Стараясь мыслить позитивно, мы с Амаей решили приготовить бисквитный тортик с кучей белкового крема и свежими ягодами. Работать-то трактир все равно не мог, пока Вейт не вернется из налоговой со всеми бумажками, а время как-нибудь убить было нужно. И идея отпраздновать то, что нам удалось добраться сюда, показалась весьма неплохой.
- Ух, какой бисквит получился шикарный! - довольно промурлыкала я, доставая из духовки форму, в которой пахнул на всю кухню высокий, воздушный бисквитный корж.
- Уже дождаться не могу его попробовать, - мечтательно вздохнула Амая, полной грудью вдыхая сладкий аромат.
- О да! Сейчас еще крем сделаем, перемажем все, он к вечеру как раз пропитается, и перед открытием трактира устроим себе чаепитие.
- Скорее бы, - улыбнулась подруга, ставя местное механическое подобие миксера взбивать яичные белки. В то время как я поставила на плиту сахар с небольшим количеством воды, которому за следующие несколько минут предстояло превратиться в карамель для крема.
Пока же белки взбивались, а карамель варилась, Амая принялась подготавливать ягоды. А я осторожно разрезала подостывший бисквит, разделив его на два коржа - так, чтобы нижний был немного толще верхнего.
Ох, какой же богический запах вырвался на меня, стоило мне раскрыть разрезанные половинки! В результате я едва не пропитала его своими слюнями, но вовремя одумалась и начала делать это разбавленным клубничным сиропом.
- Милана, похоже, карамель доварилась, - окликнула девушка, и оказалась права!
Добавив в белки лимонную кислоту, чтоб не свернулись от высокой температуры, я потихоньку ввела в них карамель, досыпала ванили, а затем подождала, пока миксер довзбивает крем до пиков.
- А теперь самое интересное! - облизнулась я, хватая лопатку, которой намазала крем на нижний корж толстым слоем.
- Держи ягодки, - подмигнула Амая и подала мне миску.
- Спасибо, - улыбнулась я и начала выкладывать ягоды на воздушную кремовую перину -много, плотно, так, чтобы в каждом кусочке были комбинации из их всех. После чего промазала ягоды сверху еще одним пышным слоем крема, и накрыла все это добро верхним коржом.
Дело было почти сделано, оставался последний штрих!
Обмазав торт кремом со всех сторон, я посыпала бока бисквитной крошкой с измельченными орехами. А верхушку торта сплошняком выложила оставшимися ягодами.
- Теперь ждем до вечера, а до того пускаем слюнки, представляя его вкус, - в предвкушении проговорила я, ставя тортик в холодильный отдел, который сразу же закрыла за собой.
- Скорее бы!.. - облизнулась Амая... как вдруг напряглась, а ее зрачки сузились.
- Что случи?.. - начала было я, но осеклась. Потому что обернувшись, и сама увидела то, на чем замер ее ошарашенный взгляд.
Полупрозрачная черная фигура, окруженная темным ореолом, стояла посреди главного трактирного зала, в паре метров от барной стойки. Лица было не разглядеть, его полностью закрывали длинные черные волосы, свиставшие так, будто они перемазаны дегтем. Даже глаз не видно - как будто они тоже являлись двумя сплошными черными впадинами. Существо было одето в лохмотья, казавшиеся на вид обугленными. И здесь, внутри закрытого помещения, эти черные ошметки развевались так, словно со всех сторон дул сильный ветер.
Оно сделало шаг, затем еще один. Медленно, шатаясь из стороны в сторону. И вытянув руки вперед, хищно понеслось прямо на меня!
- Именем священного света великой Марники, изыйди во тьму, из которой явился, и затеряйся в небытие за пределами света и тени этого мира! - твердо, властно и решительно закричала Амая, выскочив передо мной, и вскинув руку. Из которой тут же вырвался слепящий луч белого света!
Завизжав, существо попыталось броситься вперед, на нас, да только его тут же отнесла световая волна. И утонув в ней, его крик растворился вместе с самой сущностью, от которой не осталось и следа.
Тяжело дыша, Амая пошатнулась и едва не упала на пол. Но я, чисто инстинктивно, подхватила ее и помогла сесть на ближайший барный стул.
- Что это, черт возьми, только что было? - шокировано выдохнула я, наконец сумев снова говорить.
- Скиталец, - тихо ответила девушка, держась за голову, которая, очевидно, сильно кружилась. - Порождения тьмы, отвергаемые всеми мирами, и обреченные скитаться за их пределами. Не думала, что спустя тысячу лет они появятся снова... даже с учетом того, что ты вернулась.
- Эй-эй, о чем ты вообще? - прошептала я, и сама сев на стул рядом, чтобы не упасть. А затем, выждав паузу, сжала кулаки и проговорила: - Амая. кто ты вообще такая и как смогла прогнать ту штуковину?
- Думаю, теперь больше нет смысла это скрывать, - вздохнула она, покачав головой. - Я верховная жрица Марники, ее главная представительница среди людей. Та, кто со дня сотворения этого мира и всего человеческого рода снова и снова перерождалась, чтобы служить для людей связующим звеном с богиней и нести им ее священный свет.
- Эм-м-м-м. что? - икнула я, выкатив глаза.
- Понимаю, в такое непросто вот так взять и поверить, - вздохнула Амая. - Тем не менее, такие вот пироги! - немного нервно улыбнулась она. - Я умирала и перерождалась бесчисленное множество раз. Конечно же, не помня всех подробностей каждой из своих предыдущих жизней, лишь кое-какие общие черты о том, кем была. Единственное, что целиком и полностью оставалось в моей памяти от перерождения к перерождению, это учения Марники, мои обязанности верховной жрицы и знания о том, как использовать священную силу, которая была мне дарована моей богиней.
- И как же, позволь спросить, девушка с ТАКИМ-ТО бекграундом попалась на удочку с «карьерой певицы в большом городе» и угодила в бордель? - недоверчиво протянула я.
- Все до боли просто, - с горечью улыбнулась Амая. - После гибели Марники тысячу лет назад я продолжила перерождаться, но уже ничего не помнила. Совсем ничего, - печально прошептала она. - О том, кто я такая и какой силой владею. О том, что вообще рождалась когда-либо раньше. Просто проживала каждую свою следующую жизнь как первую и единственную. Раз за разом, все эти века. И текущая жизнь тоже начиналась для меня с чистого листа. до одного важного момента, в который моя память пробудилась. Это было в тот миг, когда ты погибла в своем родном мире.
- Погоди-погоди, не поняла, - я растерялась. - Как то, что я умерла у себя в родном мире, повлияло на пробуждение твоей памяти как верховной жрицы? Почему вообще?
- Потому что моя богиня, возродившись в другом мире через тысячу лет, лишилась там физического тела. И в этот момент наша с ней связь позволила мне притянуть ее сюда, домой. В мир, для которого ты являешься сердцем. Где тебя не было слишком долго, где твое место. В мир, который все еще ждал тебя, помнил и не забыл.
Ошарашенная, я распахнула глаза и неподвижно смотрела на нее.
Нет, не может быть.
