисован глаз, перечеркнутый косым крестом из двух стрел.
«Одному — подари ружье, другой — восстанови хвост и зубы, третий сам записал меня в должники… Хорошо, хоть с тигром остались квиты!»
Никак не мог успокоиться. Чувствовал, что начинаю сам себя заводить. И тут мне на глаза попались кролики, которые в ядовитой атмосфере рощи среди повсеместно торчащих колючек совсем стыд потеряли. Абсолютно не реагируя на продиравшегося сквозь джунгли раздраженного человека, они и не собирались прерывать процесс, способствующий увеличению популяции ушастых.
«Вот это самообладание! А тут, стоило стреле рядышком пролететь, сразу раскис. Подумаешь, невидаль! Что, в меня первый раз стреляют?»
Минут через десять наконец увидел искомые плоды. Формой и размерами они мало чем отличались от тех, что продавались
