коридорах царил полумрак.
Из-за этого полумрака патрульный не сразу заметил что-то странное возле кабинета министра: как будто кто-то лежал возле него, словно верный пёс у двери хозяина.
Фигура лежащего казалась немного неестественной, слишком геометрической.
Вытащив меч, патрульный осторожно пошёл вперёд, но вскоре замер, опознав объект возле дверей.
«Да ну… все эти заговоры», — патрульный убрал меч и поспешил прочь: он всегда может сказать, что во время его прохождения здесь ничего подозрительного не было.
* * *
Три этажа склада мы проскочили, не глядя, потому что самое ценное должно быть в сокровищнице. Её вскрывал уже Арман: моего круга магии не хватило, чтобы разобраться в плетении защиты.
Первая моя мысль при входе в озарённую магическими шариками сокровищницу: «Это определённо стоило того, чтобы рискнуть!»
Вторая: «Мы правильно сделали, что проникли незаметно».
Камней маны в ордене седьмого водопада хватало. Даже в прошлой жизни я не видела столько сразу, мы бы точно не смогли утащить всё это с собой.
— А в вашем ордене столько же богатств? — спросила я, оглядывая стеллажи и полки, заполненные сундуками с метками защиты от утечки магии, в которых хранят камни маны, а ещё книги, магическое оружие и броню, зелья…
— Ты с какой целью интересуешься? — шутливо уточнил Арман. — Планируешь заглянуть?
Хихикнув, я указала на стену, располагавшуюся с той стороны, где к башне пристроено жилое здание, и напомнила:
— Сними защиту.
Причина, по которой влезть в сокровищницу другим путём было трудно, заключалась не только в отсутствии окон для проникновения на вершине башни, но и в укрепляющих её стену заклинаниях, мешавших незаметно пробить себе путь. Но если вдруг внизу скопится слишком много магов, нам проще будет выбить стену и сбежать по крышам.
Так что в первую очередь следовало подготовить путь к отступлению. Теперь, когда Арман занялся делом, я зашагала вдоль полок, открывая сундуки с камнями маны. Её концентрация в воздухе резко возрастала, а я сразу же начала поглощение: всё равно все камни не утащить, так хоть понадкусаю содержащиеся в них запасы.
* * *
— Что вы здесь делаете? — великий магистр ордена седьмого водопада, только что вошедший в холл, пылал гневом, поэтому вид толкущихся внизу охранников вызвал у него желание немного притопить их всех.
Мало того, что великий магистр и сопровождавшая его верхушка ордена и эксперты из других регионов не смогли благополучно провернуть переворот в королевстве и посадить на престол своего верного союзника, который не подумает о сотрудничестве с огненным щитом ради одержимой принцессы, так ещё и невеста Армана, которую они хотели прихватить для давления на него, ускользнула.
И никто из них не мог подтвердить смерть короля!
Охранники, только что переживавшие за пострадавшего задним местом соратника, резко опомнились: вообще-то они должны дежурить на своих этажах! Ходить в карауле взад-вперёд, чтобы враги не проникли, а не ошиваться возле двери в лечебное крыло в надежде пообщаться с дежурными девушками-целительницами.
У всех этих горе-охранников упали сердца: им же велели быть особенно бдительными на случай проникновения!
— Лоя ранен, — неуверенно произнёс один из охранников, — мы спустились, чтобы его поручить его целителям.
Великий магистр нахмурился, но ещё страшнее был взгляд стоящего за ним магистра Тэмина: он почти замораживал:
— Кто и как его ранил? Где он дежурил? И почему вы все покинули посты?
— Возле склада… — проблеял один из магов, но друга не сдал. — Под ним стул сломался, мы не знаем, что произошло. Как-то само оно, мы обсуждаем… э-э, ищем возможные причины происшествия…
Великий магистр и магистр Тэмин переглянулись.
— Стул мог сломать кто-нибудь под отводом глаз, чтобы отвлечь внимание. Думаю, надо собрать всех бойцов, активировать защитные механизмы и проверить, — сказал Тэмин.
Помедлив, Великий магистр прищурился и согласно кивнул.
* * *
В глазах начало темнеть, и я, покачнувшись, прижалась к полке, с которой собиралась снять артефактную брошь. В висках пульсировало, и на миг показалось, что мой мозг сейчас расплющит невыносимым давлением.
Поглощение маны не было таким уж лёгким делом, оно нагружало тело больше, чем я ожидала по опыту предыдущих поглощений. Похоже, тут чем дальше в лес, тем больше грибов.
Пока я мысленно корила себя за неосторожность, Арман подкрался со спины.
— Ты в порядке? — его тёплые руки коснулись моих плеч, осторожно поддерживая. — Мне кажется, пора уходить.
— Мы не сможем утащить всё, — почти простонала я, усиленно закрывая каналы маны, чтобы остановить её поглощение извне.
— А мы потом ограбим их ещё раз. Уверен, после первого раза они посчитают, что это больше не повторится, поэтому не станут проявлять излишней бдительности.
— Правда ещё раз ограбим? — я посмотрела через плечо.
Тканевая маска почти полностью скрывала голову Армана, как и мою, но его глаза были достаточно выразительным, чтобы чётко обозначить обеспокоенность и нежность.
— Варда, не переусердствуй, — мягко продолжил он, надавливая на мои плечи, чтобы снять напряжение. — Я понимаю твоё желание быть сильной, я сам такой, но рядом со мной ты в безопасности. Осваивай силу постепенно.
— Раз сам такой, значит, понимаешь, что остановиться я не могу.
Темнота в глазах рассеивалась, но головокружение ещё осталось. Я не ожидала, что мне станет так плохо.
Тяжко вздохнув, Арман продолжил разминать мои плечи:
— Быть сильным — это привычка, от которой очень трудно избавиться, но…
Внизу что-то заскрежетало, и пол дрогнул. В следующий миг часть потолка возле двери сдвинулась. Из открывшегося проёма с лязгом опустилась массивная решётка, намертво перекрывая выход. Панели стен сдвинулись, обнажая маленькие бойницы с поблёскивавшими в их глубине остриями болтов.
От ощущения опасности кровь забурлила, отбрасывая слабость и головокружение. Тело мгновенно мобилизовалось для сражения, на пальцах сверкнули статические разряды. Их щелчки вернули меня из боевого состояния в реальность, напоминая, что потоки маны при использовании молнии должны проходить немного иначе.
— Проклятье! — я ринулась к рюкзакам.
Столкнулась с Арманом, на ходу сгребла несколько магических побрякушек с полки и сунула в карман на поясе.
Арман, развернув один из стеллажей так, чтобы прикрыть нас от возможных выстрелов скрытых арбалетов, помог мне надеть на спину набитый сундучками с маной рюкзак. Пока он натягивал свой, почти вдвое больше моего, я отступила к подготовленной к прорыву стене и соединила ладони.
— Помни об изоляции при циркуляции маны, — Арман следил за закрытыми дверями, но в его действиях не было
