мне пришлось сосредоточиться, чтобы отстраниться от ощущения его пристального взгляда. Возле стула я почти легла, сжала и разжала пальцы. Мои руки плавно выскользнули за черту маскировочных чар, и сердце ускорилось от возбуждения. Это было испытание прежних навыков и удачи. И пусть я была не так хороша, как раньше, связка ключей плавно и без единого звука перекочевала в мои руки, тут же снова скрывшиеся под маскировкой.
Дальше дело было за малым: снять первый слой защитных чар, отпереть замок, снять второй слой чар и вернуть ключи на место.
Отползая от стула, я развернулась: возвышавшийся надо мной Арман пристально смотрел на меня. Девица охранника томно застонала:
— Возьми меня…
Зашелестел подол, звякнула распущенная пряжка ремня, и звуки недвусмысленной возни наполнили площадку перед дверями.
Мы с Арманом продолжали смотреть друг другу в глаза. То, чем занималась парочка на стуле, не должно было вызывать у меня эмоций, но внезапно нахлынуло смущение. Мысленно засмеявшись над собой, я поднялась и указала на двери, а потом на себя и Армана, безмолвно интересуясь, кто будет вскрывать первый слой защиты.
Он указал на меня, и я поспешила заняться делом. Мне удалось отстраниться от стонов, хрипов и скрипа несчастного стула, так что первый слой чар я убрала за десять минут, поспешно провернула ключ в замке и поползла обратно пристёгивать его на ремень, ведь когда любовничек решит натянуть штаны, отсутствие ключей он заметит.
Теперь, несмотря на то, что пара была занята, моя задача оказалась сложнее: девица закрывала часть ремня ногой, охранник елозил по её бедру рукой, а ремень трясся, из-за чего место пристёгивания ключей постоянно перемещалось.
Снова и снова я осторожно тянулась со связкой к ремню, но он ускользал, и мне приходилось убирать руки под купол отвода глаз.
— А-а, о-о, ах! — приглушённые стоны и частота колебаний выходили на новый более частый уровень, того гляди они закончат…
Снизу вверх я посмотрела на них. Девица стала закатывать глаза и запрокидывать голову, охранник вцепился в её зад. Поймав их ритм, я решительно протянула руку и ухватила ремень. По моим пальцам ударило колено девицы, но она была так занята, что не заметила этого, и я прицепила связку на место.
Теперь к прочим звукам добавилось позвякивание ключей, а я попятилась прямо на четвереньках, пока ноги не наткнулись на преграду. Оглянувшись через плечо, уставилась на Армана.
Потом осознала двусмысленность позы и поднялась, нарочито отряхивая одежду от следов грязи. Под стоны и скрипы Арман смотрел на меня, глаза у него казались почти чёрными. Обходя его на пути к замку, я оказалась так близко, что ощутила исходивший от его тела жар. И только после этого поняла, почему он может быть таким странным.
Взгляд вниз полностью подтвердил мои подозрения, и я покачала головой: а про нас, женщин, ещё говорят, что мы не можем сохранить концентрацию на деле. Ну-ну. И, кажется, я поняла, почему Арман оставил вскрытие защитных чар на меня: перевозбудился.
Пока я приходила к этим выводам, стул скрипел всё сильнее, того гляди развалится…
ХРЯСЬ!
— Ай!
Хруст не выдержавшего стула и девичий вскрик раздались практически одновременно.
— Ау-у! — через миг взвыл незадачливый любовник, принявший на себя основной удар падения.
Взвыл так, что охранники нижних этажей притихли, а затем с громким топом ринулись наверх.
* * *
«Интриги интригами, а развлечения — по расписанию», — мысленно посмеивался один из обитателей дворца, крадясь в свою комнату после страстного свидания. Все эти перевороты его, человека нейтрального, совершенно не трогали.
Если бы не общая подавленная атмосфера, он после полученного удовольствия мурлыкал бы какую-нибудь песенку. Заходя в темноту апартаментов, он не удержался и довольно присвистнул.
Потягиваясь, развернулся и создал магический освещающий шарик.
— А! — вырвавшийся из груди писк был тонким, и шарик погас, вернув кромешную тьму.
С третьего раза вновь активировав освещение, обитатель апартаментов увидел то же, что и в прошлый раз: король в странной позе лежал на ковре гостиной. Сначала можно было подумать, что он сжался от холода.
Вот только король не дышал.
Через несколько минут созерцания обитатель апартаментов подумал, что компактно сложенное тело могло бы уместиться в сундук.
А ещё через какое-то время решил, что вывозить тело лично — слишком рискованно, лучше подбросить кому-нибудь другому.
* * *
Я стояла в углу. Втиснулась в него так, что трудно было дышать. Арман прижимался ко мне спиной, придавливая ещё плотнее. Нас разделял висевший за его плечами рюкзак, но я по-прежнему ощущала тепло его тела… и соблазнительный запах.
— А-а!..
— О-о!
— У-у!
На разные лады завывал пострадавший любовник, когда его пытались перевернуть и освободить от щепок. Столпившаяся на этом этаже охрана и стала причиной того, что нам с Арманом пришлось втиснуться в дальний угол и почти не дышать под отводом глаз.
Ближайший из любопытствующих охранников находился от нас в одном шаге, и малейшее движение приведёт к тому, что придётся всех их вырубить, но исчезновение всей охраны может привести к поднятию тревоги.
Так что мы, хотя и могли расправиться со всеми, ждали.
Девица, заявив, что ей нужно лечить поцарапанную коленку, уже сбежала, так что здесь остались одни мужчины. Они стояли полукругом от эпицентра, морщились, вздрагивали от вида чужой травмы, но продолжали смотреть.
— Ещё бы чуть-чуть, и было бы полное попадание, — в ужасе прошептал кто-то, и я прямо почувствовала, как все они дрогнули от представленного ужаса.
Я на это только закатила глаза: прошло почти десять минут с их прибытия, а единственное, что они смогли сделать — почти перевернуть пострадавшего на бок.
— И что делать будем?
— Мы не справимся сами…
— К целителю?
— Нас накажут за нарушение…
Кажется, в карауле оставили самых бестолковых.
Ещё через пять минут они, наконец, подняли воющего страдальца за руки-ноги и потащили вниз.
Всей толпой.
Никого не оставив у двери на склад и сокровищницу.
Вообще.
Ещё несколько минут мы с Арманом стояли, боясь поверить в такую удачу, но… но эти идиоты действительно ушли, не оставив охраны у двери.
И даже через пятнадцать минут, когда я сняла второй слой защиты, никто не появился.
Войдя внутрь, я постаралась восстановить защитные чары на замке: караульный, наверное, проверяет их целостность. Хотя в их случае я не уверена…
* * *
Во дворце ссоры и пересуды давно стихли, ночь окутала здание, слуги давно понизили яркость светильников, из-за чего в
