вопрос: насколько он оценивает свою силу? Будет ли откровенен в своих словах? Не ошибётся ли в расчётах?
В этой обстановке глаза Армана казались тёмными, словно вода на очень большой глубине.
— Смогу, — весомо прозвучал его ответ.
Я бы не смогла. Очень медленно я выдохнула сквозь зубы, а по спине снова побежали мурашки: я предпочитала иметь дело с мужчинами, которых могла контролировать.
— Уверен?
Арман кивнул.
Подумав о сундуках с камнями маны, представив их блеск и эффект при повышении круга магии, я внимательнее посмотрела на Армана и решила:
— Что ж, тогда рискнём.
Жестом я предложила ему идти впереди.
* * *
— Что вы выяснили?! — сразу же спросил министр Лестр.
Он мрачнее тучи сидел за своим столом и то и дело постукивал пальцами по папке с документами. Его подчинённый дрогнул от страха:
— Охрана огненного щита говорит, что магистр Арман и остальная верхушка ордена вернулись в башню и не покидали её.
— Только охрана? — почти рычал министр.
Его подчинённый, и без того бледноватый, стал ещё бледнее и покрылся холодной испариной:
— Да, остальные члены ордена говорить с нами отказались, нас даже не пропустили внутрь.
Поджав губы, министр интенсивнее забарабанил по папке: похищение Лилиан выбило его из колеи. Он послал с ней даже мага пятого уровня, которого нанял за огромные деньги и обещание услуги, но двое неизвестных умудрились вывести его и остальных магов сопровождения из строя украсть её вместе с каретой.
Такое могли провернуть только магические ордена или король, но король должен быть мёртв, и как теперь понять, кто выкрал Лилиан? Огненный щит как невесту своего магистра или водники, чтобы повлиять на соперников? Или кто-то узнал, что Лилиан знает, как развивать магию?
Министр, переживший множество политических интриг, привык считать себя почти всемогущим, но эта ситуация поставила его в тупик, ведь оба ордена, каждый по своей причине, требуют немедленной выдачи Лилиан, высшие чиновники хотят объяснений, а второму принцу нужен труп короля, чтобы обвинить наследного принца в заговоре против отца и занять трон.
Всё смешалось и внезапно вышло из-под контроля, ещё и ограбление это проклятое! Министр невольно вспомнил свою опустевшую сокровищницу и дерзкую надпись на стене. С этого происшествия его чёрная полоса и началась! Во всём виноват Лисар!
* * *
— И… и что мы будем делать? — женский голос нервно прозвучал в гардеробной.
Она и её спутник смотрели на компактно уложенный в дорожный сундук труп короля. В этом зрелище была какая-то странная эстетика, создающая у зрителей ощущение, что они рассматривают картину: слишком уж плотно упаковано тело, с профессионализмом, вызывающим невольное восхищение.
Вырвавшись из оцепенения, молодой человек неуверенно произнёс:
— Может, подкинем кому-нибудь другому?
Они переглянулись, и оба решили, что это лучший вариант.
* * *
Редкая и не слишком рьяная охрана толклась на первом жилом и последующих этажах, но они были магами самое большее второго круга и двери между этажами держали открытыми, так что под отводом глаз мы с Арманом благополучно поднимались по винтовой лестнице всё выше и выше.
Охранники с разных этажей ещё и переговаривались, когда доходили до выхода на лестницу, так что их слова эхом разносились вверх и вниз.
— Ну как, есть там у тебя враги?
— Не, не вижу никого.
— И я не вижу, а начальство говорит, что могут быть.
— Ну, раз начальство говорит…
Интонации были полны ленцы и насмешки: эти ребята явно не воспринимали наставления всерьёз, потому что…
— Да кто посмеет напасть? Головешки воды боятся, трусы несчастные, они через наше озеро не посмеют проплыть.
Триста лет прошло, а огненных магов до сих пор обзывали головешками…
«Ну-ну, умники», — мстительно ухмыльнулась я, представляя, как этим горе-охранникам хвосты накрутят после ограбления.
— Даже если бы башня не стояла на озере, головешки всё равно не посмели бы напасть, потому что мы самый сильный орден, а им остаётся только бежать, поджав хвост…
— Вот именно!
— Верно!
— Лучше бы магистр нам поспать дал, чем заставлял торчать здесь просто так.
Вот под такие разговоры, маскировавшие отзвуки нашего продвижения, мы и поднимались к вершине. В противовес низкой башне огневиков у водников башня была действительно высокая, аж на десять этажей. И сокровища они хранили не в воде, а на самой вершине. Возможно, опасались, что водники сами что-нибудь через воду умыкнут, несколько каменных стен как-то понадёжнее будут.
Три последних перед сокровищницей этажа занимали складские помещения без окон, и вот перед ними массивная дверь между этажами была заперта, а охранник возле неё в разговоре не участвовал.
Потому что он, сидя на стуле, целовался с устроившейся на его коленях грудастой девицей и лез ей под синее платье. Причмокивание от их поцелуев и тяжёлое дыхание тонуло в болтовне других дежурных.
Эта парочка настолько увлеклась, что, наверное, не заметила бы и открытия охраняемой ими двери. Вот бы пробраться выше, не трогая их: в этом случае смена караула не заметила бы проникновения, и я могла бы поглотить часть камней маны прямо на месте, чтобы нам с Арманом не пришлось тащить отсюда слишком много.
Глядя на эту сидящую у двери сладкую парочку, я мысленно повторяла: «Какой соблазн, какой соблазн…»
Так как нас с Арманом закрывал общий купол маскировки, его самого я видела. Подойдя поближе, поднялась на цыпочки и потянула за плечо, чтобы прошептать на ухо своё предложение.
Парочка продолжала яростно обмениваться слюнями, а охрана внизу всё болтала о ерунде, поэтому эти двое ничего не услышали. Арман наградил меня проникновенным взглядом: моё предложение было немного дерзким, но ведь разумным!
Он кивнул.
Вдвоём мы вплотную подошли к двустворчатым дверям. Стул охранника находился у стены сразу рядом со створкой, а запор на дверях был надёжнее, чем внизу: помимо магических печатей был и механический ключ.
Осмотрев парочку, я заметила связку на ремне охранника и опять притянула Армана. Когда шептала, он будто обмирал, и если первый раз это было не так очевидно, то второй раз его лёгкое оцепенение я заметила и тоже замерла. Моё внимание вернулось к нему, и я уловила исходивший от него соблазнительный мускусно-тёплый аромат, пробивавшийся сквозь привкус речной воды.
Отстранившись, присела и начала плавно продвигаться к парочке. Даже слабый маг почувствует, если попадёт в радиус маскирующего заклинания, поэтому мне придётся высунуться за его пределы, чтобы снять и потом вернуть ключи.
Арман возвышался надо мной, и
